Личные мотивы.
Вы были знакомы?
Вопрос он задал совершенно нейтральным тоном, но подтекст угадывался однозначно. С превеликим удовольствием тебя разочарую, красавчик.
Да. Он был другом моего отца.
Ясно, повторил рыцарь. И твой отец это подтвердит?
Он мертв.
Мои соболезнования.
Не стоит. Вы ведь его не знали.
Можешь ли ты как-либо доказать знакомство с Фелдманом?
В принципе я могла запросто пойти ему навстречу. Рыцарю достаточно заглянуть в базу данных, где обнаружилось бы, что именно Грег поручился за меня перед моим вступлением в орден. Но мне не хотелось, чтобы беседа свернула в данное русло.
Грегу Фелдману было тридцать девять. Он отличался замкнутостью и не любил фотографироваться. Я вручила заступнику снимок. Здесь мы сняты в день, когда я закончила школу. Точно такое же фото есть у Грега дома. Стоит на третьей полке книжного шкафа. Того, что посередине.
Я видел эту фотографию.
Чертовски мило с твоей стороны.
В таком случае, будьте любезны Я протянула руку.
Он вернул мне снимок и спросил:
Ты в курсе, что Грег упомянул тебя в завещании?
Нет.
Я ощутила острое чувство вины пополам с благодарностью. Захотелось побыть хоть минуту одной, сжиться с новостью, но рыцарь не дал мне опомниться:
Финансовые активы он завещал ордену и Академии, продолжил толстяк, внимательно наблюдая за моей реакцией.
Господи, да плевать мне на деньги Грега!
Остальное, включая библиотеку, оружие и амулеты, тебе.
Я молчала.
Я навел о тебе справки в гильдии, сказал рыцарь, буравя меня взглядом. Говорят, ты одаренная, но бедна, как церковная мышь. Орден готов выкупить твою часть наследства. Уверяю, сумма покажется тебе адекватной.
Предложение было оскорбительным, и мы оба это понимали. Я чуть не брякнула, что техасцы появились на свет именно благодаря оклахомским ковбоям и разбитным мексиканским потаскухам, но вовремя одумалась. Неразумно обзывать сукиным сыном рыцаря-заступника в его собственном кабинете.
Благодарю за предложение, но нет, ответила я и мило улыбнулась.
Уверена? Он ощупал меня глазами. А по-моему, деньги тебе не помешают. Орден заплатит гораздо больше, чем удастся выручить на аукционе. Мой тебе совет, соглашайся. Хоть пару нормальных ботинок прикупишь.
Я покосилась на свои разбитые кроссовки. Лично мне они нравились. А кровь можно, в конце концов, отбелить хлоркой.
Предлагаете заменить их ковбойскими сапогами? А в придачу к ним рубашечку с бахромой и пояс. Да, точно.
А язык у тебя без костей. В глазах мужчины зажегся непонятный огонек.
У кого? У меня?
Трепаться-то любой горазд. Что именно ты собираешься делать?
Осторожно, Кейт, ступаешь по тонкому льду.
Делать, сэр? Я подалась вперед. Чего я и впрямь не собираюсь делать, вступать в перепалку с рыцарем-заступником, как бы последний ни пытался меня унизить. Очень глупо и опасно для моего здоровья, не так ли, сэр? Я пришла сюда за информацией. Хочу выяснить, над чем работал Грег перед смертью.
Некоторое время мы молча сверлили друг друга глазами. Потом рыцарь шумно фыркнул и произнес:
Тебе хоть известно, как ведутся расследования?
Разумеется, сэр. Нужно долго и нудно действовать на нервы замешанным в происшествии людям. До тех пор, пока виновный не попытается тебя пришить.
Он поморщился.
О том, что орден сам расследует дело, догадываешься?
В переводе с рыцарского на человеческий сие означало: убирайся с дороги, соплячка, и не путайся под ногами у профессионалов.
Грег Фелдман был другом моей семьи, сэр. И я дознаюсь, кто его убил. Ну, или, что.
А затем?
Мосты за собой я привыкла сжигать.
Тот, кто способен застать врасплох рыцаря-прорицателя, должен обладать немалой силой, он переплел пальцы в пухлый кулак.
Ничего, это ненадолго.
Заступник обдумал мои слова и объявил:
Ладно, пожалуй, могу привлечь тебя к расследованию.
Вот так поворот!
И за каким чертом я вам нужна?
На сей счет у меня есть определенные резоны. Он одарил меня своим вариантом «загадочной» улыбки, живо напомнившей о разбуженном посреди зимы гризли. Послушай, что я могу тебе предложить. Ты получишь на свое удостоверение наклейку внештатного сотрудника, которая откроет перед тобой кое-какие двери. Будешь пользоваться кабинетом Грега. И у тебя будет доступ к открытым документам и полицейским отчетам.
Что? Иначе говоря, я получу дело, над которым работал Грег: голые факты и никаких зацепок. Или почти никаких. Однако я смогу отследить его шаги. Я на такое и не рассчитывала.
Спасибо, искренне поблагодарила я.
Учти, документы не должны покидать стены штаб-квартиры. Никаких копий и выписок. Отчитываешься только передо мной и точка.
Я подписывала с гильдией акт о передаче информации.
Об этом уже позаботились. Рыцарь пренебрежительно отмахнулся.
Неужели? И когда же? Заступник чересчур рьяно принимает участие в жалкой наемнице. Зачем? Люди, делающие мне одолжение, меня нервировали. С другой стороны, дареному коню в зубы не смотрят. Даже если вам его дарит толстозадый диванный «ковбой» в рубашке с бахромой.
Официально ты со мной никак не связана, продолжал он. Облажаешься мало тебе не покажется.
Понятно, сэр.
Официально ты со мной никак не связана, продолжал он. Облажаешься мало тебе не покажется.