- Как совет? А как же…
Сакура решительно вклинилась между спорщиками и отчитала Наруто:
- Я тебя предупреждала, чтобы ты не лез со своими требованиями. Хочешь чтобы тебя выслушали – жди.
- Но, Сакура, я только…
- Наше задание намного важнее, чем погоня за призраками. И только посмей ещё хоть слово мне возразить, – она упёрла перст в грудь товарища, пресекая дальнейшую дискуссию. Потом, удостоверившись в своей победе, улыбнулась и повернулась к наместнику, извлекая из сумки свёрток. – Всё как было приказано. Мне забрать этого обормота?
- Да, будь добра, – Цунаде наконец рухнула в своё кресло и попыталась вернуться к работе.
- Никуда я не пойду, пока…
- Я накладываю штраф за отвратительное поведение твоего демона, – добила градоправитель, – плюс возмещение ущерба всем пострадавшим.
- Что?
- Хватит вести себя как мальчишка. Пора нести ответственность. Мера наказания не смягчится, если ты будешь продолжать в том же духе.
- Но мне же и за десять лет не ско…
- Раньше надо было думать, – Цунаде почти сверкала глазами. Скоро в дело пойдут магические способности.
- Но ты же не можешь решать за весь совет! – запротестовал Наруто.
- А кто тут только что пренебрежительно отзывался о совете? Разве тебе не наплевать на его решение?
- Но наместник Цунаде! Я же…
- Не хочу тебя больше видеть, Узумаки Наруто! – подскочила та. Теперь в её глазах прокатывались настоящие молнии. Крайне тревожный сигнал. Если не угомониться, будет очень плохо. Всем сразу. Да и придавит кого обломками, расплющит насмерть – неделю разбираться.
Решив поступить разумно, Сакура выволокла Наруто из кабинета и дала смачный подзатыльник, сопровождая поучительное действо выговором:
- Я тебе говорила, что так и будет. Если бы ты хоть кого-то послушал! И если с сегодняшнего дня не возьмёшься за воспитание демона, хуже станет только тебе. Девятихвостый лис – наш. И выплачивать компенсацию тоже нам. А покрывать твои расходы в ущерб государственной казне никто не собирается. Так что решение Цунаде справедливо. Ты ответственен.
- Но, Сакура, как ты можешь выступать против меня!
- Я на твоей стороне, Наруто. Но тут ничего не поделаешь. Тебе придётся призвать к порядку не только демона. Прежде всего, себя.
Дождь снова накрапывал. Воздух настолько остыл, что без тёплого плаща становилось слишком зябко. От земли поднимался еле заметный туман. Тензо со вздохом вскинул руку и жестом приказал продолжать. Наруто переглянулся с Сакурой, которая мгновенно сменила усталое выражение лица на раздражённое и выдала:
- Может, хватит копаться? Ты несерьёзен.
- Я серьёзен! – возразил Наруто с готовностью.
- Сакура права, – вмешался Тензо, – начинай, Наруто. Ещё одна попытка – и на сегодня закончим.
Наруто хотел было возмутиться по поводу недоверия к нему, но пересилил себя и сосредоточился на управлении демоном. Лис сопротивлялся чересчур сильно, впадая в крайнюю степень ярости из-за одной только попытки подчинить его. Увидев лучик долгожданной свободы, он рванулся к ней, но вновь схлестнулся с настойчивостью хозяина. Оранжевое тело, состоящее из чистой энергии, материализовалось посреди открытого пространства, рыча и чуть ли не отплёвываясь от кипевшего гнева. Глаза метали молнии, уши плотно прижаты к телу. Зубы демон демонстрировал с огромной охотой, а хвостами подметал зелёную лужайку и лупил по воздуху. Вокруг сразу же образовалось выжженное пятно.
- Подчиняйся мне! – приказал Наруто, применяя все свои навыки кудесника. Он отлично запоминал новые заклинания, когда понимал их суть. Но вот ради этой сути приходилось тратить кучу времени и нервов наставников и друзей. Осталось лишь догадаться, как можно контролировать питомца.
- Не смей приказывать мне, – прорычал девятихвостый, готовый разорвать хозяина на клочки. И неминуемо сделал бы это, если б не контроль Тензо.
