– Принесите книгу.
Приказ тут же был приведён в исполнение. Не прошло и трёх секунд, как книга уже была на коленях принцессы, которая, отдав приказ, тут же присела в кресло.
Лёгким движением детской ручки, юная (но явно не по годам) принцесса открыла книгу знаний и принялась что-то в неё вписывать. Тёмный маг лишь ожидал. Через несколько секунд девочка хмыкнула и жестом подозвала эльфа к себе. Подойдя ближе, он присел на колено, и она повернула книгу к нему.
«Книга хочет быть с достойным» – было написано на второй странице. На первой же был заданный принцессой вопрос: «С кем хочет быть книга знаний?».
– И как нам определить достойного? – спросила у него девочка, округлив чёрные, словно большие обсидиановые озера, глазки.
– Поединком? – сглотнув от напряжения, ответил Феол.
Дамиану не хотелось сражаться с Кристин. Он был не дурак и прекрасно чувствовал её силу. Ему её ни за что не одолеть без помощи Эйдена, а ей он воспользоваться не мог. Рядом были друзья.
Девочка сузила свои угольные глазки и пристально посмотрела на тёмного эльфа.
– Принцесса не может сражаться. Это неправильно, – медленно проговорила Кристин, не отводя взгляда от Феола.
– Вы можете выбрать рыцаря-защитника, – выпалил Дамиан.
Девочка улыбнулась и отвела взгляд.
Ален, Аирвель и Кэрон за всё время их беседы не проронили и звука. Они, вероятно, понимали, в каком щекотливом положении находятся, и предоставили Дамиану самому из него выпутываться, не мешая.
– Ромалех! – позвала она.
К ним, из толпы, вышел мужчина. Дамиан не мог понять человек это был или эльф, но он точно не был Манари. На вид ему было лет двадцать.
– Да, моя госпожа? – приклонив колено, очень нежно пролепетал рыцарь.
– Ты будешь моим защитником, – пояснила, а не спросила, принцесса.
– Как прикажите, моя госпожа, – так же нежно согласился мужчина.
С одной стороны, Дамиан был рад. Видите ли, Манари используют иную магию, не свойственную этому миру. Её ещё называют серой магией. Из-за этого сражаться с иными всегда та ещё морока. Но, с другой стороны, почему она выбрала не Манари? Да и откуда в лагере Манари этот непонятный эани?
– Дуэль пройдёт здесь, – Кристин указала рукой перед собой и площадка, где стоял тёмный эльф со своими друзьями, вдруг осветилась белым холодным светом. – Все посторонние покиньте место дуэли.
Все незамедлительно испарились с площадки, включая друзей Феола. Остались лишь он и его противник.
– Представишься? – спросил дроу.
– Не вижу необходимости, – ответил неизвестный и пошёл в наступление.
Его руки внезапно почернели и покрылись серебряными трещинами. Дамиан уже видел такое и понял, почему Манари приняли его к себе. Неизвестный был Легацианином, тёмным иным. Их род в стародавние времена истребили светлые эльфы, воссоздав магию солнца и создав солнечных эльфов, цель которых была одна – уничтожение тёмных иных, кои могут ступать на землю лишь в потёмках ночи. Было это многие тысячи лет назад и Дамиан был уверен, что представителей Легациан в мире осталось по пальцам посчитать. Однако тёмный маг не питал к их виду сочувствия и намеревался победить.
Эльф готовился к применению противником серой магии, но просчитался. Незнакомец свёл руки вместе, и земля задрожала у них под ногами.
«Магия земли» – осенило юного дроу, и он улыбнулся.
Из земли выросли два огромных острых валуна и ударили друг в друга в том месте, где только что стоял эльф. Дамиан предвидел эту атаку и превратился в туман, молниеносно приблизившись к противнику. Легацианин успел покрыть своё тело камнем, и кинжал дроу лишь выбил искру из твёрдой шеи мага земли, не причинив тому никакого вреда.
Иной сделал пару пасов левой рукой и Феол материализовался, тут же получив правой рукой под дых. Удар был настолько сильным, что эльфа отбросило на несколько метров.
