Топот ног приближался вместе с разъяренными криками, похоже, пациентки терялись по пути, заглядывая в палаты, запугивая других девушек и, что наиболее вероятно, нападая на них. От страха на глаза навернулись слезы, сердце бешено стучало по ребрам, голова кружилось, и хотелось сжаться калачиком.
Пусть это окажется страшным сном, пожалуйста…
Однако боль жгла колено, и у Лизы не оставалось иных вариантов, кроме как смириться с неизбежностью. Она оказалась в страшном месте, в клетке с хищниками, и чтобы выжить, необходимо собраться. Глубоко вдохнуть, сжать кулаки, заставить себя быть сильной.
Душераздирающий визг в мгновение ока разбил последние капли уверенности. Прильнув спиной к дивану, брюнетка, обездвиженная страхом, слушала истошные вопли, которые перебивал звуки борьбы, удары чем-то тяжелым о мягкое тело. Мозг отказывался работать, пытаясь затянуть сознание в глубины беспамятства, лишь бы не замечать царившего вокруг насилия. Лиза не могла пошевелить и пальцем, только слушать, как мир сходит с ума.
Прийти в себя девушку заставили забежавшие в комнату отдыха пациентки. Оцепенение как рукой сняло. Несмотря на страх, Лиза вновь чувствовала контроль над собой, ей хотелось верить, что она выживет, обязана выжить! Проглотив застрявший ком воздуха, она медленно подползла к краю дивана и выглянула из-за угла, чтобы разведать обстановку. Три женщины в серых пижамах шарили по шкафам, с грохотом вырывая полки и сбрасывая на пол вещи.
Постепенно дыхание приходило в норму, Лиза не без ужаса, но пыталась оценить ситуацию, где могла бы найти выход. Насколько ей подсказывала память, из комнаты отдыха вели три выхода – через один из них она попала сюда, в то время как остальные лежали друг напротив друга. Ближайший путь к отступлению находился в трех метрах – расстояние небольшое, но в сложившихся обстоятельствах оно казалось непреодолимым. Пусть на разум и отпустилось забвение, однако со спокойствием пришла и слабость. Ноги казались ватными, и тем не менее, не смея сдаваться, Лиза на полусогнутых двинулась к цели.
При каждом новом звуке она замирала: крики, льющиеся со стороны пункта охраны, не утихали. Лиза надеялась, что тьма скроет ее присутствие, движения, и ей удастся выбраться отсюда. Что вообще побудило женщин выйти из себя, превратиться в необузданных фурий?
Шаг за шагом девушка приближалась к дверям, за которыми лежал путь в столовую. Возможно, не лучшее решение – открывать дорогу для психически нестабильных женщин к ножам и вилкам, однако ей они также понадобятся. Проход запирали на огромную металлическую щеколду, прикоснувшись к которой, Лизы испытала не столько радость, сколько беспокойство. Если она потянет за нее, то станет эпицентром внимания из-за громкого скрежета.
Либо так, либо никак. Ну же, ты быстро бегаешь. Не даром же заняла восьмое место в соревнованиях по триатлону… Четыре года назад.
Только опасность набросилась на нее куда раньше – приближение врага брюнетка даже не услышала, только почувствовала, как ее грубо схватили за верх пижамы и оттолкнули назад. Воскликнув от неожиданности, девушка упала на спину, заметив перед собой незнакомую женщину с обритой головой. Она двинулась в наступление, не проронив ни слова.
Паника вновь завладела Лизой. Когда незнакомка подняла ее с земли, схватив за грудки, у девушки едва не случилась истерика, однако боль первого удара, обрушившегося на лицо, сбила спесь отчаяния. На кону стояло выживание.
Копошившиеся до этого в шкафах пациентки отвлеклись от дел, и с бодрым улюлюканьем подбадривали агрессора раздавить Лизу, как муравья. Девушка терпела удары, ощущая, как обжигающая боль разливалась по лицу и телу. Отбежав к стене, брюнетка постаралась собраться, отслеживать движения противницы и найти нечто, что могло бы послужить оружием. Пациентка загнала ее в угол и не давала дернуться хоть куда-то, убежать из ловушки. Она злорадно улыбалась, облизывая пересохшие губы, шепча:
– Убить их всех, убить их всех…
Кто бы мог подумать, что неудачное свидание обернется такими последствиями – погибнуть от рук сумасшедшей вдали от дома, взаперти в психиатрической больнице посреди глухого леса. От досады у Лизы вновь намокли глаза, она ощутила себя ребенком, брошенным на произвол судьбы, и не хотела оставаться одна. Но если она попробует ринуться вперед, пациентка разорвет ее в клочья.
