– Он-то мирный! – взревел Том, чуть оживая. – Тогда я не хочу знать, кого вы называете иначе.
– Так и называем, как и тебя величаем, – ехидно скаля зубки, молвил Армэмар.
– Это ты на что намекаешь …. – Том запнулся, совершенно не понимая как назвать странного зверька.
– Что такое? – злорадно ухмыльнулся звереныш. – Не знаешь, как или чем меня назвать? Давненько я не видывал такого жалкого сына Преисподней, видать мельчает нынче зло, аж жаль. – Том покраснел от гнева и пытался резкими движениями встать с треклятого дивана, да от злости не выходило, и он несколько раз чуть было не упал.
– Не злорадствуй, Армэмар, а то Совет узнает о твоих словах и кто их знает, как накажут… – не менее колко пронзила Майра.
– Да ну тебя! Уж и пошутить нельзя! Ты-то вон гуляешь, где хочешь, а я прикован к Шисэлу и ни сойти мне с места, покуда не придет новый страж. А тебе ли не знать, что караулим мы поочередно, и очередь следующего ой как не скоро! Еще целых 5 лет! – горько сказал Армэмар, что даже гнев Тома незаметно утих, и на его место явилась жалость к нему.
– Время летит быстро, не заметишь, как срок истечет, – решил успокоить его я.
– Ха! Успокоил… не тут-то оно и было, в этой библиотеке для каждого время по-своему идет.
– О чем это он? – поинтересовалась Лис.
– Неважно, позже Миро будете мучить вопросами, – отрезала Майра.
– Верно подруга, а теперь скажите-ка мне на милость, почему в списке двое, а стоят трое? Неужели провожать Меираи пришла Рероли? – и зоркий глаз осмотрел Лис и Тома.
– Не совсем, – Майра на секунду замялась в нерешительности. – Рероли тоже пройдет, – набравшись смелости, молвила она, косо поглядывая на Армэмара.
– Да ты с ума сошла! Без разрешения никому нельзя перемещаться из библиотеки, – грозно расправив крылья, Армэмар выпучил широкую грудь, и глаза его засверкали огнем. – Да еще куда! В проклятые земли САМОЙ Королевы! – рьяно зашипев, как кошка на пса, Армэмар весь трясся, нетерпеливо перебирая задними лапами.
– Никто не пройдет! – ужасающе громко прошипел он, с каждым мгновением увеличиваясь в размерах. – Эти врата охраняю я! И никто не пройдет, а если сделаете хоть шаг вперед, УМРЕТЕ! – в обычных ситуациях я бы посчитал угрозу пустой затеей, однако не в этот раз.
Таоти народ очень древний, владеющий страшной магией слов и мыслей, им труда не составит убить кого угодно, потягаться с ними могут лишь сильнейшие существа, безоговорочно имеющие в роду задатки более сильной магии. И все же не только сильнейшие могут сражаться с сильнейшими, силу вполне может заменить хитрость.
А всем известно, что коты и лисы хитрее всех на свете, а кто, как не Верховный Анмуко девяти мудрых Ан, может перехитрить злосчастное существо? Пожалуй, да, этого должно хватить, – Миро еще сомневался в мыслях, покуда еще не придумал план.
А идей что-то не наблюдалось, приходилось импровизировать. Так что не будьте излишне суровы, ибо добро всегда идет на риск.
Армэмар сурово смотрел на освещенных живых статуй, не решающихся пошевелиться, казалось, его горящие глаза проникали сквозь них, поджигая изнутри. Постепенно тяжелели ноги, а руки беспомощно опускались, словно плети, наверно вечность прошла с того момента, как мир перестал существовать для четверых обессиленных существ во власти самого страха. А это только порог двери, которую необходимо открыть для начала удивительной и даже странной истории со всеми бедами, преградами, поражениями и возможно победами.
Никто из них и не догадывался о грядущем, даже сам Миро едва ли удерживался на лапах, так и норовивших подкоситься и рухнуть на пол, дабы отдохнуть вволю. Под гнетом яростных глаз Таоти любая воля надламывалась и становилась никчемной, силы растворялись в тяжелом воздухе и нависали на оцепеневшие тела, скапливаясь и утяжеляясь. Миро с трудом превозмогал боль и отчаяние, волоком пододвигая правую лапу к себе. У него был только один шанс, и в случае неудачи его постигла бы страшная участь во всех смыслах.