Дамиан жадно вдыхал воздух, а его противник готовился к решающему удару. В вытянутой вверх руке мага земли появился огромный, размером с дом, молот. Легацианин резко выдохнул и ударил молотов по тёмному магу. Молот разлетелся на множество осколков. Земля всколыхнулась так, будто в землю ударил метеор. По барьеру, созданному принцессой Кристин, чтобы оградить своих подданных от возможной шальной атаки, пошли трещины.
Однако Феола там уже не было. Эльф успел отпрыгнуть в сторону и уже наносил ответный выпад чёрным пламенем, намереваясь нанести действительно массированный удар.
Незнакомец прикрылся каменной стеной, но недооценил своего оппонента. Стена треснула и, прежде, чем Легацианин успел что-либо сделать, огонь ринулся на тёмного иного опаляя камень его доспеха.
Как и надеялся дроу, огонь дезориентировал противника и укрыл тёмного мага от его глаз. Дамиан радовался, что иной полагается на магию земли, а не на серую магию, потому что ему прекрасно было известно, какая стихия была сильнее земли. Он настиг рыцаря-защитника принцессы Кристин в долю секунды и ударил ему в грудь чёрной молнией, вложив в этот удар всю свою силу. Каменный доспех частично отлетел от рук и ног Легацианина, раздался громоподобный звук, а затем из спины иного вырвался шквал молний, а из-за рта – чёрная кровь.
Незнакомец упал на колени.
– Подсобишь? – попросил Дамиан.
– Конечно, – ответил Эйден.
Феол появился за спиной противника и, воспользовавшись одним из заклинаний демона, разбил каменный доспех иного вдребезги, приставив тому к горлу кинжал.
– Хватит! – крикнула Кристин. – Ты победил, эльф. Не убивай его.
Дамиан медленно убрал кинжал и отошёл от Легацианина на два шага. Он видел, как сильно переживала принцесса о своём необычном подчинённом и прекрасно понимал, что, убив иного, не выбрался бы отсюда живым.
– Забери свою книгу и уходи, – покусывая нижнюю губу, еле сдерживая слёзы, сказала девочка.
– Как скажите, – поклонился ей дроу и принял книгу у одного из Манари, видимо, пожелавшим, чтобы тёмный эльф не подходил к его госпоже лишний раз.
– Уведите его, быстро! – вскрикнула принцесса. – Скоро рассвет.
Несколько Манари подхватили незнакомого Дамиану мага земли и уволокли в тьму лагеря.
– Эльф, – повернулась к Феолу принцесса, когда тот уже успел сделать несколько шагов к своим друзьям, всё это время ожидавшим его в стороне.
– Да, принцесса? – развернувшись, и слегка поклонившись, ответил маг.
– Я советовала бы тебе воздержаться от похода к Нефариусу, – внезапно проговорила Кристин. Однако маг не удивился, что она уже догадалась о их цели. – В этом мире не так много существ способных его одолеть. И ты не один из них.
Многое мог бы ответить тёмный эльф принцессе Манари, но не ответил. Дамиан лишь улыбнулся и вместе со своими друзьями двинулся на восток.
Глава 37: Башня Нефариуса.
Отойдя от лагеря Манари на достаточное расстояние, они всё же решили устроиться на ночлег. Ночевать, в этот раз, пришлось прямо посреди пустыни.
– Если выйдем с восходом, к вечеру уже будем у башни, – раздумывал эльф.
Они разожгли костёр и прикрылись магическим заслоном, чтобы их не обнаружили незваные гости. После, быстро перекусив, разделились на парочки и грелись.
– Думаешь, так долго идти? – спросил Ален.
– Нам идти на юго-восток, идти не сильно далеко, но я думаю, что лучше не перенапрягаться и быть начеку. Да и красть вещи я привык по ночам, – весело закончил Дамиан.
– Красть? – переспросил рыцарь.
– Ты крал вещи? – одновременно с блондином, поинтересовалась Аирвель.
– Да, бывало я крал вещи и да, я собираюсь выкрасть камень души.
– Но, почему бы нам просто… – начал, было, Стивенсон, но тёмный эльф тут же остановил его жестом.
– Ален… Нефариус – один из сильнейших магов в мире. Он был сильнее любого хранителя ещё до того, как у него появился камень души, понимаешь?
– Оу… – поник капитан.
– Значит, пойдёшь один? – спросила магичка.