Сай подсел к Сакуре:
- Что, устала?
- Это обязанности не для чародея. Почему я не могу вынести весь мусор разом? Одно коротенькое заклинание – и всё!
- Вероятно, Цунаде знает нечто такое… – Сай не закончил фразы.
- Да что может быть особенного в руинах? – Сакура вскочила, уперев руки в бока, – камешки да деревяшки. Эка невидаль!
- Постой! – осознал соплеменник её будущий шаг. Она легко взмахнула рукой, заставляя ближайшие камни подняться в воздух. И всё бы ничего, но её действо заметила Цунаде, возмущённый вопль которой молниеносно смешал все планы юной кудесницы:
- Не смеееееть!
Сакура вздрогнула, частично теряя контроль над висевшей глыбой. Сай подскочил с места и присоединил своё заклятье к её, поддерживая. Но потом произошло что-то совсем уж непонятное. Глыба начала сопротивляться. Вот так просто, словно живая. Да не просто человек, а волшебник уровнем не ниже выпускника академии. Кто же додумался на дома накладывать чары? И для чего? Против разрушения? Так вот: не сработало!
Камень разорвался на десятки мелких кусочков, наполняя грохотом округу до северных и восточных границ обширной деревни. Следом, визгливо музицируя на высоких тонах, разнёсся вопль проживающих неподалёку дам, трусоватых мужичков и рёв детей. Домики опасно закачались, грозя рухнуть в любой миг. Замелькали перед глазами чародеи, пытаясь восстановить порядок. Сквозь всё это прорезался крик наместницы, всё так же неизменно щедро раздающей распоряжения.
- Воздух! Воздух! – орала Цунаде, размахивая руками не хуже, чем крыльями, напоминая недавнюю схватку драконов.
- Падает! – в ответ заверещал кто-то.
- Не трогай!
- Назад!
- Ааааааа!
- Демоны!
И тут наступил конец бесполезным крикам. Наконец-то. Все метались из стороны в сторону в устроенном бедламе, наталкивались друг на друга, ругались и толкались. Самые умные отошли в сторонку и что есть силы вжимались в чудом уцелевшие стены. Сакура лично пересчитала всех встретившихся волшебников и зазевавшихся прохожих на нелёгком пути к постаменту наместницы.
- Сакура! Сакура! Стой! – за ней продирался Сай, напрасно пытаясь выловить её руку в поднявшейся пылевой завесе.
- Где демоны???!! – тишине подошёл конец.
- Как демоны?!
- Спасите!
- Атакуют!
И снова невразумительные вопли, толкотня и паника. Сбежавшийся поглазеть на заварушку народ разметал остатки руин, стоптал мелкие обломки до состояния пыли, разрушил то, что ещё оставалось целым.
- Прекратииииить!!! – перекрыл безумство голос градоправительницы.
- Ааааа!!! Наместницу Цунаде убивают!!!
Сакуру живо толкнули влево, потом вправо, затем сжали с обеих сторон, оттеснили от Сая, поддержки которого она уже сама искала. Когда её приложили к острым углам обломков, она не выдержала, вздёрнула над головой раскрытую ладонь, чётко произнося слова. В глазах на миг вспыхнул белый свет, а непонятно куда спешащие жители деревни замерли на местах в тех позах, в которых их застало заклинание. Только пыль медленно оседала на изваяния, переполнившие улицу. А пожалуй, даже две. Становилось неуютно и зябко от присутствия серых скульптур, внутри каждой из которых билось живое человеческое сердце. Однако передвигаться становилось гораздо проще. Кое-кто из чародеев тоже попал под действие магии. Те, кто не успел подготовиться или не заметил. Самое шокирующее – Цунаде, принявшая позу королевы на пьедестале, с поднятой вверх рукой. Волею судеб её рот оказался закрыт, хотя она так громко взывала к порядку.
- Цунаде-то зачем? – неуверенно шепнул Сай на ушко Сакуре, когда оба в нерешительности завершили свой вояж перед наместницей, – а если она очнётся и как долбанёт своей силушкой?
- Шансы были у всех равные, – огрызнулась она, осознавая, что привлекает всеобщее внимание. Коллеги по службе окружили импровизированную арену, ожидая дальнейшего развития событий. Никто из присутствующих не собирался пробуждать главу деревни. Неизвестно ещё, в каком она настроении попала под действие заклинания. Зато намного проще представлялось, в каком она из него выйдет.
