Локи скептически хмыкнул. Он полностью разделял настроение Фрейи и мысленно подписался под ее словами. Но сотни и тысячи асов, ванов и прочих и прочих — это ничто по сравнению с пьяным Тором и его друзьями.
Локи снова подкинул яблоко вверх и вспомнил, как года два назад Тору снесло крышу от эля, которым его угостил посол из Ванахейма. И ведь Один смотрел на старшего сына предупреждающе, но Тор, как обычно, его не послушал. Закончилось все тем, что слуги испуганно собирали с пола осколки разбитой посуды, а асгардские лекари пытались так же собрать по кусочкам несчастного ванахеймского посла, о которого Тор и сломал длинный стол. Конфликт произошел на пустом месте: посол сказал что-то о границах девяти миров, выразил тревогу относительно того, что в Ванахейме вот уже много десятилетий как обосновались асгардские воины, а Тор, распаленный напитком, увидел во всех этих словах оскорбление Асгарду и его царю и сделал то, что сделал.
В политике брат определенно был не силен.
С глухим стуком яблоко упало на пол. Локи сдул с лица отросшие волосы, которые Фригга уже давно хотела ему подстричь, и перевернулся на бок. Идти никуда не хотелось. Но мама расстроится, если его, Локи, не будет на празднике.
— Где мой парадный камзол? — тоскливо простонал со своего места младший принц. Он, не двигаясь, лежал лицом в подушку с видом обреченного мученика и никак не мог заставить себя выйти из своих покоев и спуститься к гостям.
— Там же, где вы его оставили, — холодно ответила Фрейя, по-прежнему стоя на пороге и, очевидно, не собираясь проходить в глубь комнаты.
Локи вздохнул. Сейчас она, как обычно, скажет: «Я Вам не прислуга».
— Я Вам не прислуга, — сказала Фрейя, и по ее голосу Локи понял: она улыбается.
Он вздохнул снова и рывком сел на кровати. Его глаза тут же отыскали висевший на стуле с высокой спинкой парадный костюм: кожаные коричневые брюки и темно-зеленый парчовый камзол с золотыми застежками.
— Ваш отец просил быть Вас при всем параде, — многообещающе заговорила Фрейя, и по ее тону Локи понял, что совсем не хочет слышать, что за этим последует дальше.
— Фрейя, нет…
— …в Ваш костюм входит золотой шлем…
— Замолчи!..
— …Так как Вы весь месяц были ужасно заняты и не нашли минутку, чтобы обсудить со мной, какой модели и формы заказать его мастерам…
— Я не хочу тебя слушать! — Локи закрыл уши руками и ехидно улыбнулся.
Но его улыбка сразу же сползла с лица, как только он увидел, что Фрейя держала в руках.
— Не-е-ет… — он со стоном подошел к женщине и принял из ее рук нечто, похожее больше на голову какого-то диковинного рогатого животного, чем на шлем. — Не говори мне, что я должен надеть ЭТО!
— Да, Ваше Высочество.
— Нет! — в ужасе вскричал Локи, держа шлем двумя пальцами.
— Вы не оставили мне выбора.
— Ты спросила меня об этом всего лишь один раз, и то, когда я создавал иллюзию…
Фрейя подавила улыбку.
— Простите, Ваше Недовольство, но вам придется его надеть.
— Ни за что на свете, — категорично заявил Локи.
Шлем полетел в угол комнаты. Фрейя снисходительно посмотрела на своего подопечного и, уходя, сказала:
— Я буду ждать Вас в зале. Не опаздывайте.
Тор буквально купался в восхищенных взглядах, которые сыпались на него со всех сторон. Высокий, широкоплечий, светловолосый, с аккуратной щетиной, из нескладного и неуклюжего мальчишки он превратился в крепкого красивого парня. И асы, которые видели его в последний раз на прошлом масштабном празднике в честь шестисотого дня рождения Локи — что было восемьдесят восемь лет назад — удивлялись перемене, произошедшей в старшем принце.
Тор шел к трону, на котором восседал отец, а за ним шла Сиф, перехватывая ревнивые взгляды, которые посылала ей почти что каждая девушка, находившаяся в данную минуту в зале Асгардского дворца.