Неожиданно он вскричал, пронзив зверьку воплем правое ухо, и тут же немедля подскочил к нему вплотную и впился когтями и зубами в левое ухо, разодрав его в кровь. Бесцветная кровь окрашивала его серебристую шерстку, тягучая жижа мерцала как металл, приковывая взгляды Лис и Тома, словно огромным магнитом, пока не раздался еще один угнетающий и дико пронзительный вопль Миро, как необузданный вихрь он взметнулся вверх и преобразился в крылатое нечто. Красные глаза сверкнули и с диким воем обрушились на Армэмара, отбросив его спиной к Шисэлу. Гора вздрогнула, и даже послышалось ее глухое шипение, а потом все стихло.
Таоти лежал на животе, почти не двигаясь. Не беспокойтесь, он жив, Миро не стал бы убивать союзника света, даже если тот свято верит лишь в закон, а не своему рассудку. Он без сознания и пробудет так недолго, поэтому нужно поспешить и найти книгу.
Медленно сползала тень страха с Майры, Лис и Тома. Понадобилось несколько минут, чтобы они смогли начать двигаться. Миро один рыскал по Шисэлу в поиске книги-врат, но пока безуспешно.
– Шестой ряд, тринадцатая книга с левой стороны, – очнувшись, еле выговорила Майра.
– Точно! Вот же она! – радостно сказал Миро, сбрасывая книгу в руки Майры.
Книга имела обложку сочного зеленого цвета листвы, а ее корешки были лазурно-небесного цвета, плавно переходящие сверху вниз. В центре обложки находился странный перевернутый пятиконечный символ, по краям которого мерцали маленькие огоньки разных цветов. Верхний левый угол был рубиновый, правый серебристый, внизу изумрудный в серебристой огранке, а с правой стороны синий и слева оранжевый.
– Ты его убил? – с ужасом спросила Лис, глядя на распростертое тело Армэмара.
– Конечно, нет, – ответил Миро. – У меня бы сил не хватило на убийство подобного существа.
– Не переживай, он быстро очухается, а вам нужно уходить, пока это не случилось, – придя в себя торопила Майра.
– Мы пойдем вместе, тебе нельзя тут оставаться! – вскричал Миро.
– Я не оставлю свой пост, да и он не вспомнит, что произошло, – посмотрев на Армэмара, сказала Майра. – Погляди, раны уже затягиваются, он с минуты на минуту придет в себя и все начнется сначала.
– Давайте уже валить отсюда! – нетерпеливо встрял Том.
– Хорошо, в кои-то веки я с тобой согласен! Майра, ты знаешь, как отправить нас туда, действуй. – Я, Лис и Том встали вокруг заветной книги, держась крепко за руки и лапы.
– Да будет день, где царствует ночь
Да проклятие земель унесётся прочь
Идите вперед, покуда ноги несут
Не бегите назад, где спасенья нет
Вы идете туда, где живет беда
Вы знаете, там живет и она
Идите со светом во тьму
Прямиком в проклятую землю
Когда Майра начала говорить, книга, словно подскочила на месте и резво зашелестела страницами, взвилась вверх, и засияла так ярко, что я закрыл глаза. Цветные блики кружились, как листья над лесом, и ветер игриво задувал прямо в уши, я ощутил тепло и свежесть утренней росы на носу. И когда открыл глаза, солнечные зайчики ударили в них, и я невольно поморщился. Запели птицы вдалеке, и я открыл полностью глаза.
Так и есть, мы стояли посреди густого леса, на опушке меж могучих деревьев, а за лесом виднелись вершины крылатых гор.
– Королевские Земли или, как они называются сейчас, Проклятые земли Красной Королевы, – Миро улыбнулся, пригревшись в лучах утреннего солнца, и посмотрел сквозь солнечные блики на ребят.
– Добро пожаловать в Леса Керлея.
Глава 6. Владыка Лесов.
– Ничего не изменилось с тех пор, правление гор все также обходит стороной леса Керлея, здесь царит покой и легкий весенний бриз носится по опушкам, обгоняя молодых оленей и крольчат. Я чувствую этот вкус безмятежной и сладкой свободы вокруг, лесам неведом мрак и незрим им чужой страх, царство света, царство мира, здесь я всегда ощущаю эту великую силу в полной мере. Где, как не здесь, можно вспомнить и узнать, насколько мы сильны в своих корнях…