- Твоя волшба, Сакура? – спросил одноглазый наставник сочувствующе.
- Угу, – обречённо закивала она, едва удержавшись, чтобы не шмыгнуть носом.
- Ну, чего боишься? Расколдовывай, – он подтолкнул её к постаменту.
- У т-тебя опыта больше, учитель, – кудесница уважительно поклонилась.
- Ну нет, – замотал он головой, – я не хочу ни умирать, ни в больницу.
- А я! – выпалила она. – Меня не жалко? Совсем нисколечко?
- Жалко, Сакура. Ты – одна из благороднейших дев-воительниц. Сильная, отважная, решительная, подающая надежды. Поэтому только ты найдёшь в себе храбрости снять заклятие, – наставник торжественно положил руку ей на плечо.
Не подчиниться старшему по званию, да и по возрасту, и по жизненному опыту, оказалось не так легко. Сакура умоляющими глазками смотрела на собеседника ровно столько, пока не поняла: её отправляют на заклание. Втянув голову в плечи, она приподняла правую ладонь – уже не столь уверенно – и шепнула несколько магических слов, разрушая оковы наместницы. Крепко-крепко зажмурила глаза, ожидая своей нелёгкой трагической участи, подивилась затянувшейся паузе. Неужели не сработало? Да нет. Всегда выходило. На младших учениках, ничего не подозревающих товарищах, да старушках на лавочках, когда Сакура на спор с подругами похвалялись своими талантами, сперва обездвиживая, а потом расколдовывая. Но то уже давно было. С тех пор Сакура поднабралась опыта.
А вот на Цунаде почему-то не подействовало. Приоткрыв сперва один глаз, затем второй, она так и замерла с приоткрытым ртом. Цунаде шевелилась. Не как марионетка или управляемое существо. Обычная её манера хмуриться и грозно сверкать глазами по сторонам. Так неужели наместница не сообразила, кто виновен в довольно глупом её положении? Конечно же, сообразила. Лишь раз осуждающе посмотрела на Сакуру, а потом легко соскочила с возвышенности и объявила во всеуслышание:
- Ладно, пошли в корчму!
Цунаде давала фору всем кудесникам, с коими пила за одном столиком. А столик весьма обширен – вся компания, очутившись в корчме, сдвинула три стола, еле пристроив к ним лавки, которые оказывались то длиннее, то короче, чем нужно. Хозяин забегаловки засуетился, как только заметил приближающуюся к заведению команду. Решил было уже, что чем-то провинился – и грядёт суд в лице самой Цунаде со свитой. Только мальчишка-помощник да две девки, обслуживающие клиентов, видели, какого страху он натерпелся. Уж и богам всем известным помолился, и образы святые целовал, чуть не облизывал – так защиты просил. И каково же было его удивление, когда Цунаде громко опустила кулак на столик и велела нести вина да пива побольше. Поразившись такому странному вкусу, перетрухнувший корчмарь мигом ринулся в погреба доставать лучшие свои запасы, бережно хранившиеся для богатых заезжих посетителей.
- А чего молчим? – повелительно хлопнула по столу наместница, – спел бы хоть кто.
Сакура, втихаря следившая за своим лидером, неодобрительно отставила кружку и осторожно поинтересовалась:
- А может, пойдём уже? Там дела государственные накопились…
- Дела подождут! – Цунаде подтвердила жестом, оттопырив указательный палец на правой руке и потрясая им в воздухе.
- Да как же, госпожа Цунаде, – поддержал ученицу одноглазый чародей, – порядок среди населения навести надо, – загнул один палец, – подчистить руины надо, – второй палец, – отстроить новые дома, – третий палец. – А кто распоряжаться станет, коль не ты? Наместник – опора и поддержка любого города, любой провинции.
- Нижние Злыдни – не город, – отмахнулась она, заглядывая в опустевшую кружку. – Хозяин! Ещё вина!
- Как можно! – не одобрил другой кудесник, который десяток минут назад пил со своей госпожой на брудершафт, – у нас же такая проблема назрела!
- Какая-такая проблема? – она подозрительно глянула на собеседника.
- Воттакенная, – изобразил он руками, далеко отставив их друг от друга, будто это поможет понять истинные размеры катастрофы.