Слова Графита немало удивили Дербника. Разумеется, он слышал о «сталкерах», которые выпрашивают еду в обмен на информацию или какое-нибудь барахло вроде патронов и гранат. Говорили о них разное, одна история страшнее другой. Но наёмник никогда в это не верил. По крайней мере, ему лишь один раз доводилось встретиться с этим… существом. Тогда ему очень нужны были боеприпасы, и он не стал долго думать и вспоминать байки.
В народе этих тварей называли Изломами. Однако Дербник считал, что все эти россказни про мутантов, выглядящих, как люди, — страшилки для новичков. Сам он ни разу не видел их в действии, потому у него были все основания полагать, что это обычные оборванцы, а может, и психи, скитающиеся по Зоне без оружия и нормальной брони и не живущие долго.
— Что ж, информация может быть полезна… — протянул наёмник. Ответить Графит не успел, поскольку один из новичков крикнул:
— Это Излом! Я видел его раньше!
Бойцы ощетинились оружием. С мутантами разговор короткий, и не только у «Долга». Того паренька, что раскусил монстра, последний смёл гипертрофированной клешнёй. Пролетев несколько метров, отмычка угодил в «Воронку».
По Излому открыли огонь. Впрочем, его это не остановило. Сумасшедшая регенерация делала своё дело, но пули всё же доставляли ему боль, а многие ещё и застревали. Прокол прицелился и спустил один курок. Заряд дроби угодил в ногу мутанта. Падая, тот нанёс парню удар «боевой» конечностью. Хрустнули рёбра. Прокол покатился по земле не в силах вдохнуть.
Повреждённая нога твари быстро восстанавливалась. Графит ещё раз взмахнул клешнёй, однако не попал: Нождак и Офицер синхронно присели, Аспид поднырнул под конечность, а Дербник находился вне зоны поражения. Второй отмычка куда-то слинял под шумок.
— Отходим, — приказал командир, отступая. Причиной такого решения послужило малое количество патронов и опасения потерять кого-то ещё из новобранцев, которых и так осталось лишь трое. Прокола в расчёт можно было не брать: он уже, скорее всего, не жилец. Да и не успеют они ему помочь, если ещё возможно его спасти.
— А как же Прокол?! — спросил Нождак.
Дербник не услышал его вопрос в пылу боя, но ему ответил Аспид:
— Оставь его! Выполняй приказ старшего!
Мужчины стали отступать. Наёмник прикрывал их, поливая свинцом уже поднявшегося с земли и готового к бою Излома. Убить эту матёрую тварь не так-то просто, так что остаётся лишь уйти, пока не поздно.
Дербник словил себя на мысли, что бросать Прокола на произвол судьбы было… неправильно. И с чего бы это вдруг проснулась его давно позабытая совесть? Впрочем, она не помешала ему принять решение, необходимое для спасения всего отряда.
Взгляд Прокола затуманился от боли. Он неподвижно лежал на сырой земле. В голове вертелась одна лишь мысль: «Когда же это всё закончится?»
Он уже понял, что так называемые «товарищи» бросили его. Теперь оставалось надеяться, что смерть будет быстрой. Скоро они с братом, навсегда оставшимся лежать на Болотах, встретятся…
Не тут-то было.
Раздался взрыв гранаты. Открыв глаза, Прокол увидел отползающего Излома, за которым тянулся кровавый след. Тут уж регенерация вряд ли поможет. Наёмники вернулись и решили довершить начатое? Или кто-то другой пришёл добить мутанта?
В поле его зрения оказался человек в чёрно-красной форме. Он подошёл к Графиту и, направив «Грозу» тому в голову, спустил курок. Короткая очередь оборвала жизнь мутанта.
Рядом с Проколом присел второй незнакомец.
— Этот жив, Тролль! — доложил командиру он.
— Мы не можем его тут оставить… — пробормотал кто-то. — Робин, Стервятник, берите его! Корица, ты прикрываешь!
Прокола подхватили с двух сторон «долговцы» Стервятник и Робин, закинув его руки себе на плечи. Он тихо застонал от боли, вспыхнувшей в груди. Дыхание его было тяжёлым, хрипящим. Он едва переставлял ноги, но усилием воли заставлял себя медленно идти вместе с «должниками». Ему было так тяжело, как ещё никогда не бывало.