В коридоре, ведущим к палатам, показались тени, а затем послышались и шаги, от звука которых у Лизы едва не остановилось сердце.
Я не хочу умирать… не хочу так умирать.
В комнату отдыха зашла очередная незнакомка, жаждущая крови – об этом свидетельствовал не то кусок арматуры, зажатый в руке, не то деревянная ножка стула, блестящая в крови. Становиться зрителем незваная гостья не собиралась, и, осмотревшись, подключилась к действу, только бросилась не на Лизу, а на стоящих поблизости пациенток.
Тяжелый удар арматуры моментально устранил одну из зрительниц, звук трескающейся черепной коробки заложил брюнетке уши, бросив в холодный пот. Но медлить и стоять, опьяненная страхом, она не собиралась. Воспользовавшись ситуацией, она оттолкнула бритоголовую обидчицу и бросилась к запертой двери. Пока позади царил хаос, она резким движением отперла засов и нырнула в темный коридор.
Звуки борьбы не утихали, а когда в спину ударил грохот выбитых с ноги створок, Лиза побежала еще быстрее. Пара долгих секунд, и она оказалась посреди просторной столовой, заставленной столами.
В нос тут же ударил запах горького жира и тушеной капусты, вызвав рвотные позывы, на которые девушка махнула рукой – меньшая из проблем. Подносы со столовыми приборами всегда убирали, поэтому Лиза бросилась на кухню, где, к несчастью, царила кромешная тьма. Задевая шкафчики и столы, она двигалась наощупь, пока следом за ней внутрь не вломилась преследовательница. Успев спрятаться за столом, стоящим посреди кухни, Лиза также не постеснялась прихватить сковороду – тяжелую, липкую от масла и гари. Но с чугуном в руках она ощущала себя намного спокойнее.
– Выходи, птичка… не прячься… Бесполезно.
Не на ту напала.
Постепенно к девушке возвращалась уверенность. Адреналин заполнил пустоту не только в теле, но и наполнил парами душу, заполнив пустое пятно. Выживание стало ключевой целью, и выбраться из этого ада для девушки теперь необходимость.
Шаг, второй.
Медленно наполнив легкие воздухом, слизав бусинки запекшейся на губах крови, Лиза крепче сжала сковороду и, поймав момент, выскочила из-за стола и с размаха ударила обидчицу. Звонкий треск, а вместе с ним и разъяренный вой свидетельствовали об успешной атаке, только задерживаться и ликовать девушка не решилась. Она бросилась к выходу, сметая по пути кастрюли и коробки, ничего не видя в темноте, кроме тонкого пятна света, бьющего из оконца в двери.
Покинув кухню, Лиза не успела вздохнуть с облегчением, едва не лишившись головы. С испуганным криком успев поднять сковородку, она защитилась от куска арматуры. По рукам пробежала неприятная вибрация, отчего пришлось крепче обхватить основание оружия. Обернувшись к новому противнику, брюнетка без труда узнала пациентку из сада с ожогами на лице; вид у нее был ничуть не лучше.
Лиза толком не успела испугаться, вылетевшая из кухни пациентка привлекла их внимание. В свете пары аварийных ламп мало что можно рассмотреть, однако сплющенный в чернеющий бугорок нос и рассеченная щека после встречи со сковородой не ускользнули от взгляда брюнетки. Ей стало дурно.
Но в отличие от нее, прибывшая девушка не сотряслась в приступе отвращения. Без раздумий она отступила от Лизы и замахнулась на пострадавшую, нанося удары до тех пор, пока голова обидчицы не превратилась в кашу из крови, мозгов и осколков черепа. Брызги оседали на светлом полу, гигантское тело не двигалось, пока незнакомка с усердием заканчивала дело. Ее тяжелое дыхание разносилось по кухне, и когда она обратила грузный взгляд карих глаз к Лизе, та без промедления выронила сковородку и подняла руки.