- То есть, ты хочешь, чтоб я как Саске?
- Никуда Узумаки Наруто не пойдёт, – отрезал Мадара, – особенно с тобой.
- Но ведь не тебе решать, правда? – не уступил Орочимару, – Наруто даже не твой родственник.
- При чём тут родственник? – вклинился обсуждаемый, но был проигнорирован.
- Если мой родственник предпочёл ошибочный путь, значит ты совратил его! – накинулся Мадара.
- И утруждаться не пришлось, – Орочимару буквально излучал коварство. – Ты сам виноват, что оставил Саске без присмотра. Да ещё позволил его брату повторить твою ошибку. Да и сам он не слишком умён, если позволил так просто себя уговорить.
- Заткнись – иначе сцепимся, – вместе со словами вырывалось грозное рычание.
- Постойте! – вклинился Наруто снова, – при чём тут Саске? Какие родственники? Какой брат? Можете вы объяснить по-человечески?
- А ты не знал? – Орочимару придвинулся поближе, отгораживая кудесника крылом от чёрного собрата, – Мадара – Учиха.
- В смысле «Учиха»?
- Родственник твоему Саске.
- Прекратили оба! – взревел Мадара, рассекая хрупкую преграду. Белый поспешно отвёл крыло за спину, оберегая от повреждения.
- Как ты можешь быть родственником Саске, если ты – дракон? – Наруто поворачивал голову то к одному, то к другому.
- А ты ещё не понял? – Орочимару действовал назло чёрному. – Какой ты, право, недогадливый. Драконами не рождаются. Ими становятся.
- Самые достойные, – Мадара поднял лапу и ткнул в сторону собрата указательным когтистым пальцем, – ты попал к нам по ошибке.
- Неправда. Просто не разделяю вашу точку зрения.
- Ты убийца и предатель! И Саске хотел сбить с пути истинного.
- Он слишком горд, чтобы разглядеть истину, – вынес приговор Орочимару, – он никогда не сможет постичь тайны бытия и стать таким как мы.
- А я? – внезапно выдал самый бестолковый вопрос Наруто. Только позже понял, как это прозвучало, будто напрашивается в компанию сильных. Но он же не хочет ничего менять в своей жизни. Однако взгляды примолкших драконов устремились на него. Любопытство чёрного и торжество белого.
- Я не то хотел сказать, – оправдался Наруто, – мне и в Нижних Злыднях неплохо. А им там драконы, в общем-то, и не нужны.
- Разве ты не хочешь обладать силой? – серьёзно поинтересовался Мадара.
- Хочу, конечно. Но если ради этого придётся бросить прежнюю жизнь, я отказываюсь.
- Может наступить время… – вкрадчиво объяснил Мадара, – когда никто не спросит твоего мнения. Пошли. И так времени потеряли уйму.
На этот раз Наруто последовал за гигантом в оранжевой маске, не проронив ни слова даже тогда, когда тот подготовился к взлёту и обхватил его обеими передними лапами.
Мадара всё ещё спал, сыто растянувшись под сенью каменного навеса. Опрометчиво. Орочимару уже несколько минут смотрел на него, размышляя, как лучше поступить. Впервые с начала общих злоключений проснулся первым, ибо Мадара постоянно бдел, заботясь о благе Наруто. Неужели Драконат хочет сделать из этого юнца дракона? А с другой стороны, сил у него предостаточно. Опыта не хватает да рассудительности. Ну и знаний, естественно.
Наруто распахнул глаза, первым делом посмотрел на Мадару. Усвоил, что тот никогда не спит, если один из спутников бодрствует.
- Устал, наверное, – указывая на него пальцем, кудесник тихонько придвинулся к белому дракону. Говорить приходилось шёпотом.
- Организм рано или поздно побеждает, – не громче ответил Орочимару, вытягивая шею по земле. Наруто остановился рядом с мордой и смело погладил:
- Мадара на тебя сердится. Я, наверно, тоже должен. Из-за тебя же я тут. И ты преступник…
- Мне всё равно, что ты думаешь.
- Знаю. Вы, драконы, вообще не интересуетесь обычными делами.
- С чего ты взял? Очень даже интересуемся.
- Твоя рана долго не заживает. Больно?
- Ерунда. Но без магии придётся выждать кое-какое время, – Орочимару начинал находить удовольствие в беседе с этим человеком.