С трудом шагая благодаря поддержке спасителей, Прокол ещё не думал, что сейчас начинается его новый жизненный путь. Как не думал и о том, что ждёт его дальше. На смену страху пришла апатия. Теперь ему было всё равно, что будет дальше. Лишь бы боль поскорее прошла…
========== Глава 26. Функционал «Апокалипсиса» ==========
Штиль залёг на крыше здания, откуда была видна вся территория завода «Янтарь»: несколько ангаров, покрытый «Ржавыми волосами» строительный кран, скрипящие на ветру ворота, над которыми нависает копна «Жгучего пуха»…
Он сам лежал с винтовкой в руках на крыше административного здания, находящегося рядом с воротами, что вели ко второй части завода, зачем-то отгороженной забором. Сегодня задача была довольно простой: дождаться и устранить сталкеров, которые придут на сделку. Однако Штиль понимал, что вряд ли они будут одни, так что придётся или срочно смываться, когда миссия будет выполнена, или перебить прикрытие. Первый вариант нравился ему намного больше, но он знал, что тогда может не успеть забрать деньги и артефакты.
С подозрением оглядываясь по сторонам, через главные ворота на завод вошли пятеро сталкеров. Все они были одеты в комбинезоны «Заря» и вооружены M4A1 и M16. Их лица скрывали балаклавы. Тот, что шёл в центре колонны, нёс в руке какой-то свёрток.
Именно он остался стоять на открытом месте, остальные же рассредоточились по возвышенностям. Штиль услышал шаги на лестнице: это поднимался один из них на крышу, где его встретил наёмник. Встретил ударом ножа.
Оттащив труп от прохода, он вернулся на прежнее место. К этому времени подоспела вторая группа — три одиночки, двое в комбезах «СЕВА», один — в кожаной куртке, видимо, отмычка. Командир новоприбывшего отряда вышел навстречу лидеру первой группы; показал ему содержимое контейнера.
Со своего места Штиль отлично видел свечение, исходящее из него. Он был уверен, что сталкеры продавали артефакты.
Мужчина, державший свёрток, развернул армированную ткань и открыл кейс, показав деньги. Наёмник навёл прицел «лерки» на одиночку в «СЕВЕ» и выстрелил, после чего перевёл мушку на второго командира. Тот уже бросился за бетонные плиты, но не успел совсем немного: пуля попала ему в спину. Глушитель надёжно скрыл звуки выстрелов и вспышки.
Чтобы забрать контейнер и кейс, придётся перестрелять оставшихся. Заказчику нужны артефакты, а им, наёмникам, — деньги. Кроме того, он должен заплатить за сам товар и работу.
Впрочем, сколько Штиль не ждал появления людей, они так и не вышли. Скорее всего, сталкеры были уже мертвы. Но кто же их убил?..
Ответ сам пришёл к нему. Позади осыпалась кирпичная крошка. Резко перекатившись на спину, наёмник встретился взглядом с янтарными глазами двуглавого мутанта, по чёрной шерсти которого пробегали электрические разряды.
Ругаясь на чём свет стоит, Штиль перекатом ушёл с траектории следующего прыжка электрохимеры.* Как раз в следующую секунду она приземлилась там, где он только что находился. Будь на месте грациозной хищницы любой другой зверь — он бы упал с края крыши и разбился об асфальт, но только не она.
Наёмник не стрелял. В отличие от обычной химеры, эта тварь при ранении распускает вокруг себя мощный электрический разряд, почти не уступающий аномалии «Электра». А значит, на таком расстоянии от неё его просто поджарит.
Следующим прыжком электрохимера преградила ему единственный путь отступления — выход на лестничную площадку. Теперь оставалось два варианта: или прыгать на трубу, рискуя сорваться и переломать себе все кости, или — в находящийся рядом со зданием «Телепорт».
Штиль принял решение мгновенно. Тварь прыгнула снова, готовая порвать человека в клочья, однако он в очередной раз отскочил в сторону, пропустив её мимо.
Прежде, чем прыгнуть с крыши, наёмник взял две гранаты и, вырвав обе чеки, бросил «лимонки» на крышу. А затем сиганул в мерцающую аномалию. За его спиной раздался спаренный взрыв, смешавшийся с рёвом раненого мутанта и электрическим треском.