В коридоре раздался сухой кашель. Оцелот вздрогнул от неожиданности, ведь в здании он совершенно точно был один и не слышал, чтобы кто-то входил.
— Эй, кто здесь? — раздался хрипловатый голос.
— Выходи, подняв руки, — твёрдо приказал наёмник. Никто не отозвался. Тогда он с угрозой в голосе добавил: — Выходи, иначе я брошу гранату!
Шаги донеслись из-за спины. Мужчина резко обернулся, но никого не увидел. Он действительно был в помещении один, если не считать того, что сейчас находилось рядом.
Снова кашель и в то же время — шаги. С разных сторон. Оцелот судорожно повернулся ко второму выходу из гостиной.
— Что… что ты за тварь такая?! — во рту внезапно пересохло от страха. От образа бесстрашного солдата удачи, коим казался многим этот наёмник, не осталось и следа.
— Ты действительно хочешь знать? — издевательским тоном спросил кто-то, чей голос показался смутно знакомым.
По коже побежали мурашки. Волосы на голове встали дыбом. Оцелот попятился назад, но упёрся спиной в стену.
***
Стоящий у окна Астат с усмешкой наблюдал, как в противоположном здании мечется наёмник. Может, он бы и не поддался панике, да только тёмный расстарался и помимо галлюцинаций внушил Оцелоту ещё и дикий ужас. Ему нравилось чувствовать страх загнанной жертвы. И никто ему не помешает, ведь Ржавая далеко, а бойцы Душмана редко заходят в эту часть Мёртвого города, считая её наиболее гиблой.
Тёмный никогда не видел своего бывшего напарника в ужасе. И, скорее всего, не увидел бы, не приложи он усилие. Однако теперь он мог спокойно смотреть на паникующего наёмника, постепенно ужесточая галлюцинации.
Он ненавидел человека, с которым когда-то работал. И на то были свои причины. Оцелота много кто терпеть не мог — за несколько лет он нажил себе столько врагов, что удивительно было, как его ещё не пришили.
Через оконные проёмы Астат видел наёмника, но вдруг тот пропал из виду. Ментальное давление со стороны тёмного наверняка улетучилось, как только Оцелот исчез из поля его зрения. Полуконтролёр глухо выматерился — не уследил!
Ещё несколько минут он пытался высмотреть Оцелота, хотя мог бы потратить это время на бегство. Он не заметил, как дальше по улице на дороге промелькнул человеческий силуэт. Астат даже не почувствовал его сознание — вероятно, тот принял пси-блокаду.
— Развлекаешься, урод? — раздался позади уверенный голос.
Бывший наёмник обернулся и наткнулся взглядом на линзы противогаза. Впрочем, он всё равно узнал Оцелота. В лоб ему смотрело дуло пистолета.
— До встречи на том свете, — проронил «синий» и выстрелил.
Комментарий к Глава 11. Охота на контролёра
*В зимних модах на «S.T.A.L.K.E.R.» все комбезы перекрашены в белый.
========== Глава 12. Нелёгкая доля наёмника ==========
Солнце ещё не до конца показалось из-за горизонта. Его свет окрасил снег в алый оттенок. От холмов и редких деревьев протянулись серые тени.
Далеко позади ещё виднелась база «Свободы». Я шла по припорошенной снегом дороге в сторону Мёртвого города. По крайней мере, так было написано на указателе.
Рано утром пришло сообщение от Оцелота, гласившее, что тот выследил и убил Астата, так что будет ждать в городе. Теперь можно не искать «Ломоть мяса» для Скряги.
За очередным поворотом показалась грунтовая дорога, рассекающая надвое деревню кровососов. Чуть дальше в бинокль я разглядела блокпост — остановка, баррикады из мешков с песком, брошенный автобус, стоящий наискосок, маскировочный навес, под которым видны отблески костра. Я не знала, кому принадлежит эта точка, поэтому не торопилась выходить из-за бетонных блоков, лежащих прямо на дороге.
КПК был выключен сразу после выхода со складов, и посмотреть на карте, кто находится на КПП, было невозможно. Именно по этой причине я долго наблюдала за блокпостом, ожидая хоть какого-то движени я со стороны находившихся там людей. Наконец, из-под навеса вышел человек в белом комбинезоне и серой разгрузке. На предплечьях — нашивки с эмблемой Синдиката.
