— Уходим.
Мы цепочкой покинули здание и, пригнувшись, рванули к забору. Кто-то прокричал что-то своим товарищам, но разобрать хоть слово не получилось.
Как ни старались, уйти незаметно не удалось. До спасительного забора оставалось не более десяти метров, когда позади раздалось:
— Вон они!
Совсем рядом засвистели пули. Мы дружно бросились на землю и отползли под прикрытие ближайших построек.
От грохота выстрелов закладывало уши, а в горле першело из-за дыма, сквозь который, помимо прочего, было плохо видно противника.
Я прикладом винтовки разбила стекло в оконном проёме, зная, что за канонадой очередей этого не слышно. Проскочила в здание. Сталкеры по-прежнему продолжали стрелять, очевидно, прижимая кого-то из наших огнём к земле.
В помещении царила кромешная тьма, даром, что окно было. Я надела ПНВ и осмотрелась — нужно уметь замечать любые мелочи, которые могут быть полезны. Особенно в Зоне и в боевой обстановке.
Небольшая печка, разодранный в клочья диван с торчащими во все стороны пружинами, изъеденный молью ковёр на стене. Ничего интересного. Из комнаты вела единственная дверь, едва держащаяся в петлях.
Я прислушалась, — на улице больше не стреляли, — и, не услышав ничего подозрительного, осторожно вышла в длинный коридор с ещё несколькими дверьми, держа перед собой пистолет: винтовка в узком замкнутом пространстве, где всё решает скорость, с которой направляешь оружие на противника, бесполезна.
В доме, а это был именно дом, пахло сыростью и плесенью. Сталкеры почему-то абсолютно не следили за этим зданием. Скорее всего, оно им оно было просто не нужно, поскольку хватало других, более просторных построек.
Периодически оглядываясь и прислушиваясь, я двинулась к лестнице в конце коридора, ведущей на второй этаж, но почти у самых ступеней замерла. За спиной отчётливо скрипнула половица под чьей-то ногой. Кто-то приближался — так же аккуратно. Больше никаких звуков не последовало. Я затаила дыхание, вслушиваясь в звенящую тишину. Ничего.
Но расслабляться рано. Не могло просто показаться! Хотя кто знает, кто знает… И снова что-то скрипнуло. При передвижении по старому деревянному дому это неизбежно. Незнакомец шёл в сторону лестницы.
Пока ещё меня скрывала темнота, но это ненадолго. Ведь у противника тоже может быть прибор ночного видения или, на худой конец, фонарь. Хотя света видно не было.
По стене заскользила красная точка. Это выдало, с какой стороны идёт человек. Я начала медленно подниматься в полоборота на второй этаж, не спуская взгляда с пустующего дверного проёма, откуда по моим расчётам должен был появиться одиночка.
Доска предательски заскрипела примерно на середине лестницы. Со стороны врага прекратилось всякое движение: вероятно, он прислушивался. Тем временем снаружи снова началась пальба.
Что-то стукнулось о пол. Я в считанные секунды взлетела по оставшимчя ступеням и отскочила за стену, зажав уши и на всякий случай зажмурив глаза. Никто не исключал вероятность того, что прилетела светошумовая.
В замкнутом пространстве взрыв, разнёсший половину лестницы на куски и проделавший дыру в прогнившей деревянной стене, показался чрезвычайно громким. В ушах звенело, а голова кружилась и раскалывалась, будто на неё была надета железная кастрюля, по которой кто-то усердно стучал половником. Некоторое время перед глазами прыгали «зайчики», предметы двоились.
Времени было мало, поэтому, едва придя в себя, я встала и приблизилась к окну, выводившему прямиком к забору. Нормальный путь вниз был отрезан, так что придётся прыгать. Очень скоро сталкер может бросить ещё одну гранату…
Выглянув на улицу через оконный проём, заметила крадущегося вдоль ограды человека в военной форме. Не прошло и года, как Керосин решил прийти на помощь.
Я активировала КПК и быстро отправила ему голосовое сообщение: «Не стреляй, я сейчас спущусь. Ржавая.» После чего, убрав пистолет в кобуру, залезла на подоконник и сиганула через забор.
