Но как обойти Хеймдалля?
Вот если бы воспользоваться тайным ходом…
Локи подошел к окну и хмуро посмотрел на небо. Серое, низкое. Как будто перед грозой.
На Асгард надвигалось что-то неминуемое.
— Мы ничего не можем сделать, Тор.
Сиф смотрела на друга, который нервным шагом ходил от стены к стене. Тор поделился с друзьями своей идеей в надежде, что Сиф его поддержит, но девушка вдруг приняла совсем иную сторону.
— Сиф права, — сказал Огун. — Тор, ты пойми: Один всегда знает, что нужно делать. И раз он говорит, что нужно держать оборону, значит, так действительно будет правильнее.
— И это говорите мне вы? — спросил Тор, останавляваясь и глядя поочередно на каждого из друзей. — Те, кто всегда первыми шли в бой? Вспомните сражение в Альвхейме!..
— Мы тогда проиграли, — осторожно напомнил Фандрал, глядя на Тора с опаской.
— Да! Но тогда мы хотя бы что-то попытались сделать. Мы не сидели, сложа руки, как теперь…
— Тор! — Сиф подошла ближе и взяла друга за руку. — Ты говоришь это сгоряча. Тебе нужно успокоиться, и тогда…
— Вообще-то он прав, — возразил Вольштагг, который до этого молча слушал спор друзей. — Нам нельзя бездействовать.
Сиф послала другу взгляд, который яснее всех слов говорил о том, что Вольштагг высказался в самый неудачный момент.
— И что ты предлагаешь? — спросил Огун. — В одиночку пойти на стотысячную армию Темных эльфов?
— Я не знаю, — Тор покачал головой. — Если бы у нас был план…
— А Локи? — спросил вдруг Фандрал. — Он бы обязательно что-нибудь придумал.
— Нет, — решительно отрезал Тор, и никто из друзей не посмел ему возразить.
С Локи за эти долгие годы у Тора сложились весьма своеобразные отношения. Младший принц возненавидел своего названного брата всей душой. Долгое время Тор пытался найти с Локи общий язык, но в итоге понял, что все его попытки бесполезны. Сам Локи ни с кем не шел на контакт. Он замкнулся в себе, проводил целые дни за чтением древних книг, практиковался в магии, постоянно язвил и колдовал, несмотря на запрет Одина, а порой и вовсе надолго исчезал из дворца и никто, включая Хеймдалля, не мог его отыскать.
— Ваше Высочество! — в комнату вошел стражник из личной охраны Одина, и Тор поспешно подошел к нему, догадавшись, что тот принес приказ отца. — Всеотец ждет Вас в Зале Советов прямо сейчас.
Друзья переглянулись. Тор поймал взволнованный взгляд Сиф и, не мешкая, вышел из комнаты.
— Сколько продержится щит? — спросила женщина в белом плаще, сидевшая напротив Тора за круглым столом. На ее шее висел причудливый амулет в виде глаза с зеленым камнем вместо зрачка.
— Недолго. Времени в обрез.
Один обвел присутствующих тяжелым взглядом и заговорил снова:
— Я решил выступить против армии Малекита. Я ждал вестей от альвов. Они согласны нам помочь.
Тор обрадованно привстал со своего места.
— Отец, я же говорил, что я могу…
— Ты можешь остаться в тылу Асгарда, — предупредил слова сына Один, и Тор удивленно и разочарованно посмотрел на отца.
— Всеотец прав, — поспешила поддержать мужа Фригга. — Ты, как наследник престола, нужен здесь — во дворце.
Тор опустил голову. Он понял, что возражать бессмысленно — свое решение Один не отменит.
Но и сидеть, сложа руки, он дольше не мог.
— Какая встреча.
Локи как будто материализовался из воздуха. Тор столкнулся с ним нос к носу, едва только завернул в западное крыло дворца.
— Чего тебе? — недовольно поинтересовался старший принц, пытаясь обойти брата. Локи смотрел на него с хитрым прищуром, а на дне зеленой радужки затаился плутовской огонек.
— Мне — ничего, — спокойно ответил Локи, отводя взгляд. — А вот твоя ущемленная гордость может успокоиться, если ты меня выслушаешь.
— Говори прямо! — вышел из себя Тор, разозленный запретом отца участвовать в сражении и его играми в отсиделки.
Локи скорчил досадливую мину.