— С рождением, Высочество! — услышал Тор веселый голос друга, а спустя секунду увидел его обладателя. Фандрал сидел за длинным столом среди многочисленных гостей, а по бокам от него сидели две прехорошенькие девушки. Заметив, как Фандрал шлепнул одну из них по бедру, Сиф скорчила такую гримасу, будто ее тошнит, а Тор захохотал и одобрительно подмигнул другу.
— Тор, дорогой… — Фригга, встретив сына у подножия трона, хотела сделать ему замечание, но не смогла сдержать улыбку и лишь укоризненно покачала головой.
Что поделаешь — молодость бывает лишь однажды.
— Мама, — Тор поцеловал матери руку. Его глаза сияли.
— Ты не видел Локи? — спросила Фригга, тревожно всматриваясь в лица гостей в попытке отыскать знакомый черный хвостик, туго стянутый на затылке.
— Нет… — Тор оглянулся с таким изумлением, словно только что заметил отсутствие брата.
Фригга грустно покачала головой, но с ее губ не сорвалось ни слова упрека.
— Иди к отцу. Он хочет тебя поздравить…
Тор улыбнулся матери и стал подниматься по ступеням. Сиф дальше за ним не пошла; она остановилась рядом с Фриггой, со своего места почтительно поклонившись Всеотцу.
Один при виде сына встал. Вмиг воцарилась тишина, и каждый шаг Тора гулко разносился по залу.
— Тор, — отец улыбнулся сыну, и вокруг его единственного глаза появились морщины. — Мой взрослый сын… Мой мальчик…
Тор слушал речь отца, но его мысли были далеко. Ему хотелось поскорее оседлать подаренного ему коня и вместе с друзьями отправиться в нижний город. Скрытые под дорожными плащами, они вчетвером частенько выбирались из дворца и бродили по старым улочкам. Чем старше становился Тор, тем больше его тянуло туда — к народу, к простым асам!.. В нем удивительным образом сочеталась любовь к вниманию и неприязнь к торжествам. И теперь, под пристальным взглядом тысяч глаз он чувствовал себя не очень уютно.
Один, правильно поняв настроение сына, усмехнулся сквозь бороду и, на миг прижав Тора к себе, отпустил. Старший принц, почувствовав свободу, быстрым шагом пошел к столу, попутно выхватывая Сиф из плена окруживших ее фрейлин. Он расчистил себе место рядом с Фандалом, разогнав его девушек, и, упав на скамью, блаженно выдохнул. Традиции соблюдены, и праздник теперь пойдет по-настоящему…
— Та, рыженькая, была очень даже ничего, — немного обиженно глядя на Тора, который самым бессовестным образом оставил его без женского внимания, заявил Фандрал.
Сиф поджала губы:
— По-моему, у нее был кривой нос…
— А по-моему, ровный, — возразил ей Фандрал, усмехаясь одной половинкой рта.
Тор, игнорируя ставшие за долгие годы привычными распри друзей, отломил от лежащей на блюде куропатки ножку и вонзил в нежное мясо зубы.
— Вкусно, правда? — услышал он громкий и донельзя довольный голос. Повернув голову в ту сторону, откуда относился звук, старший принц увидел высокого парня-здоровяка со смеющимися глазами и рыжими всклокоченными волосами.
— Вольштагг, — представил себя здоровяк, за обе щеки уминая куропатку.
— Тор, — усмехнулся принц.
— Да кто тебя не знает, — прогремел Вольштагг и захохотал, довольный собой. Тор, глядя на него, засмеялся сам и в избытке чувств хлопнул парня по плечу.
— А можешь на спор выпить три кружки пива? — заинтересованно наклонился к новому знакомому Фандрал.
Вольштагг подумал немного и уверенно заявил:
— Пять! Могу пять. Давай сюда!
Он собрал волосы назад и запихнул их под воротник белой рубашки, деловито пододвигая к себе кружку. Тор с восхищением смотрел на то, как Вольштагг одну за одной опустошает кружки пива, словно он был бездонной бочкой. К концу четвертой кружки старший принц подумал, что парень сдастся, но не тут-то было: он вытер губы и, кинув кружку себе за спину, громко заорал:
— Еще!
К тому времени вокруг них собралась уже внушительная группа асов. Все с любопытством смотрели на то, как Вольштагг поглощает пиво. Отовсюду слышались смех и шутки.
— Принцесса идет, — прошептал, наклонившись к Тору, Огун и показал куда-то за головы столпившихся гостей.