Поговаривали, что если троллю кто-то не понравится, то люк открывался, и неугодный ему мальчишка пропадал в нем навсегда.
Заметив нерешительность Тома и Уилли, Мак-Гид взял их за руки, и подвел к столу, за которым восседал грозный старик и его зловещий ворон.
Нацелив свой пронзительный взгляд на Тома, он, перелистнул страницу толстой книги, лежащую перед ним.
– Ваше имя? – строго спросил он.
– Меня зовут Том, я новичок из дома кондитеров «Щугерхауз», мое призвание – изготовитель сладкого волшебства! – на одном дыхании выпалил он.
Тролль кивнул. Ворон каркнул.
– Вот здесь поставьте свою печать! – потребовал он.
Мигом, сняв с мизинца маленькую серебряную печатку, Том согрел ее дыханием, и с усердием приложил ее туда, где напротив его имени стояла жирная галочка.
Маленький ленз, с именем Томаса Рулли, тут же проявился на пожелтевшей странице.
– Вы допущены. – ответил тролль.
– Спасибо, я с нетерпением ждал этого дня! – пролепетал мальчик.
В ответ, тролль одобрительно кивнул.
– Следующий. Ваше имя, молодой человек! – при этом он пристально взглянул на другого брата.
– Уилли Рулли.
– Вашу печатку, пожалуйста.
Уилли снял свое серебряное колечко, и, дохнув на него, прижал ее к странице.
– Проходите, Уилли. Если будете прилежны, вам светит большое будущее. – напутственно произнес он.
– Фух! Пронесло! – с облегчением вздохнули братья, и отошли в сторону.
– Следующий.
К столу пожаловал мистер Олистер, известный всем волшебникам, как астроном, алхимик, и большой ученый. Он жил в волшебном городе, но, иногда, его тянуло в Лондон по своим научным делам. Чудаковатый, с отстраненным взглядом, он слыл человеком нелюдимым, и малообщительным еще и потому, что далеко не все волшебники разделяли его научные взгляды и экспериментальные поиски, не понимая, зачем нужна такая сложная вещь, как наука, когда есть волшебство.
Он занервничал, и еще сильнее ссутулился перед «троллем».
– Ну? – отозвался Хаяк Гривой.
– У меня нет волшебной печатки… – привычно заявил мистер Олистер.
– Что ж так?
Тролль впился в него взглядом.
– Будто вы не знаете, что я – не волшебник.
– Сочувствую… – проскрипел Хаяк Гривой.
– Смею заметить, у вас ее тоже нет! – буркнул ученый.
Хаяк Гривой поморщился, словно от внезапного приступа зубной боли. Ему не очень нравилось, когда кто-то указывал на этот факт. Он открыл ящик, достал перо и чернильницу, и указал в учетной книге место, где требовалась поставить подпись.
– И еще, мистер Олистер, так и знайте, если вы и дальше будете таскать в наш город склянки, с черт знает с чем, я вас больше не впущу! – насупившись, предупредил Хаяк Гривой.
– Что вы, это же абсолютно безобидные химические реагенты, но они крайне важны для моих научных экспериментов! – взмолился алхимик.
– Ваши безобидные эксперименты нас рано или поздно взорвут!
– Ну я же…
Не дослушав, и прервав ученого на полуслове, Хаяк Гривой раздраженно рявкнул:
– Следующий!
Оттеснив ученого, к столу прорвался Лицемер, держа наготове именную печатку.
Тролль недовольно ухмыльнулся, пронзая острым взглядом незнакомца.
– Ты кто такой? – нахмурился тролль.
– Я?
– Да, ты!
– Я – Альфонс Сиренски Кристофер Дрю Рой …
– Не знаю таких!
– Рафаэль Адольф Йона Бонифаций – продолжал Лицемер.
Тролль замотал головой, протестуя против всех названных имен.
– И таких я тоже не знаю! – он побагровел, сдерживая ярость.
– Я – Лицемер, Лицемер – я! – в отчаянии стучал себя в грудь статный молодой человек, с темными усиками.
Не удовлетворившись ответом, Хаяк Гривой откинулся на спинку кресла, и сурово взглянул на него.
– Чем докажешь?!
Лицемер шумно вздохнул, и взявшись за крупный перстень на своем указательном пальце, начал вращать тонкий обруч, обвитый вокруг камушка. Он легко менял образы, превращаясь то в стройного блондина, то в жгучего носатого брюнета, то в рыжеволосого толстяка.
