– Что? – повысил голос начальник разведки.
– Я вызываюсь быть их провожатой, пока они не покинут зелёный лес. Ты знаешь наши законы, – глядя прямо в глаза своему начальнику, упрямо заявила девушка.
– Твой отец не будет рад, – сказал темноволосый эльф.
– А ты ему не говори, – заигрывающим тоном попросила блондинка.
– Да будет так, – сказал Мандис. – Отдохну хоть от тебя.
– Спасибо, милый, – улыбаясь поблагодарила она эльфа, отчего он снова закатил глаза.
Эльфийка повернулась к троице друзей даже не пытаясь скрывать радость.
– А теперь пойдёмте, я покажу ваши покои. Выдвигаемся завтра на рассвете.
– Как скажешь, – кивнул Дамиан улыбаясь.
Глава 15: Нэнт.
Утром следующего дня, покончив со всеми бюрократическими проволочками и подписаниями всевозможных бумаг, наши друзья затарились провизией. При помощи Аирвель они приобрели лошадь с повозкой, что, по уверению златовласой эльфийки, было самым оптимальным вариантом передвижения в их случае.
– Это удобно и не вызовет никаких подозрений, – убеждала их девушка и Дамиан, в итоге, согласился. В любом случае, это лучше, чем идти пешком.
После того, как они отъехали от столицы, разведчица, вкратце, рассказала им о Таурвине и Нэнте. Таурвин насчитывал двенадцать городов, и Лантан находился практически на самом юге королевства. По пути в Нэнт им предстояло проехать мимо четырёх городов, но останавливаться они в них не станут. Единственный город в Таурвине, в который они заедут – это Лордос, стоявший практически у самой границы королевства на севере. Там они пополнят провизию перед пересечением границы. Нэнт, по словам юной эльфийки, очень сильно отличался от Таурвина. Несмотря на близкую родственную связь лесных и зелёных эльфов, два народа разительно отличались друг от друга. Если лесные эльфы полагались на охоту, острый глаз и не менее острый меч, то зелёные эльфы во всём полагались на магию и предпочитали охоте сельское хозяйство.
– Они не убивают животных ради пропитания, только в случае самообороны, – говорила Аирвель.
Нэнт насчитывал всего восемь городов, со столицей Зилан в самом центре королевства. Дорога в столицу охранялась магией и даже торговцам путь туда был заказан. В Зилан допускались только те, кого ждут, что бы это ни значило.
Повозка с четырьмя эани мирно продвигалась по зелёному лесу на север. Ален целыми днями спал, а эльфы находились каждый в своих думах, редко обмениваясь нейтральными фразами.
В любых приключениях бывает скучная часть, это Феол знал не понаслышке. Сейчас, им оставалось только ждать, когда они прибудут к друиду, чтобы получить дальнейшие указания. Может, стоило последовать примеру Алена? Вот уж кто будет бодр и полон сил, если что-нибудь вдруг произойдёт.
Их путешествие по Таурвину заняло четыре дня, прежде чем они достигли Лордоса. За это время Аирвель привыкла к новой компании и напряжение в общении наконец-то ушло. Тёмного эльфа это радовало, ведь он прекрасно понимал, что она останется с ними намного дольше, чем это могло показаться остальным.
У Лордоса девушка попросила спутников обождать её в повозке, не заезжая в город. Она ушла на час, и вернулась с двумя увесистыми мешками.
– Могла бы и взять меня с собой, – насупился Стивенсон. – Помог бы донести.
– Всё в порядке. Здешний торговец влюблён в меня и сделал мне хорошую скидку, а с вами он мог бы и задрать цену, приревновав, – оправдалась блондинка.
– Ого, это по-нашему, – расхохоталась Кэрон.
– А что, у нас уже так мало золота, что приходится экономить? – спросил рыцарь.
– Нет, но кто знает, когда нам удастся заработать в следующий раз и какие траты предстоят, – пожав плечами, ответила эльфийка, заслужив одобрение мага.
– Она права, – кивнул Дамиан.
– Ну, как скажите, – отмахнулся от них Ален.
Феол помог погрузить мешки с провизией в повозку, и они снова отправились в путь.
– Где ты думаешь заночевать? – спросил дроу.
– Ещё только полдень, поэтому заночуем уже в Нэнте. Там вполне безопасно.
Однако от тёмного эльфа не утаилась неуверенность с которой говорила девушка.
