Неужели?
Угу, кивнул Дерек. Ее этот урод заставил. А я всегда говорил, что он мразь.
Приму к сведению.
Спасибо за ценное мнение о моем условно бывшем, вундеркинд. И как бы я жила без нравоучений оборотня-подростка?
Почему он сам к тебе не пришел? Сказал бы, мол, знаю, у нас ничего не вышло, но мне нужна твоя помощь Почему Крест послал невесту к своей бывшей подружке умолять ее устроить им свадьбу? Эго мешает явиться самому? Не находишь, что это поступок слабака?
Вообще-то нахожу.
Заткнись!
Дерек чуть выпрямился на стуле. Глаза оборотня загорелись желтым и погасли. Что за черт?
Я вытащила из ножен «Погибель» и пробежалась по лезвию пальцами. Матовый, почти белый металл тотчас отозвался слабым покалыванием магии. Определенно Вспышка. А оборотни в данный период с трудом держат себя в руках. Замечательно. Может, Кэррану плевать на эту свадьбу? Ха, да кого я обманываю
Неплохо выглядишь, сказала я Дереку.
Благодарю.
Раньше ты меня не навещал. У тебя неприятности?
Нет. Твой кабинет хорошо защищен?
Ты в ордене. Сам понимаешь.
Звереныш потянулся и, не вставая с места, захлопнул дверь.
Пришел продлить сотрудничество.
«Не хочу работать с Кэрраном, не хочу работать с Кэрраном, не хочу работать с Кэрраном», готова повторять это бесконечно.
Прости, должно быть, мне послышалось. Значит, Стае нужна моя помощь?
Да, в глазах Дерека заплясали искорки. Он отодрал нас на сухую.
Как пошло звучит. А кто это «он»?
Все еще только предстоит узнать, осторожно ответил Дерек, но у тебя на столе его болт.
Я заинтересованно подалась вперед.
Выкладывай.
Допустим, утром на одну из наших групп напал человек, который использует подобное оружие. Он украл собственность Стаи, и мы хотим ее вернуть.
Ясно. А почему я?
В последний раз я убедилась, что проблемы Стая предпочитает решать самостоятельно. Да они вообще не признают наличие у себя каких-либо проблем!
У тебя есть связи. Он позволил себе вежливую улыбку. К тому же, если мы начнем переворачивать город с ног на голову в поисках этого типа, кое-кто заинтересуется. А мы дорожим своей репутацией и не хотим полоскать грязное белье на публике. Орден всегда помогал нам без лишней огласки.
Супер. Можно даже не дергаться. Грег являлся единственным человеком в ордене, заслужившим доверие Стаи. После смерти опекуна я заработала статус друга оборотней, и их доверие распространилось на меня. Рыцари хотели приглядывать за Стаей. А значит, орден непременно воспользуется ходатайством перевертышей как отличным шансом держать руку на пульсе.
Что забрал стрелок?
Парень заметно колебался
Дерек, я не собираюсь искать неизвестно кого, чтобы вернуть неизвестно что. Отвечай.
Он напал на группу разведчиков и украл наши карты.
Я сложила губы трубочкой, но одумалась: услышь мой русский папочка свист в помещении, восстал бы из гроба и всыпал дочурке по первое число. Карты Стаи славились качеством и точностью. Они соответствовали времени, четко отражали новые районы и зоны силы, каждая улочка на них была изучена, отмечены мелкие и крупные объекты инфраструктуры.
Я знала по меньшей мере полдюжины человек, готовых отдать левое яйцо за возможность снять с этих чертовых карт копию.
А парнишка-то не трус, пробормотала я.
Выглядит как мужик.
Есть описание?
Он шустрый.
И все?
Меткий стрелок.
И кого же он зацепил? вздохнула я.
Джима.
Вот дерьмо!
Джим в порядке?
В него стреляли четыре раза за две секунды. Поэтому он не слишком-то счастлив. Теперь он местами немного чувствителен. Однако поправится.
Я сложила кусочки пазла.
Итак, после убийства пиромана Джима вызвала группа разведчиков. Он отправился к ним, стрелок сел ему на хвост, напал, а потом обезоружил остальных и стащил карты.
Лицо Дерека скривилось, будто он жевал лайм.
Выследить моего бывшего напарника фокус чертовски сложный.
Просто любопытно: сколько было разведчиков?
Четверо.
То есть с Джимом пятеро.
И вы позволили нападавшему скрыться?
Он исчез.
Кажется, оборотни теряют нюх
Ты не поняла, Кейт. Он испарился.
Как ниндзя, в клубах дыма? не устояла я.
Да.
И я должна поймать неуловимого снайпера, способного растаять в воздухе, и вернуть карты, причем так, чтобы никто не заподозрил, чем я занимаюсь?
Верно.
Я тяжело вздохнула.
Пожалуй, подготовлю-ка документы.
3
Если не знаешь, что делать, вернись к истоку. У меня не было ни имени, ни описания внешности, ни места, откуда начинать поиски загадочного снайпера, поэтому я не придумала ничего лучше, чем отправиться в гараж, где Джереми нас едва не поджарил. Магические колебания продолжались, а попасть в переплет мне совершенно не хотелось. Поэтому я решила пройтись квартал до конюшен ордена и отправиться верхом.
Вскоре выяснилось, что безумие флуктуаций заметила не только я. Стойла почти опустели, лошадей, что я брала обычно, взял кто-то другой. Я остановила свой выбор на рыжем муле по имени Нинни. Он был невысок: максимум пятнадцать ладоней, но городского движения совершенно не боялся, и я начала понимать, зачем разводят мулов.
Кратчайший путь к гаражу пролегал по восемьдесят пятой автомагистрали через центр Атланты. В прежние времена вид здесь был захватывающий. Но теперь Мидтаун и Даунтаун превратились в руины. Из-под развалин, как выбеленные кости ископаемых монстров, торчали искореженные остовы некогда величественных небоскребов. Кое-где несломленные одиночки еще сражались за жизнь, но в основном царила разруха. Среди бетонных глыб блестели осколки сотен разбитых окон.