Возле самой земли золотой расправил крылья и оторвался от чёрной спины, позволяя им обоим благополучно совершить посадку. Планы снова менялись. Орочимару во все глаза таращился вниз, ожидая бурного развития действий.
- Дейдара! – прорычал Мадара, едва остановился и принял достойную позу, высоко вскинув голову.
Однако вновь прибывшего мало волновала знакомая морда. Он аккуратно опустил двух крошечных пассажиров вниз и приготовился к прыжку:
- Орочимару! Наконец-то я доберусь до тебя, подлый предатель!
- Остановись! – вмешался чёрный. Его раздражала невозможность контролировать ситуацию.
Орочимару рухнул вниз, останавливаясь чуть в стороне и предотвращая новое воздушное сражение. Дейдара метал молнии настоящим глазом, распахнул крылья, покрывая тенью мрачную поверхность однотонной земли.
Тут получил свободу и Наруто. Он увидел совершенно иную цель, нисколько не беспокоясь о разногласиях между исполинами.
- Саске!!! – заорал он, перекрывая все звуки. Орочимару вздрогнул, мотнул головой, словно не веря, и всмотрелся в человечков под сенью крыльев золотого дракона.
- Темари? Сестра наместника? – ими заинтересовался и Мадара.
Золотой наконец соизволил взглянуть на прихваченных с собой спутников и взъярился ещё больше:
- Ты выбрал очень плохое место для своих проблем, Учиха.
- Дейдара, остановись! – воззвала к нему Темари. Даже не стала озираться по сторонам – успеется.
- Сперва прикончу этого…
- Червяк с вывихнутым крылом… – вставил своё слово Саске, чем взбесил золотого. Его фраза потонула в трубном громовом рёве.
- Саске! – к ним уже мчался Наруто.
- Хозяин девятихвостого! – узнала его Темари.
- Рад встрече, Дейдара, – Орочимару наиграно склонил голову.
- Я всех вас прикончу! – безосновательное обещание Саске.
- Я верну тебя домой! – вещал почти добежавший Наруто.
И тут Дейдара резво очутился возле последнего и накрыл его лапой, плотно прижимая к земле. Сигнал, остановивший всех без исключения. Паренёк слишком ценен из-за его связи с демоном. Мадара замер на полушаге, не смея рисковать. Орочимару подался вперёд, но тоже узнал безрассудный взгляд золотого собрата, поэтому предпочёл разумно выждать. Темари в полном недоумении отскочила, не ожидая такого грязного шага от дракона. Саске не мог отвести взгляда от пленённого товарища, мысли о котором гнал все эти годы, и уже надеялся, что избавился от них совсем. Но завидев грозящую этому обормоту опасность, инстинктивно захотел вмешаться. Только выглядеть подчинившимся он не мог, поэтому вскинул взгляд на Дейдару и смело заявил:
- Кто и убьёт Узумаки Наруто – так только я.
Синхронный шаг навстречу всех участников заварушки. Дейдара ждал развязки, не намереваясь сдавать ни пяди.
- Разожми хватку – и мы поговорим, – предложил Мадара, признавая наконец необходимость компромисса.
- Все назад, – скомандовал Дейдара, – если только при наличии ценного заложника мы можем найти общий язык.
- Да я и сам останусь заложником, лишь бы вы не передрались, – привлёк всеобщее внимание Наруто, бесцеремонно отодвигая громадный золотой палец и выбираясь на свободу. – Вы что? С ума все посходили? Кто же бросается друг на друга, даже не выслушав ни причин, ни требований? А ещё драконы! Умные! Великие! Да что за ерунда тут происходит!!!
- Заложникам слова не давали, – не выдержал раздосадованный Саске.
- А я не заложник, – Наруто продемонстрировал полную свободу передвижения. – Я… этот… ну, короче…
- Мой союзник, – наклонился к нему золотой дракон.
- Во! – подтвердил Наруто вытянутой вперёд рукой с оттопыренным вверх большим пальцем.
И снова всё пошло кувырком. Уставшие, сердитые, растерянные драконы без единого слова отказались от споров. Следовало сперва залечить полученные раны. Кто справится быстрее, тот и получит преимущество, ибо пока они находились в одинаковом положении.
