Чего у Алана не отнять, так это мастерства вплетать в свою речь каламбуры. Помимо, конечно, умения целоваться и магнетизировать одним-единственным взглядом.
— Спокойной ночи, Гейл. — Алан закрыл дверцу.
— Ты хотел сказать «беспокойной», — пробубнила себе под нос Гейл, когда такси уже отъехало. — Ночи, полной несбыточных фантазий, надежд и… одиночества.
5
— Джастин? — Дэниел вскочил с места и ринулся навстречу приятелю.
— Старина, ты как всегда занят, — с добродушной усмешкой заметил вошедший в холл отеля мужчина.
— Какими судьбами, Джастин? Чертовски рад тебя видеть. — Дэниел похлопал друга по плечу.
— Эй, по-моему, это ты вечно ссылаешься на сверхзанятость и отказываешься пропустить со старым другом глоток-другой виски.
— Кто бы говорил? Что тебя сегодня выманило из любимого офиса в середине рабочего дня? Неужели ты обедал с какой-нибудь прелестницей поблизости и решил навестить старину Дэниела?
— Твоя ирония неуместна. Хочешь — верь, хочешь — нет, но я пришел в «Марк Хопкинс» исключительно ради встречи с тобой.
— Весьма польщен. Чем тебя угостить?
— Не откажусь от бренди.
— Отлично. Пройдем в бар. — Дэниел пропустил приятеля вперед.
Джастин был довольно статным и высоким мужчиной, хотя и Дэниела никто бы не решился назвать коротышкой. Однако по сравнению с другом Дэниел выглядел угловатым подростком, только что покинувшим школьную скамью. Джастин рассекал пространство, словно атлантический лайнер бурлящие воды океана. Люди, случайно оказавшиеся на его пути, спешили сделать шаг в сторону, чтобы Джастин ненароком не растоптал их.
— Что нового? — беспечно спросил Джастин после первого глотка бренди.
Дэниел пожал плечами.
— Дела, дела, дела… Джастин усмехнулся.
— Я, кажется, спросил тебя о новостях.
— Жуткая конкуренция. Не поверишь, но в гостиничном бизнесе разразилась настоящая война. Бой идет буквально за каждого клиента. «Фэрмонт», «Хантингтон», «Стауффер Стан-форд Коурт» вырывают клиентов друг у друга из рук.
— Дэниел, сколько тебя помню, ты всегда говорил одно и то же. Пора бы уже свыкнуться с жестокостью и бескомпромиссностью серьезного бизнеса.
— Через неделю состоится международный бизнес-конгресс. Самая многочисленная японская делегация пока не определилась с выбором отеля. Максимум через два дня все будет решено, а отели будут подсчитывать добычу.
— Я так понимаю, японцев хочешь заполучить ты.
Дэниел кивнул.
— Конкуренты не дремлют. Того и гляди подложат мне какую-нибудь свинью.
— Можно подумать, появись у тебя подобная возможность, ты бы поступил иначе. Тебе ведь с ними не детей крестить.
— Ну да ладно. А как обстоят дела у тебя?
— Все по-старому. Биржа, стрессы и желание сбежать на необитаемый остров.
— На личном фронте без перемен?
— Дэниел, тебе ли объяснять, что времени на романтические отношения у меня просто нет.
Дэниел вздохнул.
— Не говори, приятель. Мы с Гейл не виделись уже несколько недель. Она, безусловно, обижается и злится. Я ее отлично понимаю… но что я могу поделать? Как бросить отель хоть на один день?
— Кстати… — Джастин замялся, словно не решаясь о чем-то рассказать. — Видимо, так и не решившись», он деланно безразлично сказал: — Вчера наконец-то побывал в «Сент-Антуане». Там действительно превосходная кухня. В кои-то веки людская молва оказалась права.
— Поздравляю, дружище. Нам с Гейл так и не удалось там побывать.
— Ну не знаю, как насчет тебя, Дэниел, а вот Гейл…
Джастин многозначительно замолчал, вынудив Дэниела наброситься на него с вопросами:
— Ты что-то знаешь? Выкладывай!
— Я видел ее вчера в «Сент-Антуане». Дэниел насторожился, но виду не подал.
— И как она?
— О, как всегда неотразима.