Во время ужина за столами не наблюдалось ни одного свободного места, поэтому Патрик спросил:
– Что произошло в Фантомной зоне, Чарльз? Времени для совместного обучения остаётся всё меньше, а мы со Смитом ещё не были ни в одном из призрачных миров.
– Я тоже был не во всех, Патрик, – строго посмотрев на юношу, ответил экс-капитан. – Хотя в мире Теней, надеюсь, никому из учащихся никогда не доведётся побывать… Что касается моей роли в Фантомной зоне, то я, Макс и Дэвид синхронизировали действия групп Альфреда, Ричарда и Дункана, находящихся в параллельных мирах. Подробности, если вам они нужны, спросите у тренеров.
– А если хотите погулять по миру призраков, то попросите об этом Лунного врача, – заметила Анжелика, сидящая за соседним столиком. – Нгуен более месяца тому назад устроила нам экскурсию…
– Тогда было решение Совета, Лика, – вздохнул мистер Блэк, с грустью посмотрев на подростка. – Если для развития подопечных Роберта потребуется нечто подобное, то мастера устроят им практику в любом мире.
Переглянувшись, учащиеся закончили общение, сохранив молчание до выхода на палубу. Но перед вечерней тренировкой «драконов» в дверь каюты интуитивного квартета раздался стук.
– Расслабьтесь, юноши! – раздался звонкий голос Макса, после чего из двери показалась его рука, втянувшая гостей одного за другим, словно дверь была прозрачным щитом. – Благодарю за возможность разминки.
– Времени у нас немного, поэтому прошу сразу задавать свои вопросы, – сдержав смех от действий коллеги и пытаясь выглядеть максимально серьёзно, сказал Дункан.
– Что могло заставить последователей Дракона привлечь учащегося непосредственно к процессу поиска элементов Вечного дракона, если все интуитивные последователи живы? – спросил Патрик, улыбнувшись Максу.
– Тем более, что опыт синхронизации действий у вас уже имеется, – уточнил Смит.
– «Солнце» подсказало, – невозмутимо ответил Ричард. – Да. В последний год Чарльз всё чаще и чаще участвует в поиске Вечного дракона, но только доверие предков подтвердило, что мы не ошибались.
– Не надо стремиться его заменить, юноши, – подойдя к гостям, тихо произнёс Альфред. – Следуйте наставлению Дракона Старшего, данного при первой встрече («Если будете прилежно учиться, то вас ждут великие дела» – авт.), но не опережайте события. Позвольте интуиции раскрыться самостоятельно.
– По-моему вы уже говорили нечто подобное, – улыбнувшись, заметил Смит.
– И повторю это столько раз, сколько потребуется, – ответил Ледяной Дракон.
– Тем не менее, Альфред, что за трудности поджидали ваши группы в параллельных мирах? – настаивал Патрик. – Где вы находились?
– Повышенная активность элементов, юноши, оказалась главной трудностью для искателей, а природные зоны: тундра, пустыня или смешанный лес значения не имеют.
Ричард и Дункан лишь согласились молчаливыми кивками, но в подробности поиска также вдаваться не стали. Минуту спустя каюта интуитивного квартета была пуста.
Утро. Только команда Билла о снятии с якоря позволила Теду вздохнуть спокойно, так как совет капитанов, инициаторами и самыми шумными членами которого стали Уайт и Шон, не состоялся. Появления последователей Дракона на других кораблях для установления курса оказалось достаточно, хотя мистер МакМэхон, поняв, что отклоняться от берега Билл не собирается, ехидно спросил:
– Вновь изучаем контуры континентов?
– Не только Африка этого достойна, – в шутливом тоне заметил бессмертный, также вспомнив о том, что во время поиска Крови дракона все корабли какое-то время шли вдоль береговой линии «чёрного континента». – Но через несколько часов мы выйдем в открытые воды.
– Как долго будем идти до следующего портала, капитан? – подключился к диалогу Уайт.
– Двое или трое суток, если не случится шторма, – последовал спокойный ответ.
Не позволив продолжить общение, становившееся бессмысленным, Билл вернулся на Пустой корабль одним из первых.