Значит, наёмники. Я включила наладонник и по голосовой связи предупредила их о своём визите, дабы не шмальнули для профилактики. Впрочем, в мою сторону всё равно был направлен пулемёт. Кроме того, на заснеженной крыше остановки поблёскивала оптика — там находилась снайперская позиция. Рядом с пулемётчиком стоял ещё один человек.
Подняв руки, я медленно подошла к мешками с песком.
— Кто такая и с какой целью идёшь в Мёртвый город? — с подозрением осведомился командир блокпоста. Разве что документы не спросил.
— Ржавая, наёмница из группы Волкодава. Ищу напарника, Оцелотом кличут. Он не проходил здесь этой ночью?
— Не было никого, — отрицательно качнул головой «синий».
— Возможно, он обошёл нас стороной, — вставил свои пять копеек верзила-пулемётчик.
— Ну, так пропустите? — напомнила о себе я.
— Подожди-ка, — командир нахмурился. — Как, говоришь, напарника твоего зовут? Оцелот? Вот сейчас и проверим, правду ты говоришь или нет. Уверена, что он в Мёртвом городе?
— На девяносто процентов.
Наёмник разблокировал экран наладонника и что-то быстро просмотрел. Затем отошёл в сторону и какое-то время с кем-то говорил, после чего утвердительно кивнул:
— Да, Оцелота заметили наши снайперы на входе. Он действительно в Мёртвом городе. Вот только одно «но»: он замочил своего в самой нехорошей части Мёртвого города. На глазах патруля. А потом скрылся от преследования. Где он сейчас — неизвестно. И я бы не советовал тебе следовать его примеру. Бехрам уже знает, что произошло и об ещё одном дезертире тоже узнает. Это, конечно, твоё дело — идти за Оцелотом или вернуться на базу, так что решай.
«Вот оно что. Значит, союзника убил? Вот чёрт… А может, этот наёмник прав и лучше вернуться на Дикую территорию? Хотя есть вероятность, что они приняли Астата за своего товарища, формато та же…»
***
Несколькими часами ранее…
Труп Астата упал на пол. Оцелот присел рядом с ним, быстро обшарил карманы и забрал патроны. В этот момент на лестнице послышались шаги.
Наёмник резко выпрямился и обернулся, направив в дверной проём винтовку. В этот момент в помещение влетел небольшой тёмный предмет. Времени на раздумья не было. Мужчина выпрыгнул в окно, сгруппировавшись уже в полёте. Позади раздался оглушительный взрыв и полыхнула яркая вспышка. «Светошумовая граната», — понял беглец.
Приземляясь, он ушёл в перекат, но всё равно сильно ударился спиной. Снега на клочке земли, некогда бывшей газоном, куда он упал, оказалось мало. Оставалось только радоваться, что ничего себе не сломал.
По телу разлилась боль, но Оцелот заставил себя подняться, хоть и с трудом. Ещё раз обернувшись и взглянув на второй этаж здания, наёмник отскочил за машину и присел. В оконном проёме мелькнул силуэт человека в белом.
— Куда он делся? — донеслись чьи-то слова.
— Ушёл, козёл, — раздражённо ответил говорившему второй.
— Да некуда ему было уходить!
— В окно выпрыгнул.
— Значит, ещё на улице, — сказал кто-то третий. — Найти его!
Оцелот достал из рюкзака дымовую шашку. Это была единственная возможность незаметно сбежать из-под носа своих же товарищей, никого не убив — иначе на него откроют охоту.
Шашка вылетела на дорогу, когда из подъезда вышли трое наёмников. Дым быстро охватил часть улицы. Низко пригнувшись, Оцелот перебежал за брошенный автобус, но его всё равно заметили. По металлу застучали пули. Беглец упал на асфальт и пополз ко входу в небольшой магазин на углу.
В этот момент за его прежнее укрытие закатилась граната, на этот раз — осколочная. Наёмник вскочил и метнулся в здание. И успел вовремя, иначе его бы, как минимум, задело взрывной волной, а этого допустить никак нельзя.
В ушах звенело, из-за чего мужчина не услышал, как под стеной магазина кто-то наступил на мусор, хрустнувший под ногой. Но интуиция не подвела. Повинуясь чутью, Оцелот скользнул в подсобное помещение, из которого выходило окно на параллельную улицу.