Держались они подчеркнуто независимо, обособленной кучкой. Таинственно уходили на передовую в пятнистых маскировочных костюмах с автоматами наперевес и гранатами на поясах, какой-то особой валкой походкой, и так же таинственно возвращались. Разведчики были в полку как бы государством в государстве и пользовались этим.
Часового у землянки не было. Шарапов распахнул дверь и замер на пороге так резко ударило в нос запахом сушившихся портянок, пота, махорки и еще чего-то застарелого и кислого. Задержал на секунду дыхание и шагнул дальше. Деланно громким от волнения голосом поздоровался:
- Здравствуйте, товарищи разведчики!
Коптящий в гильзе фитиль выхватил из темноты лежащие на нарах фигуры.
Разведчики не спали, но никто не поднялся, и только один отозвался на приветствие, продолжая покачивать задранной вверх ногой:
- Здравствуйте, если не шутите.
- Не шучу. Отдыхаете?
- По какому вопросу, если не секрет, пожаловали?- Нога все еще была задрана вверх.
В училище бы кто-нибудь позволил себе так разговаривать с офицером! Ответил сдержанно, не повышая голоса:
- Младший лейтенант Шарапов. Назначен к вам командиром взвода.
На нарах зашевелились. Десятки глаз словно приклеились, разочарованно оглядывая с головы до ног щуплую фигуру нового взводного, его обыкновенную, не комсоставскую, шинель, солдатский ремень, растоптанные кирзовые сапоги. Задранная нога опустилась, ее хозяин поднялся, пригнул голову, чтобы не удариться о потолок, и, возвышаясь над Шараповым, вздохнул:
- Это плохо, что вы младший лейтенант. Произносить долго и трудно, и раньше у нас всегда лейтенантики были.
- Ваша фамилия, сержант?
- Гаранин.А что?
- Надо же знать, кто со мной разговаривает.
-А-а-а... Вопрос можно, товарищ... младший лейтенант?
- Можно.
- Вы хоть одного живого немца видели?
Сержант вел себя так, как ведут обычно ребята с других улиц, стараясь раззадорить, вызвать на драку и отлупить. Прием знакомый, и Шарапов знал, что отпор надо давать сразу, сражаться оружием, предложенным противником.
- Разрешите присесть... сержант? Так вот, если помните, "языка" взяли не вы, а офицерская разведка. Я в ней участвовал и живых немцев видел. Мертвых тоже.
- Фью! На нейтралке-то? Вам просто повезло. По вам даже не стреляли, а вы почему-то убитого сапера у немцев оставили. Нас потом две ночи за ним гоняли.
- Так уж получилось,- не нашелся на лучший ответ Полуэкт.
- А если бы из траншеи, дзота пришлось брать, тогда бы что получилось?
- Взяли бы и из траншеи, или полегли там,- начал закипать Шарапов.
- Полечь - дело нехитрое, а...
- Подожди, Гаранин! - перебил сержанта чей-то размеренный голос.- Надо серьезно поговорить, а у тебя все шуточки на уме. Вы не обижайтесь, товарищ младший лейтенант, но у нас столько перебывало... Вы из сучка хоть умеете стрелять?
- Из какого сучка?
- Наган мы так .называем.
- Приходилось.
- Может, попробуем?
- Если патроны есть.
- Нам дают.
До поляны шли вместе. Шарапов с помощником командира взвода старшиной Спасских - он появился, когда выходили из землянки - впереди, разведчики сзади.
- По какой цели стрелять будем? - спросил Шарапов, когда пришли на место.
- А вон ту консервную банку видите? В нее и бейте,- ответил Гаранин.
Банка валялась далеко, и попасть в нее было трудно, но Полуэкт не стал спорить:
- В банку так в банку. Начинайте, сержант. Гаранин хмыкнул, а разведчики запротестовали:
- Ближе надо ставить. Чего зря патроны жечь.
Гаранин ругнулся, вбил банку каблуком в бугор, всадил в нее три пули и вопросительно посмотрел на Шарапова.
Полуэкт сделал вид, что не заметил этого взгляда, и предложил крепышу с выбивающейся из-под пилотки черной челочкой:
- Теперь вы постреляйте.