– Быстро вы справились со своей задачей, капитан, – удивлённо произнёс Фрэнк, сообщивший курс «Бесшумным ласточкам». – Ходами Иоши не упоминал, чтобы Уайт или его пираты брали у него уроки покоя.
– Полагаю, что некоторые из перемещений помогли не обращать внимания на подобные мелочи, мастер, – заметил бессмертный. – Тем более, что возможно всё.
Макс и Сэм (ученик Дракона Младшего) тоже вернулись достаточно быстро с судов Теда и Шона, поэтому отсутствие Джека, отправившегося к неопределённым, немного удивляло. Только Фрэнк, улыбнувшись, сказал:
– Шерли просто так Джона не отпустит.
– Особенно, если учитывать вчерашний поиск, мастер, – согласился Макс. – Не понимаю: как ваша жена удержалась от того, чтобы вечером навестить членов семьи?!
– Скажите «спасибо» Луизе, лично забравшей Зелёного Дракона и сообщившей, что пострадавших нет, – улыбнувшись, произнёс Дракон Младший.
И Фрэнк с отцом оказались правы, так как Джек вернулся в комнату мастеров уставшим, словно после утренней тренировки
– Как прошло общение мамой, Джек? – спросил Макс, дождавшись, как и Сэмюель, возвращения мастера.
– Для меня – довольно спокойно, но Дику и, в особенности, Питеру (мама видела, как он нёс Чарльза на руках) предстоит долгий разговор, – задумчиво ответил юноша. – Кстати, к выбранному капитаном курсу она отнеслась равнодушно.
– Тренерская деятельность их спасёт, – усмехнувшись, сказал Фрэнк, когда мастера остались одни.
Действительно, Шерли иногда смотрела на корму Пустого корабля, но каждый раз убирала капсулу перемещения в карман своих шароваров, так как Пол и Чарльз не давали повода отвлечь тренеров хотя бы на минуту.
Дневная тренировка, на которой последователи Дракона попытались объединить найденные элементы и проходившая на берегу, вдоль которого шли корабли, также не позволила лидеру неопределённых пообщаться с родственниками.
– Ещё вчера вечером потомки и последователи Дракона по возвращении на суда едва держались на ногах, а сегодня проводят тренировку повышенной трудности (иначе зачем покидать корабли?), – наконец-то переместившись на судно Билла, но встретив лишь материализовавшегося призрака, сердито сказала Шерли. – К чему неопределённым готовиться в ближайшее время?! Что опять происходит?
– Часть Печени дракона собрать не менее трудно, чем часть Крови, – спокойно ответил мастер 102-го поколения. – Возвращайтесь на свой корабль, Шерли, а переживания оставьте интуитивным «драконам», пожалуйста.
– Несмотря на то, что вчера Питер нёс своего ученика на руках, а сегодня Чарльз выглядел весьма здоровым, – как будто в чём-то пытаясь себя убедить, тихо и монотонно произнесла Шерли. – Жаль, что не обратила внимание на поведение учеников Роберта. Иногда они могут сказать больше, чем мистер-призрак.
– Не сегодня, миссис, – спокойно, но уверенно произнёс Жан, подойдя к участникам диалога. – Патрик и Смит так же были сконцентрированы на обучении (по словам Роберта), а перед тренировкой последователей Дракона не выражали каких-либо признаков тревоги.
– Благодарю за поддержку, Жан, – наконец-то, с облегчением, вздохнула Шерли. – Дракон Старший, поможете вернуться на судно?
– Обязательно, миссис, – ответил призрак. – Благодарю за доверие.
А в это время последователи Дракона изучали найденные элементы. Активность последних из них (даже ослабленная с помощью жезла) не оставляла возможности объединения малыми силами. К тому же не было возможности просить помощи у предков из-за отсутствия призрачных или восстановленных элементов. Нет, рядом элементы лежать могли хоть все вместе сколько угодно, но стоило только направить любой из жезлов на какой-нибудь кристалл или камень, как все мгновенно разлетались со скоростью пушечного ядра. Только отличная реакция спасала участников дневной тренировки от гарантированных повреждений, а усиленный щит – от долгих поисков.
– Жаль, Чарльза с нами нет, – полушутя произнёс Макс, в очередной раз вынимая элемент из щита. – Вчера и во время дневной тренировки неделю назад он нам сильно помог.