====== 7 ======
Цунаде швырнула на середину стола охапку свитков. Два из них откатились почти к самому краю, но не упали. Все, кто в это время находился в рабочем помещении наместницы, со вздохом отступили на один шаг. Такое её поведение расценивалось как предупреждение. Только абсолютно незнакомые люди могли попасться на уловку, спросить, всё ли у неё в порядке. И в ответ получили бы в лучшем случае нагоняй, в худшем – увесистый пинок с применением волшбы. И ещё неизвестно, к каким этот пинок последствиям мог привести. Бывало, особо настойчивые смельчаки не вылезали из приёмных лекарей и алхимиков, только бы срастить переломанные кости или избавиться от обилия вытекающей наружу крови. Некоторым удавалось нейтрализовать действие магии, тем, кто работал и относился к искусству врачевания добросовестно. Шарлатаны же могли в разы усугубить ситуацию, после чего бедолага понурив голову шёл к наместнице Нижних Злыдней и падал в ноги. К тому времени она успевала остыть и встречала пострадавшего сочувствием, а отпускала глубоко за полночь, поддатого и довольного сложившимися обстоятельствами, после чего по большой дуге обходил названную деревню.
Сегодня Цунаде выглядела крайне угрожающе, сверкала глазами из-под сдвинутых бровей и слушала воцарившуюся тишину. Придворные опасались даже шушукаться между собой, дабы обсудить незаметное отступление. Наместница словно не замечала их вовсе, подобрала раскатившиеся свитки и уселась на своё место. Первые хроники очутились перед её глазами, оглушительно шуршащие пересохшим пергаментом.
Особо любознательный помощник осмелел до шага к столу, шею вытянул – так любопытно было заглянуть в то, что заинтересовало их лидера. Цунаде заметила сей жест и точно как в ряде случаев вскинула голову, мигом повергая любопытного в ужас.
- Чего это ты шпионишь? – резкость её голоса вызвала ещё один вздох и ещё один шаг назад.
- Или, быть может, помогать вздумал? – она не отпускала никого из них.
- Нет, госпожа, ни в коем случае! – выпалил как отчёт смельчак, оставшийся возле стола.
- Почему это «нет»? – она ещё ближе сдвинула брови. – Лёгкой жизни восхотелось? Сидеть сложа ручки, пока другие за тебя проблемы решать будут?
- Госпожа наместник, – чуть не плача пролепетал перепуганный помощник, – если я могу помочь… если мне надо помочь…
- Довольно! – объявила она торжественно, обрушивая сильно сжатые кулаки на столешницу, от чего лежащие горкой свитки подпрыгнули и раскатились в разные стороны. С негромким «бум» некоторые из них попадали на пол. И тут лавина придворных ринулась на колени, ползком, на скорость собирая эти свитки. Шуршало, будто мигрировала стая мышей. Цунаде всё это время не шевелилась, а только грозно сверкала глазами. И когда свитки были водружены на прежнее место, она распорядилась на всю комнату:
- Вон!
Ещё рот не успела закрыть, как помещение опустело. Эхо вырвалось за пределы и выгнало весь народ из широких коридоров. А те, кто осмелился остаться на этаже, притаились за закрытыми дверями. И только тогда наместница вернулась к прерванному занятию, погрузилась в детальные сведения о драконах, описанные в глубокой древности, когда ещё не было Драконата и разделившихся государств. Да и Нижних Злыдней тоже.
А потом её взгляд случайно скользнул по медленно закрывающейся двери. Придворные как бежали, хлопнули её ручкой о стену, она не то что закрыться не успела, а словно вообще к стене прилипла. Теперь же, возвращаясь на своё место в косяке, она открывала обзор на то, что прежде было скрыто от зорких глаз наместницы. За дверью стоял человек, погрузивший нижнюю часть лица в высокий воротник. Словно специально сутулился, руки в карманах держал, а глаза прикрывал тёмными стёклами очков. Цунаде сперва нахмурилась, хотела упрёками задавить, а потом смягчилась, едва поставила в противовес только что трусливо умчавшийся табун.
- Ты не из робких, Шино, – наконец произнесла она спокойно, из чего следовало, что он заслужил её благосклонность.
- Когда у моей наместницы неприятности, могу я разве игнорировать их? Наместник – это город сам и составляющие его. Город-столица – сердце страны. Страну нельзя без защиты оставить, когда в беде она немалой пребывает.