- Девятихвостый под надзором, – Пейн приподнял одну лапу, сосредотачиваясь на заклинании. Из-под его полусжатой когтистой ладони вырвался свет. Красные всполохи, похожие на пламя. Остальные Пейны безмолвствовали, давая собрату волю. Цунаде снова хмурилась. Гаара невольно подался к ней поближе, вставая рядом. С возрастающим интересом наблюдал за волшбой совершенно иного уровня. Он не боялся. Мог подойти ещё ближе, но опережать наместницу Нижних Злыдней не хотел. Мысленно взывал к её любопытству, уговаривая сделать два шага вперёд. Она не услышала. Или не захотела слышать. Какой мощью обладает эта женщина, ещё только предстояло выяснить.
Яркий свет смягчился, превратившись в рубиновую сферу, внутри которой шевелилось что-то живое: извивалось подобно змеям, то и дело деформировалось, смазывало очертания…
- Что это? – не выдержала Сакура, во все глаза смотря на чудо.
- Ваш демон, – охотно пояснил Пейн, – мы не можем отыскать пропавших, но покажем им путь назад.
- Если они ещё живы и не поубивали друг друга, – ввернул мимолётом Канкуро. Получилось слишком громко. Но кудесник из страны Песков не смутился, а лишь хмыкнул.
- Узнаем, – Лидер драконов ослабил защиту, позволяя всем девяти хвостам вырваться за пределы сферы. Рык Кьюби, переполненный торжеством, живо сменился на досадливый и угрожающий. Демону не выбраться из ловушки, созданной самим некромантом. Демоническая мощь, пожалуй, равноценна по силе умеющему управлять смертью. Удар одного из них нёс опасность другому.
- Теперь мы можем только ждать, – проинформировала Конан, готовясь к долгой утомительной дискуссии. Если Гаара прислушается и поверит безоговорочно, то Цунаде так просто не сдастся. У неё был великолепный шанс убедиться в существовании злых драконов, в душах которых поселилась корысть, но умерло всё человеческое. Умерло совсем.
====== 6 ======
Пыль, поднятая чешуйчатыми телами, медленно оседала, нанося серый налёт ровным слоем. Тепло. Застоявшийся воздух, но не затхлый или спёртый, как бывает в большинстве закрытых помещений или сырых подвалов и погребов. Нет того ощущения мёртвой атмосферы. И дышится легко.
Наруто вырвался из тревожного забытья внезапно, совершенно опустошённый. Голова казалась распухшей, в висках стучало, глаза резало как от яркого света. Шевельнулся. Боли не последовало, как ожидалось. Теперь необходимо выяснить, где он, что с ним и от кого в первую очередь получать нагоняй. Огляделся. Незнакомая обстановка… Да и обстановки-то никакой нет по сути. Голая равнина, посыпанная чем-то… Наруто обтёр об себя ладонь и принялся изучать странную серую субстанцию. Понюхал, хотел было лизнуть, но поморщился. А вдруг это прах воинов, полёгших в последней битве?
Так, а это что за камешки под боком? Тёпленькие такие, шершавые. Дышат?
Распахнув глаза пошире, Наруто резво отскочил в сторону. Не камни. Какие-то звери. Большие и крылатые. Неужели драконы? Серый и тёмно-серый.
- Эй, – осторожно окликнул кудесник. Приблизиться или не стоит? А вдруг слопают? По идее, драконы не должны людей есть. Но кто знает наверняка? Может, эти двое как раз таки голодные. И не посчитают, сколько ног у добычи.
Первым зашевелился тёмно-серый гигант. На его голове было что-то лишнее. Несомненно, оно жутко мешало зверю. Надо бы снять. А с другой стороны, это может облегчить задачу оголодавшему хищнику. Ну не травой же они питаются в самом деле.
Грубый рык вырвался из горла громадины. Наруто отодвинулся подальше, стараясь держаться с подветренной стороны. Ошибся. Это не рык. Это гром из могучих лёгких, быстро перетекающий в надсадный кашель. Ну и наглотался, наверно, пыли. Туша сдвинулась с места, дрогнули крылья, шевельнулась шея…
Да он не серый вовсе! Чёрный, только запылился. А на голове не посторонний предмет, а маска. Прорезь только для одного глаза. Странно. Они там что, маскарад, что ли, устроили? Наруто хотел смыться, пока не поздно, но тут его заметили. Чёрный вперил единственный глаз в человека. И непонятно, то ли свирепый, то ли любопытный.