И всё же демон побеждал. Нельзя долго удерживать его силой. Наруто, бедный паренёк, как же он будет уживаться и дальше с этим монстром? Наставник мысленно посочувствовал, но это всё, что мог себе позволить. Отвлекаться нельзя, иначе неприятностей не миновать. Мелкий дождь портил настроение, вызывая унылость и стремление поскорее закончить. И угораздило же подвернуться под горячую руку Цунаде. Хорошенькую же причину она выдумала, будто Тензо обладает наследственным даром влиять на демонов. Самой не захотелось связываться, не иначе. Её бы в самый раз. Кудесница она что надо, половину совета одним ударом за пояс заткнёт. И почему бы ей не справиться с лисом?
Нудное однообразие усыпляет внимание. Тензо неосторожно повернул голову, чтобы посмотреть на наблюдателей, коими являлись некоторые выпускники академии, хорошо знакомые с Наруто.
- У Кибы надо спросить, – внезапно огорошил Наруто после очередной неудачи. С горем пополам ему вместе с наставником удалось усмирить лиса и запихнуть его обратно в подпространство, где он сдерживался надёжным заклинанием.
- При чём тут Киба? – Сакура шагнула к нему, понимая, что эта попытка последняя: все устали не только физически, но и морально.
- Ну как же…- развел руками сокомандник, – он же постоянно имеет дело с боевыми псами, применяет на них какие-нибудь заклинания, добивается послушания…
- Прежде всего пойми, пёс – это не демон, – вмешался Тензо, – девятихвостый лис – не животное, которое можно выдрессировать. Его можно только сдержать или доказать свою силу. Тогда, и не ранее, он подчинится. Когда признает тебя сильнейшим. Он разумен и умудрён опытом, так что тебе придётся постараться.
- На эти тренировки годы уйдут! – выпалил Наруто. – И я всё это время должен торчать в Нижних Злыднях?
- Тебе придётся выплачивать компенсацию, – напомнила Сакура, – никто тебя не отпустит в странствия. Конечно, если ты не предпочитаешь превратиться в преступника. И вообще, я не понимаю, откуда Кьюби взял привычку развращать девственниц. Он должен следовать примеру своего хозяина…
- Ты хочешь сказать, что это Я развращаю?! – почти заорал возмущённый до глубины души Наруто.
- Я не говорила, что ты.
- Ты сказала, что демоны поступают как их хозяева. По-твоему, я развратом занимаюсь? И младенцев тоже краду, так что ли? На кой демон они мне сдались! Не ем же я их, младенцев этих! И дома у себя не храню, можешь проверить.
- Успокойся, Наруто, – прервал Тензо конфликт, пока он не разгорелся до размеров пожара. – Кьюби – самый древний демон. У него было много хозяев. Уверен, не все из них были святыми да правильными. Тебя же он не считает авторитетной личностью, иначе давно прекратил бы свои выходки.
- Заткнитесь все! Я иду домой, – обиженно буркнул юный кудесник. Это надо же… Никакого авторитета он не представляет. Да ещё эти подозрения в грязных домогательствах на невинных девушек. Какая пошлость. И это его друзья!
Сакура догнала Наруто уже возле деревни:
- Не извращай правду, – посоветовала она, – тебя никто негодяем не считает. И не думает, будто ты показал демону пример. И насчёт влияния…
- Тензо сказал, что я вообще никто, – подчеркнул возмущённый товарищ.
- Для Кьюби, – выделила собеседница, – для нас ты значишь слишком много, иначе мы тут не стали бы утруждаться невесть чем, а скинули бы твою проблему только на тебя.
- Ну и не утруждайтесь. Не больно мне и хочется, – упрямство Наруто начинало выводить Сакуру из себя.
- За своей обидой ты истины не замечаешь, – набросилась она с удвоенной силой, – так на тебя не похоже. И не стыдно обижаться на тех, кто помочь тебе хочет?
- Приму душ, переоденусь в сухое, тогда, может, и будет стыдно. А пока нисколько.
Кьюби затих, словно притаился. Наверно, сегодняшние события заставили его занервничать. Ещё бы. Разве захочется могучему зверю, чтобы его контролировал какой-то волшебник-недоучка? Разумеется, из Наруто могло выйти что-то стоящее. Потенциал у него был. Но терпения и усидчивости недоставало. Учителя надеялись на его взросление. Может, научится сдержанности. Да и как определить его в категорию неудачников. Демоном владеет. Разбить пару? Это уже убийством попахивает. Сознание его и Кьюби настолько тесно переплелись, что без ущерба здоровью человека такую операцию ни за что не провести.