– Но ты в этом не уверена, – утвердительно сказал Дамиан.
– Нэнт это такое место. Там всегда по-разному. Я там была два раза и оба раза всё было хорошо, но рассказывают многое. Скажем так, не всем так везло, как мне, – пояснила она.
– Значит, необходимо оставаться начеку, – рассудил Феол.
– Будто найдётся что-то, что нам не по зубам, – усмехнулся Стивенсон.
Маг закатил глаза, а Аирвель, которая это заметила, прыснула со смеху.
– Что смешного? – спросил рыцарь.
– Ничего, спи, – ответил дроу и тут уже прыснула Кэрон.
– Да ну вас, – отмахнулся от друзей блондин и, свесив ноги с повозки, начал всматриваться в лес.
Границу они пересекли без проблем. Эльфийка уладила все вопросы с дозорными со стороны лесных эльфов, а со стороны зелёных эльфов никого и не было.
Когда повозка миновала дозорный пункт, Дамиан спросил:
– А где представители зелёных эльфов? Это же общая граница?
– Границы Нэнта охраняем мы, – пояснила блондинка. – Как я уже говорила, зелёные эльфы во всём полагаются на магию и дозорные пункты никогда не выставляют.
– Хм. Ну, ладно, – пожал плечами Феол.
– Сколько нам ехать до границы зелёного леса? – спросил Ален.
– Зависит от леса, – уклончиво ответила разведчица. – Можем проехать и за три дня, если нам повезёт.
– А, если не повезёт? – спросила магичка.
– Можем плутать здесь неделями. Не забывайте, что это самый, что ни на есть, волшебный лес.
Лес вокруг путников разительно изменился, став более ярким и в то же время более пугающим. Он будто давил на героев своей величавостью и загадочностью, и с приближением вечера чувство это лишь усиливалось.
Когда солнце окончательно зашло за горизонт и путешественники устроились на ночлег, выбрав для этого подходящую полянку, начали происходить странности. Деревья стали источать свет, зелёный вперемешку с фиолетовым, освещая всё вокруг самыми разными причудливыми тонами. Разноцветные тени шевелились вокруг них, всё время создавая видимость чьего-то присутствия. В то же время тьма, нависающая с небес, давила на них, увеличивая тем самым мрачный эффект. Складывалось ощущение, что сам лес ожил и готовился поглотить всё вокруг, вместе с глупыми путниками, что отважились прийти в это место.
– Это очень странный лес, – оглядываясь по сторонам, прошептала дроу.
– Похоже кто-то из вас ему не нравится, – на полном серьёзе сказала Аирвель.
– Может, Ален? Он человек. Вряд ли этот древний лес рад присутствию человека, – предположил Дамиан.
– Вполне возможно. Но он может и не радоваться присутствию дроу, – повернувшись к магу, сказала блондинка.
– Кто дежурит? – спокойно спросил Стивенсон.
– Похоже все, – указывая куда-то вперёд, с расширенными от удивления глазами, сказала Кэрон.
Все обернулись и увидели деревья. Деревья, которые медленно шли в их сторону.
– Это энты? – неуверенно спросил Стивенсон, вглядываясь во мрак ночи.
– Нет. Это хуорны, – упавшим голосом сказала блондинка. – Чистильщики Нэнта.
– Значит, нам всё же не совсем рады, – улыбнулся дроу.
– Вы сможете их одолеть? – спросила Аирвель.
– Да легко, – бросил рыцарь.
– Кажется, это будет очень увлекательное путешествие, – выдохнула магичка.
– Я начну, как только они подойдут ближе. Вы защищайте повозку, не хватало нам ещё раз потерять провизию, – распорядился Дамиан.
– Принято, – спокойно сказал Стивенсон.
А дальше, всё началось быстро, но затянулось на всю ночь.
– Снизу! – крикнула белокурая эльфийка.
Из-под земли быстро вырастали странные, крючковатого вида, деревья, тянувшие свои ветви в сторону повозки. Кэрон сомкнула руки вместе и прокричала:
– Рассейтесь!
Ветви, ближе всего находившиеся к путникам, обратились в прах, а вокруг повозки поблескивало красноватыми огоньками защитное поле. Однако странные фиолетовые тени и продолжающие вырастать из ниоткуда ветви, и не думали отступать. Они начали биться в защитный купол и, по скривившемуся лицу девушки, Феол понял, что долго она так не продержится.