— Гейл, ради бога! Вспомни, когда в последний раз я заворачивал твою статью? Кстати, такое вообще когда-нибудь было? — озадаченно спросил Рональд, почесав в задумчивости начавшую седеть макушку. Через минуту его глаза расширились. — Что? Ты прыгнула с парашютом?! Какого черта тебе это понадобилось?! Жить надоело?! Ты ведь всегда называла любителей прыжков с парашютом безумными экстремалами, психами!
— Успокойся, Ронни. Иначе доведешь себя до сердечного приступа. Вот уж не предполагала, что тебя это так удивит.
— Удивит? Ты сказала «удивит»? Да я просто в шоке!
— Все в порядке. Я всего лишь пыталась справиться со своей депрессией, — пояснила Гейл.
— Ну и как? Удалось, как я вижу. Теперь ты сидишь в моем кабинете и улыбаешься в тридцать два зуба, словно и не рисковала своим здоровьем неизвестно ради чего! — Неожиданно Рональд успокоился, смахнул выступивший на лбу пот и спокойно спросил: — Ну и как? Понравилось?
— Да. Это так… В общем, прочитаешь в моей статье. Мне кажется, я довольно красочно описала свои впечатления, — не без гордости за подготовленный материал сказала Гейл.
Внезапная вспышка гнева редактора ее и в самом деле поразила. Однако еще больше ее удивило столь же неожиданное успокоение.
— Что ж, — Рональд вздохнул, положив статью Гейл на край своего антикварного достояния, — спасибо за материал. Даже беглого прочтения пары абзацев достаточно для того, чтобы с уверенностью заявить, что эмоций в нем значительно больше, чем в твоем репортаже с праздника клуба «Флай энд фри».
Гейл почувствовала, что покраснела. То ли от похвалы последней статьи, то ли от стыда за форменную отписку двухнедельной давности.
— Надеюсь, спонсоры и важные шишки из числа членов клуба отметят внимание «Обсервер» к их увлечению. Кстати, первая ласточка уже залетела к нам. Мой расчет оказался верным. Люди — даже богатые и известные — любят читать о себе в качественной прессе.
— Извини, Ронни, я не совсем поняла…
Рональд Бэллет поднял вверх указательный палец.
— Владелец одного из фешенебельных отелей Сан-Франциско хочет, чтобы «Обсервер» провел крупную рекламную кампанию. О цене мы, правда, пока не договаривались, но, думаю, она нас очень и очень устроит.
— Здорово, — без особого восторга пробормотала Гейл.
Удачные сделки босса уже давно перестали удивлять ее и уж тем более благоговейно трепетать. Если бы не деловая хватка Рональда Бэл-лета, «Обсервер» никогда бы не занял того места, которое принадлежало ему уже в течение не одного десятилетия не только на рынке периодических изданий, но и в кругу политических и экономических экспертов.
— Он хочет работать именно с тобой, Гейл. Это большая удача и ответственность. Думаю, не стоит тебе лишний раз об этом напоминать.
— О, Ронни… Мне жаль, но, боюсь, тебе придется найти кого-нибудь другого на роль рекламного агента.
— С какой это стати я стану искать тебе замену?
— В ближайшем будущем у меня, скорее всего, не будет времени на это.
— Что?! — взревел Рональд.
Гейл не могла поверить своим глазам. Стекла очков Рональда запотели, словно он только что вошел в теплое помещение с мороза.
Она пожала плечами и объяснила.
— Я выхожу замуж. Вообще-то я предполагала, что сообщу об этом в другой обстановке, но…
— Замуж? Гейл, ты ведь уверяла меня, что не собираешься связывать свою судьбу с Дэниелом. К тому же замужество вовсе не повод бросать работу. Неужели ты собираешься превратиться в домохозяйку? Будешь целыми днями стоять у плиты и смотреть тупые ток-шоу по телевизору?
— Не-е-ет, я вовсе не собиралась отказываться от своей карьеры. Но одно дело писать аналитические статьи для журнала и совсем другое — делать рекламные материалы для отеля.