— Несъедо-обноеее! — оглушительно взвыл перводемон, пасть клацнула перед лицом, испустив волну жара и смрада, и с лязгом захлопнулась.
Чудовище крякнуло и с размаху швырнуло ненужную добычу.
Живой металл пронизывал искалеченное тело, стремительно заменяя вырванные кости и мышцы, восстанавливая сосуды и нервы. Новое плечо, локоть, кисть, пальцы…
Ноги крепко упёрлись в кусок разбитого мрамора, в ненастоящей руке появился меч. Кровь стекала по лезвию и капала в пыль.
— Сто-ой! — голос превратится в чудовищный рёв, сродни рёву самого перводемона.
Тьма накрыла опять… Но стёрлась и растворилась серым туманом.
Малену мелко трясло, пылало лицо, стучало в висках. Она очнулась внезапно. И не сразу поняла, что стоит, одной рукой вцепившись Йохану в волосы, а другую прижав к его груди. Йохан не шевелился, обняв её достаточно крепко, и его сердцебиение было ровным и медленным — таким, какое Малена ему задала.
У Малены не было глаз, но ей вдруг захотелось проморгаться… всеми четырьмя. Изумлённая, она рванула руки к лицу, сдвинула повязку на взмокший лоб. Ресницы, мелко подрагивающие веки — два глаза, а не четыре. Четыре — это просто иллюзия, пришедшая от Йохана. Малена решилась их приоткрыть.
Яркий свет заставил её сразу зажмуриться — вот, как оказывается, сияет сфера Нинту: острым светом, который зрячие зовут «ослепительным».
— У меня есть глаза.
Этого не может быть. Это сон? Но точно не смерть. Энергия переполняла её, но какая-то непривычно чужая. Всё тело гадко чесалось: новый экзоскелет появлялся, но как-то странно, пятнами. И — раньше Малена совсем по-другому чувствовала энергоконтур.
— Нравится?
Мягкий полушёпот и лёгкий поцелуй в уголок губ. Точно такой же поцелуй, как той единственной ночью, когда они с Йоханом… так и не стали Саа-дайи.
— Теперь получилось!
Малена рывком распахнула новые глаза и не поверила им. На неё с улыбкой глядел совсем молодой мужчина, почти юноша. От страшных увечий не осталось и следа: оба глаза на месте, и обе руки. Тепловизоры Йохан полностью скрыл, он выглядел совсем как человек, если бы не заметно заострённые зубы и экзоскелет, ложащийся на кожу серебристыми чешуйками.
— Я не могу в это поверить! — оглядев его, Малена прыснула, и, не сдержавшись расхохоталась, прикрыв ладонью рот. — Йохан, ты рыжий и весь в веснушках!
— Что? — Йохан и сам удивился, принялся рассматривать руки, убрав экзоскелет. — Да как это… Чёрт!
Малена хотела отпустить шуточку про меланин, но умолкла, заметив краем глаза движение. Гилоном выпрыгнул из темноты и ловко взобрался Йохану на плечо, устроился там, зацепившись за шею длинным хвостом. Ящер вытаращился на Малену большими круглыми глазами и, ей показалось, что ухмыльнулся. В человеческом спектре он виделся немного другим: изумрудно-зелёным, с чёрными разводами вдоль спины и хвоста.
В голове неприятно кольнуло — Малена теперь понимала, что это за тварь, и взглянула на Йохана испытующе.
— Зачем тебе Миркин?
Профессор подчинил время… но героически пал, и его оплакали. Для чего было сохранять его сознание в гилономе?
— Только он в полной мере знал тайну Ключей, — Йохан ухмыльнулся и дёрнул плечами, отчего экзоскелет полностью скрыл шею и кисти рук, превратив пальцы в острые когти.
Чешуя сделалась матово-чёрной, энергопотоки заструились по ней ярко-голубыми ручейками.
— Я мог бы подыскать для него человеческое тело, но некоторые свойства гилономов убедили меня в том, что этого делать не надо, — добавил он, насмешливо взглянув на ящера. — К тому же, в таком виде он далеко не убежит.
Гилоном раскрыл неожиданно большущую пасть и зло зашипел, за что Йохан скинул его с плеча унизительным щелчком. Миркин свалился и сразу сбежал, затерявшись где-то среди одинаковых тумб.
— Глупый Профессор! — Йохан зло хохотнул ему вслед. — Всё, время пришло! — заявил он и замер, раскинув руки в стороны.
