На болте, который, вероятно, держали в руках совсем недолго, оттиск наверняка минимальный. Вообще-то я знала единственного в этом городе обладателя продвинутой модели м-сканера. Тот способен уловить самые ничтожные остатки ауры даже в самый мирный период. Хозяина прибора звали Саймоном. Имелась одна проблема: его услуги обходились баснословно дорого.
Застрекотал принтер. Андреа вытащила распечатку и повернулась. Лицо ее побледнело. На бумаге светился широкий серебристо-синий росчерк: служитель бога. Сам по себе данный факт ничего не значил. Любой, кто черпал силу в поклонении божествам или религии, определялся как священнослужитель будь то папа римский, шаолиньский монах или даже Грег, прорицатель. Просто в технопериод мы не должны были бы вообще получить такой результат.
И как это объяснить? Выходит, отпечаток очень сильный?
Андреа покачала головой.
В последнее время волны совершенно непредсказуемы.
Мы переглянулись. Всем известно, что означают безостановочные волны магии: Вспышка. Которая была нужна мне примерно так же, как дыра в голове.
«К вам проситель», произнес голос Максин у меня в голове.
Я взяла распечатку и отправилась к себе.
2
Придя в кабинет, я уселась за стол. Итак, грядет Вспышка. Если обычные смены периодов можно назвать магическими волнами, Вспышка это цунами. Она начинается с незначительных колебаний. Они накатывают и отступают, но не до конца. В такие периоды магия не исчезает полностью, а возвращается все более сильной, пока наконец не затапливает мир девятым валом.
Существует гипотеза, что когда-то магия и технологии пребывали в равновесии. Как маятник старинных напольных часов, который едва двигался. Но затем пришла эпоха человека, а вместе с ней прогресс. Сначала люди перенасытили мир магией, отталкивая маятник все дальше в одну сторону. Наконец он сорвался и принялся бешено раскачиваться, принося с собой буйство техноволн.
Таким образом, под влиянием настырного человечества Землю захлестнула технология, а потом волны схлынули, и пришел черед магии.
Предыдущий сдвиг к технологиям произошел где-то в начале железного века. Нынешний официально начался почти тридцать лет назад со Вспышки. С каждым последующим разом магия все больше покоряла наш мир.
В такие периоды творится что-то странное. Длятся они два-три дня, но дни эти просто убийственные. Ненадолго я даже пожалела, что ушла из наемников. Отправилась бы домой и переждала безумие.
На пороге возникла девушка, та самая просительница. Изящная и утонченная, как все высокие и стройные от природы люди, она была не просто привлекательна великолепна. Прекрасные раскосые глаза, кожа без малейшего изъяна, пухлые губы, волосы цвета воронова крыла, глянцевой волной спадающие на плечи. Платье черное и в обтяжку, а туфли с такими каблуками, что у меня заломило икры.
Она показалась мне знакомой, но хоть убейте, я не сумела вспомнить, где с ней встречалась.
Кейт Дэниелс?
Это верно.
Слушаю вас.
Меня зовут Мьонг Уилльямс.
Последовало неловкое рукопожатие.
Присаживайтесь.
Она устроилась на стуле для посетителей и, шурша платьем, закинула ногу на ногу.
Чем могу быть полезна?
Гостья помедлила, неосознанно сдвинув ноги так, чтобы выставить их в лучшем виде.
Я бы хотела попросить об одолжении.
Каком?
Личного характера.
И замолчала.
Мы почти зашли в тупик, но вдруг у меня в мозгу что-то щелкнуло.
Я вас вспомнила! Вы я замялась, подбирая определение: любовница, содержанка, игрушка подруга Кэррана.
И чего от меня надо наложнице Царя Зверей?
Мы расстались, сказала Мьонг.
Ага, то есть дело не в Кэрране. Боже, счастье-то какое! Чем дальше мы с вожаком Стаи друг от друга, тем лучше для всех. Работая вместе над делом сталкера из Ред-пойнта, мы чуть не поубивали друг друга.
Мьонг уселась поудобнее, обыденным движением поправила подол и нахмурила аккуратно выщипанные брови.
Вы и Максимилиан
Упоминание имени Макса меня слегка насторожило, а ведь казалось, я уже оставила парня в прошлом. Мы познакомились во время расследования после убийства Грега. Привлекательный, умный, а иногда и добродушный, Макс очень мной увлекся. А я хотела
Черт побери, не знаю, чего именно я хотела. Близости, секса Чтобы было к кому возвращаться домой. Закончилось все плохо. Наверное, он меня возненавидел.
Черт побери, не знаю, чего именно я хотела. Близости, секса Чтобы было к кому возвращаться домой. Закончилось все плохо. Наверное, он меня возненавидел.
Мы с Максом тоже расстались.
Знаю, кивнула Мьонг. Мы помолвлены.
Кто? тупо переспросила я.
Мы с Максимилианом Крестом. И собираемся пожениться.
Мир перевернулся вверх тормашками.
Давайте проясним. Вы и бывшим Макса не назовешь мы толком и не встречались, а условно бывшим как-то глупо. Вы теперь вместе?
Да.
Мягко говоря, неловко. Я не ревновала, но беседа, неясно почему, получилась неприятной. Натянуто улыбнувшись, я откинулась на спинку стула.
Поздравляю. А от меня вы чего хотите?
Вид у Мьонг сделался растерянный.
Желающие сочетаться браком должны получить у Кэррана разрешение.
То есть ему предстоит одобрить вашу свадьбу с Крестом, хотя вы с Кэрраном уже не вместе?