У тролля забегали глаза. Как вдруг, ворон каркнул.
– А ну-ка, стоп, и на два витка кольца назад. – потребовал он.
Лицемер крутанулся обратно, представ в образе маленького и толстенького человечка, и только после этого Хаяк Гривой удовлетворенно кивнул.
– Вот этого типа я точно знаю! Теперь можешь ставить свою печать. Проходи!
Недовольно крякнув, что пришлось устроить утомительную для себя демонстрацию, Лицемер, остался в образе Альфонса Сиренски Кристофер Ламберта Дрю Роя, и пройдя контроль, отошел в сторону.
Когда все остальные участники перехода прошли неприятную, но вынужденную процедуру, Хаяк Гривой потянул на себя верхний рычажок на панели, и из стены со скрежетом выдвинулась железная винтовая лестница.
Молодежь мигом ринулась по ней, наверх, соревнуясь между собой, кто первым добежит на верхнюю площадку круглой башни, с зубчатым ограждением, напоминающую огромную ладью. Отсюда можно было полюбоваться красивым и неповторимым видом, который открывался перед ними. Восходящий лик яркого солнца освещал клубившуюся серую завесу тумана, и нависнув над крышами, заслонил собой волшебный город, под названием Гризео Аква.
Глядя на восток, был виден позолоченный шпиль другой, самой высокой башни. Длинная и круглая, с бойницами окон, она грациозно возвышалась над городом, пряча от посторонних глаз тайную комнату, которую волшебники называли «колыбелью солнца».
На вершине башни вертелся древний языческий божок, Ярил. В руках он держал золотой лук. На мгновение, он замирал, как будто высматривая затаившегося врага города волшебников, и снова продолжал вертеться в разные стороны, несмотря на отсутствующий в это раннее утро, ветер.
Невысокая труба дымохода стояла посередине смотровой площадки ладьеобразной башни. Она была из красного обожженного кирпича, и никогда не растапливалась, служа волшебникам переходным тоннелем в мир людей.
Внутри нее торчали прочные скобы для спуска.
– Время не ждет. Вперед! – объявил Мак-Гид, и первым полез в дымоход. За ним спускались братья – близнецы, и другие участники перехода.
Спуск был долгим. Ветер, поддувавший снизу, жалобно завывал, забивая пылью нос и глаза. Труба, то и дело, чихала и кашляла, и смеялась заразительным смехом, будто подтрунивая над волшебниками, спускающихся в другой мир.
Наконец, Маг-Гид достиг дна.
– Я на месте! – крикнул он.
Он стоял, во весь рост, в большом камине, находящийся в старом доме, в центре Лондона, который являлся связующим звеном между Гризео Аква и миром людей.
«Дом с камином» – так и называли его волшебники.
Спустившись, они оказались в большой гостиной, изысканно обставленной старинной мебелью, в стиле барокко, с персидским ковром ручной работы, создающим домашний уют.
Прямо напротив большого камина стоял такой же, но меньшего размера камин, который волшебники использовали для перехода из мира людей в Гризео Аква. Они были связаны дымоходами. В случае надобности, его растапливали серым углем, и, благодаря серому туману, проход открывался.
Последним спустился Олистер. Он вылез из камина, смачно чихнул, высморкался в платок, и пробурчал:
– Давно предлагал Хаяк Гривою вместо этих скоб в дымоходе лифт сделать!
– Вот– вот, как застрянешь в нем, так никакая магия не поможет! -отозвался Лицемер.
– Уж лучше застрять, чем шею свернуть! – в ответ огрызнулся алхимик.
В гостиной была только одна дверь в гардеробную, с выходом в город. Стараясь не привлекать к себе внимание, друг за другом, волшебники выходили по своим делам, растворяясь в людской толпе.
В сопровождении Мак-Гида, братья – близнецы, наконец, попали в мир людей, куда они так рьяно стремились.
Серый туман еще скрывал город, не позволяя все, как следует разглядеть.
– Не волнуйтесь. Со временем вы ко всему привыкните и освоитесь! – успокоил их Мак-Гид.
Оглянувшись, Уилли увидел, что вслед за ними, из дома выскочил худосочный мужчина, и хитро подмигнув им, зашагал в противоположную сторону.