Но тишина длилась. И длилась, если не считать того, что Элифалиэль исполнял популярный шансон для танцующих в зале пар. И снова длилась, и поэтому мой покой начал потихоньку испаряться.
Кажется, подумал я, я дал малым сим достаточно времени, чтобы переварить услышанное. Не совсем же они тупые? Доходчиво ли я все преподнес? Не пора ли воспоследовать хоть какой-нибудь реакции?
Должно быть, примерно такими же вопросами задается гипотетический заслуженный театральный деятель, посетивший с антрепризой глухой провинциальный театр, и замерший на авансцене после прочтения финального монолога и поклона перед оцепеневшим в подозрительном молчании залом.
И мои друзья сидели как каменные - кроме эльфа по понятным причинам - и только переглядывались между собой, причем мне никак не удавалось перехватить или хоть как-то интерпретировать эти взгляды. Мне хотелось думать, что взгляды эти полны благоговейного трепета, но я уже не был уверен. Что-то заставило усомниться.
Возникло стойкое ощущение сгущающихся туч. Сколько-то я еще держался, но потом, каюсь, не выдержал- сломался под гнетом собственных тревожных мыслей.
-Послушайте, все должно получиться, - заговорил я быстро и нервно. - Я понимаю, что план далеко не идеален, но для того мы и собрались здесь, чтобы отшлифовать все детали и вдохнуть в него жизнь. Предлагайте. Ну же, я жду.
И вдруг все взгляды обратились на меня и, продолжая пользоваться театральной аналогией, словно огни рампы высветили меня, одиноко стоящего перед недружелюбным мраком.
-Не идеален, говоришь, - задумчиво произнесла Эскапада, а Рилл сочно почмокал губами, как будто оценивая некое послевкусие.
-Нет, так-то мне понравилось, - вмешался он, - но...
После этого он выдал целую пантомиму: сначала, скривив лицо, изобразил, что послевкусие все-таки не пришлось ему по душе или он вдруг распробовал что-то кислое, а то и гнилое, а затем сделал вид, что засовывает два пальца в рот и опорожняет желудок прямо на пол.
Я помотал головой.
-Не совсем понял... что ты хочешь сказать?
-Не понял? Ладно, скажу словами. Дерьмо твой план. И сам ты, оказывается, какашка. Такие надежды похерил.
-Но... но... нет, ну давайте разбираться. Укажите на явные недостатки, и я уверен, мы сможем их исправить.
-Недостатки, - Рилл довольно мило мне улыбнулся. - Хорошо. Скажем, со второй части. Можешь для начала объяснить, зачем городить огород с нанятыми актерами и стиранием памяти Затрапезно, если можно просто его грохнуть и где-нибудь в лесочке прикопать?
Эти кровожадные, не гуманные слова заставили меня изрядно растеряться. Можно сказать, я пережил паническую атаку. Я стал мямлить.
-Но... но... это же... я как-то...
-Не подумал?
Я на секунду крепко зажмурился и заставил себя встряхнуться. Чего стоит мой план, если он не сможет выдержать малейшей несправедливой критики?
-Мы ветераны, - сказал я, - но должны ли мы быть циничными и беспринципными? Неужели в нас уже не тлеет искра человечности?
Рилл от удивления открыл рот, а я порадовался своему умению держать удар.
-Не знаю, что и сказать, - произнес он почти восхищенно.
-А позвольте спросить, - без позволения спросила Эскапада и даже подняла вверх руку, изображая примерную студентку, - на сколько лет рассчитан ваш план?
Вторая волна панической атаки накрыла меня.
-Ну... это... я как-то...
-Не думал?
Крыть особо было нечем.
-Нам же важен результат, - промямлил я.
Что-то пошло не так. Почему-то все стало рассыпаться, и почва ускользала из-под моих ног. Странное и страшное чувство.
Заговорил Эксцес Карма, чем несколько отвлек от меня всех присутствующих, и даже танцующие парочки сбились с такта, потому что Элифалиэль споткнулся и вскрикнул посреди душевного куплета.
-Логика неоспорима, но основана на ложном посыле, - сказал Карма. - В исполнении отказать. Вероятность разочарования всецело оправдалась.
-Это да, - согласилась Эскапада, перед этим несколько раз вздрогнув. - Говорила ведь ему, просила, умоляла. Нет же, падла!
Это не моя реальность, подумал я, кажется, я куда-то выпал. Все должно было быть по-другому. Что я обычно делаю в любой непонятной ситуации? Нет, не плачу. Я не плачу. Только не это.
-Наш парень теперь, - сказала Вера.
-Такой кринжовый, - сказала Люба. - Печалька.
-И что вы все время спорите? - подал голос волшебник. - Разве же я не вразумительно сказал, что вообще не умею клонировать? Никто не умеет, насколько мне известно. Если бы это было возможно, то оно было бы запрещено законодательно, а оно ведь не запрещено? Не стесняйтесь, сделайте выводы сами или уже спросите меня.
-Значит, так! - Рилл порывисто вскочил и шарахнул кулаком по столу. - Послушай сюда, Адъютант. Ты, конечно, наш друг или был им до сего момента- теперь уж я не знаю. Так простебать друзей не додумался бы даже я. И чего же ты ждешь после этого? Вот-вот. Я ухожу.
И он так и сделал. Взял и ушел. И это было похоже на катастрофу.
Следом высказался эльф, ненадолго прервавшись.
-Исполняю кружевные мелодичных, - произнес он с типично эльфийским презрением, - а потом однобокое в душу сморкнул.