Появление сверху стало для военного неожиданностью, несмотря на предупреждение. Он отшатнулся, направляя на меня автомат, однако вовремя убрал палец с курка.
— Блин, ну ты как снорк появляешься, — проворчал он.
— Нет времени. Идём, — с этими словами я направилась к тому месту, где последний раз видела напарника и освобождённых пленных.
На заборе впереди возник тёмный силуэт человека и тут же спрыгнул на землю. За ним последовали ещё двое. Значит, выбрались всё-таки.
Я негромко оклинула Оцелота. Тот оглянулся и, заметив нас с Керосином, жестом приказал следовать за ним. Продолжать бессмысленную перестрелку со сталкерами не стали: зачем лишний раз тратить патроны и рисковать жизнью, когда можно просто уйти?
***
Помещение среднего размера освещала лишь тусклая лампочка, висящая на потолке. У дальней стены располагалась наспех сооружённая барная стойка, за которой топтался бармен — бородатый мужик неопределённого возраста. Остальное пространство бара «Радиация» занимали столы. Посетителей было мало — в общей сложности четверо наёмников.
Мы втроём расположились за столом в углу. Керосин к этому времени уже переоделся в форму Синдиката и сменил «Абакан» на НАТОвскую винтовку. Теперь о его прошлом напоминала лишь иногда проявляющаяся военная выучка.
— Если честно, всегда думал, что ваша база находится где-нибудь на Большой Земле или, на худой конец, в каком-нибудь НИИ. Но никак не под землёй… — признался новоиспечённый наёмник.
— А чем плоха лаборатория? По-моему, то что надо. На картах нет — это раз. Все входы и выходы засекречены и снабжены кодовыми замками — это два. Подземелье фиг найдёшь — это три, — сказал Оцелот.
— Да как-то… Неуютно здесь.
— Ты хоть раз в Зоне уютные места видел? — скептически вскинула бровь я.
— Я не о том. Стены… давят. Такое впечатление, что здесь постоянно не хватает воздуха…
— Вентиляция работает исправно, — подметил наставник и нарочито заботливым тоном предположил: — Может, у тебя глюки?
— Я серьёзно! — отреагировал на очередную насмешку Керосин.
— Слушай, сходи-ка ты к медику. Он вроде и в психологии немного шарит, — посоветовала я.
— Да на кой мне это надо? — бывший военный невесело усмехнулся. — Я и без него прекрасно знаю, что это лёгкая форма клаустрофобии…
========== Глава 10. Предатель и тёмный сталкер — заодно? ==========
Пушистый ковёр снега устилал землю, словно белая шуба. При каждом шаге на нём оставались глубокие следы. Пронизывающий до костей ветер завывал между громоздкими зданиями завода «Росток».
Со дня возвращения в Х12 прошло около месяца. За это время дожди сменились снегом, Керосин прижился в Синдикате, хотя старался надолго в подземелье не задерживаться, я выучила несколько новых боевых и обманных приёмов и чуть лучше овладела навыками стрельбы из снайперской винтовки — конечно, под руководством Оцелота.
Под навесом, где мы и сидели, расположившись вокруг разведённого в бочке костра, снега не было. Зато он образовывал нечто вроде неровного бордюра на границе открытого пространства.
— Эх, скукотень здесь, — зевнул Астат, совсем молодой парень с ледяным взглядом.
— Не каркай. Как попрут твари — будет «весело», — недовольно буркнула я.
— Да с чего бы? Ты веришь во всю эту чушь? — удивился наёмник.
— Это не чушь. Слова и мысли в Зоне имеют большое значение, — заметил Оцелот.
— Ещё один… — Астат закатил глаза.
На этой точке нас было всего трое, поскольку она считалась самой спокойной. Здесь можно было сидеть часами и при этом не встретить ни одного мутанта или человека, не считая, конечно, своих. Но и оставлять это место без контроля было бы неразумно: враг всегда может нагрянуть, откуда не ждали. Яркое тому подтверждение — история со сталкером Меченым, который вторгся на Дикую территорию, сорвал Волкодаву операцию, спас учёного и значительно проредил ряды наёмников. После этого «Псы» долго восстонавливались. С того дня минуло уже немало времени, но об этом случае не забыли, да и как забудешь такой крах?