Энергопотоки стали пугающе красными и горячими настолько, что чешуя под ними подплавлялась с тихим писком. Ветхий плащ Йохана занялся, и он бросил его на пол.
— Что ты де?.. — начала, было Малена, но Йохан собрал энергию и с грохотом сбросил в некрополь сверхплотную вспышку.
Его толкнуло обратной волной, и Малена тоже ощутила этот удар, хоть и была далеко. Сагала расплескалась горящими брызгами, охватила тумбы, растворяя их, поглощая вместе с телами, добралась до Сферы и захлестнула её, вмиг погасив.
— Что ты наделал? — только и смогла выдавить Малена, оказавшись во мгле, где бесполезны глаза.
— Получилось, — пробормотал Йохан. — Знала бы ты, сколько энергии сжирали эти трупы: вполне достаточно для загрузки стартовых параметров.
— Что? — Малена ужаснулась: он вмиг разрушил некрополь
Человеческие глаза различали его лишь по тускло краснеющему свечению экзоскелета. А перейти на привычное энергозрение Малена почему-то не могла, стоял какой-то блок, который не давал ей полностью управлять собой.
Резкий толчок из-под земли едва не сорвал с ног, а потом ещё один и ещё. Гул и грохот прошлись волнами вместе с противным дрожанием. Соты разорвались и растворились в пустоте, а на месте Сферы зародился неясный, мистический свет. Миг — и он пронизал всё вокруг сетью тонких ручейков, рассыпался вихрем холодного белого пламени.
— Это не могила, а звёздный фрегат! — выкрикнул Йохан с ноткой безумия. — Мы сохранили его совсем не для того, чтобы складировать оболочки!
Его голос потонул в нарастающем гуле и реве свежего ветра, который вдруг хлынул плотным потоком. Из пламени всплывали новые соты — жёсткие, густо усеянные искусственными нейронами. Нейроны собирались в сияющие сгустки — Йохан без раздумий наступил в один из них. Нейроны сияющими нитями потянулись к его ногам и быстро покрыли всё тело, от шеи поползли к голове. Нити заходили под экзоскелет, соединялись с нервами и, вспыхивая, выступали на груди и ладонях.
Малена опомнилась слишком поздно, бросилась к нему, как когда-то бежала к Зара-кии, но её жёстко отбросило полем. Только Творцы были способны слиться со святилищем и остаться в живых.
— Ты погибнешь! — Малена закричала в отчаянии, но Йохан, взглянув на неё, улыбнулся.
Сагала поднималась вокруг него волнами, закручивалась, образуя концентрические окружности, испещренные сложными глифами. Глифы ярчали — загорались пронзительно-синим. Йохан оказался в круглой рамке, и окружности вращались вокруг него всё быстрее, совмещались и расходились, порождая мелкие разряды. Рамка поднималась всё выше, и вокруг неё кружились иллюзорные звёзды.
— Я — реплика Нинту! Я могу им управлять! — это уже был не его голос, Йохан слился с Арххе, и теперь святилище говорило за него.
В его глазах вспыхнули синие искры, а ноги оторвались от твёрдой опоры — теперь Йохана удерживала нейронная сеть. На внешней окружностей показались Ключи: все пять, точно вынырнули из сагала и раскрылись, сцепились между собой. Разряды по ним пробегали особенно яркие, на что камни внутри Ключей отвечали цветными сполохами.
Арххе ожил… Но первым порывом Малены было — бежать. «Деструктивный посыл», — выдала «другая» память. Ведь вовсе не Ого столкнул небесное святилище.
— Деструктивный посыл! — Малена закричала во всё горло, стараясь разглядеть Йохана на высоте, среди ослепительных вспышек.
— Я обошёл его! Верь мне, Малена! — громыхнуло в ответ.
И тот час же силовое поле толкнуло её и сжало, лишив возможности пошевелиться. В ноги точно иглы вонзились: нейроны, часто мерцая, сомкнулись на лодыжках, как кандалы. Экзоскелет Малены вышел из-под контроля: заставил её раскинуть руки и сам по себе вспыхнул энергопотоками. Помимо её воли энергия заструились вниз, по ногам. Сначала светло-голубые, потоки быстро темнели, меняли цвет до кроваво-красного.
Волна сагала окружила Малену и застыла идеальным блестящим кольцом. Глифы на нём сложились в бесконечный ряд, и кольцо сдвинулось, закрутилось, со свистом разрезая воздух. Понимание ворвалось в разум вместе с болью и звоном чужих голосов. Йохан возвращает святилище в небо…