- Доброго дня тебе, уважаемый дракон, – Наруто снова повертел головой. Сумерки. Тут всегда так или вечер? Утро?
- Не подходи, – огрызнулся зверь, как только хозяин девятихвостого попытался приблизиться. Больно, наверно. Таким весом шлёпнешься с неба – мало не покажется. Хотя кто сказал, что они шлёпнулись? В таком случае, как они тут оказались? Что всё это означает? Сон? Проснуться? Наруто что есть силы ущипнул себя за руку и чуть не вскрикнул. Не сон. Точно не сон.
- Что произошло? – наконец прямо спросил юный кудесник. Прочь недомолвки!
Мадара опёрся на все четыре лапы и встал, прислушиваясь к внутренним ощущениям. Вроде ничего не сломано. Немного бок потягивает. Но серьёзнее синяка, похоже, травмы не было. Потом он повернулся в сторону пока ещё бесчувственного Орочимару. Перегрызть ему глотку прямо сейчас, что ли? Чтоб мороки меньше. И снова краешком зрения увидел Наруто. Паренёк слишком решителен и чтит драконов. Может и воспрепятствовать. В таком случае, необходимо взять над белым верх и заставить его подчиниться. Мало ли куда занесла всю троицу коварная судьба? Тут может пригодиться сила такого крупного зверя. Только вопрос в том, станет ли он сотрудничать. Мадара напряг свой глаз, проверяя фокусировку в разных спектрах восприятия.
Вот тут тревога обострилась. Магия не отзывалась. Совсем. Не чувствовалось её источника, нет той уверенности, никакого прикрытия за спиной. Мадара тряхнул головой, сгоняя наваждение. Что за ерунда? Новая попытка – и опять безрезультатно. Тогда он предпринял очередной шаг – набрал в дополнительное легкое воздуха и дыхнул в сторону. Огонь отказался подчиняться. Его вообще не было – никакого отклика. Чары не слушались, словно они покинули это тело.
- Что с тобой? – Наруто всё же приблизился, с интересом и без капли страха смотря на исполина.
- Ты – тот кудесник, который не смог удержать девятихвостого демона? – уклонился Мадара. Пусть мальчишка думает, что всё в порядке.
- Ну… он сбежал. Обиделся, наверно, за то, что я хотел подчинить его, – неумело оправдался Наруто, наступая на горку серой пыли под ногами.
- Раньше надо было думать, – поучительно отметил Мадара, – но теперь ты будешь под постоянным присмотром – так решил Драконат.
- Что? – глаза чародея округлились. Как Драконат! Зачем? Разве не Нижние Злыдни имеют право претендовать на демона?
- Цунаде не справилась, – словно прочёл мысли дракон, – наша очередь.
После короткой паузы, которой Наруто не воспользовался, дабы прийти в себя, Мадара продолжил совершенно другой темой:
- Ты можешь воспользоваться волшбой? Прямо сейчас.
- Что?
- Давай! – рыкнул дракон, наклоняя к нему клиновидную голову. Красный глаз с тремя зрачками воздействовал на кудесника неожиданно. Сперва холодок пробежал по спине, потом внезапное любопытство заставило подойти ещё ближе. А очередной шаг стал совсем уж глупым и безрассудным. Наруто протянул руку и прикоснулся к кончику морды, покрытой грубой шкурой. Тёплый воздух вырвался из ноздрей, обдавая Наруто, но Мадара ничего не предпринимал, хотел посмотреть, как собеседник выкрутится. Что ж, Наруто не из тех, кто падает в обморок от страха. Он медленно опустил руку и с намёком на виноватую улыбку выдал:
- Я думал, ты холодный как камень. А ты такой… живой…
- Рад за твою оценку, – Мадара снова не шевельнулся. – Ну так как насчёт волшбы?
- Ааа, это… сейчас.
Кудесник отодвинулся и настроился вершить магические пассы. Два слова пробурчал под нос, совсем невнятно, воспроизвёл нужную комбинацию жестов и резко выпрямил правую руку в горизонтальном направлении, сопровождая это азартным блеском голубых глаз. Ничего…
- Не понял… – буркнул он, повторяя попытку.
- Так я и думал, – наконец дракон поднял голову над землёй. – Не старайся, юный волшебник. Бесполезно. Это магическая яма.
- То есть как?
- Очень просто. Здесь фокусы не действуют. Блокируются все проявления волшебства. И у нас, кажется, возникла проблема.