— Фу, Тор… Не кричи…
Старший принц сжал ладонь в кулак, удерживаясь от того, чтобы съездить им по лицу брата.
— Если ты будешь играть со мной, предупреждаю — ломаю кости быстро и больно. Тебе сломаю что-нибудь с особым удовольствием…
Локи шикнул на брата и подошел к нему почти вплотную.
— Тише, — прошипел он. — Или ты хочешь, чтобы нас услышали и тебя посадили под домашний арест?
Тор замолчал, сурово глядя на Локи из-под нахмуренных бровей.
Младший принц продолжал:
— Я тоже не согласен сидеть во дворце, сложа руки. Нужно действовать. Есть план.
— Ну? — Тор выжидающе смотрел на брата.
— Не здесь, — ответил тот, картинно прикладывая палец к губам.
— То есть, он предлагает тебе сбежать из Асгарда? — уточнила Сиф после того, как Тор пересказал друзьям свой разговор с Локи.
— Ну… — Тор пожал плечами. — Получается, что так.
— Нет, — Огун, как самый рассудительный из всех, отрицательно покачал головой. — Получается не так. Ты, и мы все вместе с тобой, пойдем под Асгардский суд. Нас обвинят в измене. А Локи воспользуется нами и выйдет сухим из воды. Как и всегда.
— Локи пойдет с нами, — возразил Тор. — Он сам сказал.
— Интересно, с чего бы это? — хмуро спросил Фандрал, а Сиф положила руку на плечо друга и тихо сказала:
— Я бы на твоем месте еще хорошо подумала.
Тор понимающе вздохнул:
— Если вы не согласны…
— Нет, ты не понял, — серые глаза поймали взгляд старшего принца, и Тор замер. — Мы с тобой. Но я боюсь, что Локи тебя обманет.
— Я тоже этого боюсь, — признался Тор. — Но, если подумать, мы все в одной лодке. И терять нам уже нечего.
Когда Локи вернулся в свою комнату, Фригга стояла у окна. Увидев ее, младший принц замер.
— Что, пришла ругать меня за заклинание сокрытия? — спросил он, растягивая губы в привычной усмешке.
— Локи, — Фригга подошла к сыну и заглянула ему в глаза. — Не говори со мной так, пожалуйста.
Улыбка на лице Локи погасла. Он закрыл глаза и горько покачал головой.
— Да, конечно. Простите, Ваше Величество. Я забыл, что мое происхождение подразумевает…
— Локи! — Фригга поймала ладони сына и нежно сжала его пальцы.
Локи замолчал. Его зеленые глаза внимательно посмотрели на Фриггу.
— Ты теперь не называешь меня мамой, — женщина подавила судорожный вздох. У ее губ залегла горькая складочка.
— Я… — Локи хотел сказать о том, что Фригга ему не мать, но не смог.
Он любил ее, как родную мать. И обидеть ее значило навсегда растоптать доверие самого дорогого в жизни человека.
Минуту Фригга стояла неподвижно, глядя на сына тревожно и словно желая что-то сказать. Но вместо слов она подалась вперед и обняла Локи за плечи, прижавшись щекой к его уху.
— Я не знаю, что с тобой происходит, — тихо прошептала она, не выпуская сына из объятий. — Но знай, что я всегда буду рядом. Ты можешь мне рассказать, Локи…
— Нет, — Локи отстранился от матери и отступил на шаг назад. — Не могу. Прости.
Фригга беспомощно подняла руку и прижала ее к груди. Голубые глаза смотрели взволнованно, и в них было столько тепла и любви, что у Локи защемило сердце.
Он отвел взгляд, чтобы мать не поняла его истинных чувств.
— Если ты хочешь услышать о том, что Тор разбил твою любимую вазу, всегда обращайся, — пряча за колкостью невольное цепенение, сказал Локи. — И, кстати, он считает, что желтый цвет тебя старит.
Фригга вздрогнула, как будто ей отвесили пощечину, и Локи тут же прикусил язык.
Поздно.
— Зачем ты так? — тихо спросила женщина, внимательно глядя на сына. — Каким ты стал?
— А каким я мог стать? — прошипел Локи, сверкая глазами. — Сын Лафея — кровожадного убийцы и бездушного монстра!
Фригга отшатнулась.
— Локи! Ты наш сын, и я…
— Довольно! — выпалил Локи, срываясь на крик. — Я не твой сын, давно пора тебе это понять!