А где остальное? осведомился он.
Проблемы с логистикой.
Джим тебя кинул? расплылся в улыбке бухгалтер. Квитанцию одну выписывать?
Две.
Джим тот еще урод, но я не стану его грабить. Пусть забирает квитанцию и половину вознаграждения.
Тряпка ты, Кейт.
Я оперлась на стойку и подарила служащему самую безумную ухмылку из своего арсенала.
Повтори еще разок?
Нет уж, спасибо. Он бухнул передо мной пачку бланков: Заполняй.
Кипа толщиной в дюйм заняла бы у меня не меньше часа. Правила в гильдии соблюдались довольно небрежно: организацию наемников интересовала прибыль. Однако данные о трупах передавали копам, поэтому требовалось соблюсти формальности. Смысл жизни Джереми низвели до цены за его голову да тщательно заполненных граф на клочке бумаги.
Я злобно покосилась на стопку.
R-20 заполнять не нужно.
Верно, ты ведь работаешь и с орденом, он отсчитал восемь страниц сверху. Держи, у тебя ВИП-обслуживание.
Я схватила листы:
Ура!
Погоди, Кейт. Позволь задать вопрос
Все, чего я хотела заполнить документы, отправиться домой и завалиться спать.
Выкладывай.
Он нырнул вниз, достал бутылку темного стекла и водрузил ее передо мной вместе с парой стопок. Гильдия наемников обосновалась в старом отеле «Шератон» на окраине Бакхеда. В прошлой жизни бухгалтерская стойка была лобби-баром.
Не собираюсь я пить твое любовное зелье.
«Хеннесси», хохотнул он. Отличный коньяк плата за информацию.
Спасибо, не пью.
Я этим не балуюсь. Правда, в офисе на крайний случай припасена бутылочка сидра «Бунз фарм», но крепкие напитки табу.
И что за вопрос?
Каково тебе работается в ордене?
Вступить собираешься?
Нет, мне и здесь неплохо. Но у меня есть племянник, он мечтает стать рыцарем.
Сколько ему?
Шестнадцать.
Идеально. Орден любит молодых им легче промыть мозги. Я придвинула стул.
Не откажусь от стакана воды.
Через несколько мгновений мне принесли полный стакан.
Я пригубила воды.
В основном орден занимается тем же, чем и мы: устраняет вред от магии. Предположим, после волны ты обнаружил у себя на дереве гарпию. Первым делом звонишь копам.
Если ты идиот, усмехнувшись, вставил бухгалтер.
Я только плечами пожала.
Они ответят, что заняты пытаются нейтрализовать гигантского червя, пожирающего здание Федерального суда. Посоветуют держаться от гарпии подальше и сообщат, мол, приедут как только, так сразу. Ничего необычного. Поэтому следующий шаг звонок в гильдию. Зачем ждать, ведь за три сотни баксов пара наемников устранит гарпию без шума и пыли, а напоследок подарит твоему малышу симпатичное перышко с хвоста этой твари, верно?
Верно.
А теперь представь, что трех сотен у тебя нет. Или у задания двенадцатый код гильдия за подобные мерзости не берется. Но гарпия все еще торчит на дереве, и тебе надо от нее избавиться. Тогда ты звонишь в орден, они берут совсем недорого. Тебя просят проехать к ним в отделение, где с тобой беседует любезный рыцарь. Выспрашивает о доходах и сообщает отличные новости: за работу возьмут всего пятьдесят долларов, поскольку орден понимает, что больше ты заплатить не в состоянии. Это судьба!
И в чем подвох?
Нужно поставить свой автограф на бумагах, короче, на официальном прошении к ордену. А там крупными буквами напечатано, что ты уполномочиваешь рыцарей устранить любую угрозу человечеству, возникшую в связи с твоим делом.
Орден рыцарей милосердной помощи выбрал себе прекрасное название. Парни дарили просителям милосердие обычно мечом или пулей. Проблема в том, что порой ты получал гораздо больше, чем рассчитывал.
Допустим, бумаги подписаны. Ребята из ордена начинают вести за гарпией наблюдение. Примерно тогда же ты замечаешь странную вещь: каждый раз, когда появляется тварь, исчезает твоя пожилая тетушка. Принимаешься следить за старушкой и выясняешь, что магическая волна превращает ее в гарпию. Бежишь к рыцарям и просишь все прекратить ведь ты любишь тетку. Подумаешь, сидит на дереве, вреда от нее никому нет. А рыцари отвечают, что пять процентов гарпий переносят на своих лапах смертельную болезнь. Посему твоя родственница угроза человечеству. Ты злишься, поднимаешь крик, вызываешь копов, но те объясняют: все законно, они ничего не могут поделать. Кроме того, орден входит в состав правоохранительных органов. Ты обещаешь накрепко запирать тетушку. Пытаешься дать взятку. Тычешь им в нос своими детьми и объясняешь, как ребятишки любят бабульку. Плачешь и умоляешь, но ничего не помогает. Я осушила стакан. Вот каково работается в ордене.
Бухгалтер налил себе коньяка и опрокинул стопку.
Это на самом деле произошло?
Ага.
Они прикончили старушку?
Именно.
Господи!
Если твой племянник решит, что способен на такое, пусть поступает в Академию. Возраст у него как раз подходящий. Занятия по физподготовке выматывают, да и нагрузка велика, но при должном упорстве все получится.
А ты откуда знаешь?
Я забрала свои бумаги:
Когда я была ребенком, меня записал опекун. Он был прорицателем в ордене.
Вау! И сколько ты продержалась?
Два года. Со всем справлялась, кроме психологической подготовки. Подчиняться не умею.
Помахав бухгалтеру, я расположилась за одним из столиков в полумраке.