Наруто присел возле головы и облокотился о неё спиной. Дракон не возражал, казался таким спокойным и добрым. Почему Мадара настроен против него? Вовсе преступником не выглядит. И умный. Хотя никто прежде не встречал глупых драконов. Если ими становятся с помощью магии, то должны обладать высоким уровнем познаний. А глупцу не под силу освоить такой объём. И понять тоже.
- О чём задумался? – спросил Орочимару, приподнимая веко и кося глаз на чародея.
- Обо всём, – слукавил Наруто. – А почему Мадара маску носит?
- Не знаю. Не удосужился спросить, когда мы ещё вместе работали. А теперь вряд ли он доверит мне такую тайну. У него на морде написано, что занёс меня в чёрный список.
Помолчали ещё немножко. Казалось, что Орочимару даже нравится присутствие человека под боком. Конечно, ведь он является авторитетом в своей собственной деревне, населённой людьми. Может, ностальгия замучила, а может, тепла людского не хватает. Надо бы ещё про Саске спросить. Как он там? Чем занимается? Хороший ли у него голос? Смешок снова пробудил зверя. Но наводящих вопросов Наруто задавать не стал. Остановился на другой теме:
- А давай снимем с него маску, пока он спит.
- Тебе жить надоело?
- Он же хороший. Обругает, но убивать не будет.
- Плохо ты знаешь Учиху, – наконец Орочимару шевельнулся, приподнимая голову очень медленно, чтобы Наруто успел среагировать и не упасть. Потом сложил передние лапы перед собой, оставляя брюхо на чёрной земле, похожей на пепел. Его голова возвышалась над собеседником на изогнутой дугой шее.
- И что, вот никогда-никогда не говорил, зачем носит маску? Не намекал даже? – Наруто поднял взгляд. – И тебе неинтересно было?
- Почему же? Интересно, конечно. Только дела поважнее перебивали этот интерес. В конце концов, имеет он право на собственную тайну?
- Как бы эту его тайну подсмотреть, – буркнул Наруто, не желая оказаться услышанным. Но его услышали. Белый наклонил голову ещё ниже, нависая над человеком:
- Это просто любопытство или глупость? Не нужно потакать своим «хочу», в чём бы они не заключались.
- Почему сразу глупость? – возмутился кудесник, – должен же я знать, с кем застрял тут? И вообще где «тут»? И почему мой демон не отзывается?
- А ты не помнишь? – Орочимару усмехнулся, снова чуть приподнимая голову.
- Ну давай попробуем, а? – словно не услышал Наруто.
- Что попробуем?
- Хоть чуть-чуть приподнимем его маску, пока он спит. Может, он и не заметит вовсе.
- Но он проснётся, – утвердительно сообщил исполин.
- А вдруг нет?
- Теперь я понимаю, почему ты никак не можешь подчинить демона, – подытожил Орочимару, – совсем ещё ребёнок. Лет тебе сколько? А всё как маленький.
- Никакой я не ребёнок, – вознегодовал кудесник, – что, по-твоему, я должен делать? Вести себя тихо чинно и не выказывать ни к чему интереса?
- Ну так что же тебя интересует? Может, я смогу кое-что рассказать?
- В данный момент меня интересует, что под маской у Мадары.
- Неисправимый мечтатель, – белый дракон с удивлением понял, что тоже увлёкся идеей посмотреть на Учиху без маски. Действительно, что у него там? Может, глаз какой особый, который убивает, раз посмотрев на врага.
Да ну, ерунда. Орочимару тряхнул головой, сгоняя наваждение. Этот маленький человечек способен подтолкнуть к приключениям кого угодно.
- А почему ты не можешь выдыхать пламя? – внезапно переключился Наруто, с неподдельным интересом смотря в желтоватые глаза с вертикальной чёрной полосой.
- Не твоё дело, – белый отвернулся. Как он мог признаться, что не в силах уловить требований инстинкта. Знал, что куда-то надо лететь – кажется, в сторону скал – что-то искать. Только до сих пор непонятно, что именно. Возможно, надо оказаться там ради понимания. Сославшись на свою утончённую натуру, не осквернённую низменным, звериным, хищническим, Орочимару фыркнул, отворачиваясь в сторону. Наруто хотел снова заговорить, но тут очнулся от дрёмы Мадара: дёрнулся как от удара и мгновенно вскочил на все четыре лапы. Первым делом изучил обстановку. Затем рыкнул и оттеснил человека от собрата, грозно сверкая алым глазом. Орочимару усмехнулся, не меняя своего положения. Только голову опять положил на землю. Рана скоро затянется, и они смогут продолжать путь в быстром темпе. Совсем скоро…