– Да, – коротко отозвался я, почти не прекращая своих раздумий.
Я точно знал, что мне нужно сделать, правда, пока не мог продумать, как именно я это осуществлю. Я не хотел подставлять Майру, но с другой стороны без нее никак. Она хранитель всех книг миров, в том числе и тех самых, что являются дверьми в другие земли и заполучить нужную книгу без помощи почти невозможно. Ибо я не представляю, в какой секции хранится ключ и где сама дверь-книга. А как я говорил ранее, библиотека миров немыслимо огромная и является своего рода тоже землей, а точнее отдельным Королевством. Без проводника, знающего все тропы, будет сложно, если это вообще возможно в короткие сроки, а времени очень мало, почти что не осталось…
– Не бойся за меня, я помогу, – непривычно скромно прозвучал голос Майры. – Следуй за мной, – и она легким шагом, почти паря, направилась вглубь книжного леса, где высочайшие и могучие стеллажи заменяли многовековые деревья, повидавшие наверно куда больше меня.
Я послушно побежал за ней, безоговорочно доверяя мягкой с виду и бронированной изнутри девушке, чье имя вошло в историю, стоило ей лишь родиться на свет.
Майра была для меня загадкой, за все свои столетия я не припомню, чтобы она пошла против правил, а тем более против Совета Тэрулэм. Книжные секвойи то и дело извивались, как тропы в лесу, преграждая нам путь, но мой провожатый знал этот лес, как свой хвост. Держу пари, она могла бы пройти эту чащу и в полной тьме, даже если бы мир перевернулся с ног на голову.
Шли мы недолго, во всяком случае, я не заметил пройденного пути и времени, как перед нами возникла из каменного пола непревзойденная башня из книг без всякого каркаса, у ее подножия восседал маленький зверек, не то птичка, не то грызун, вроде белки, я сначала не мог разобрать. Существо имело пушистый и маленький хвостик, как у зайца или бурундука, но поменьше и однородного серебристого цвета, с виду маленькая переливающаяся звездочка. Передние лапки, как у дракончика и по бокам были большие крылья для такой крохи. Невиданный зверек сидел на высоком выступе, и казалось, о чем-то мечтал.
Когда мы подошли он резво выпрямился, встав на задние лапки и поочередно вытягивая передние, словно протягивая для рукопожатия. Вблизи он мне показался на удивление знакомым, где-то я уже видел подобных существ, да вот не припомню, где и кто именно был передо мной. Лисьи ушки мягко опали на плечи и были похожи на белоснежную гриву, зверек смотрел внимательно на нас, его золотисто-оранжевые глаза мерцали, когда он спросил:
– Прошу пароль, моя Госпожа, – голосок был довольно теплым, но при этом очень твердым, я удивился, услышав его от этого крошечного и славного существа.
Однако я помнил, что внешность обманчива и этот безобидный звереныш мог оказаться весьма опасным в случае беды.
– Мы спешим, ибо завтра может не настать
Мы верим, ибо больше никто не хочет верить
Путь наш страшен, путь известен наш давно
Кто боится, остается, кто смелей идет вперед
Один лишь шаг и мы попадаем в ад
Один лишь шаг и не будет дороги назад
Земли Света, Земли Мира гибнут на глазах
Мы идем туда, где гибель следует по пятам
О да, вы правы, это безрассудство
Лишь полоумный верит до конца в добро
Но никто не сказал, что мы в своем уме
Волю в зубы, ибо мы забыли о страхе
Мы идем туда, где меркнет свет
И да, мы знаем, это конец
Королевские земли, Земли Красной Королевы
Да пребудет с нами сила, там, где живые прокляты
Гордо и непреклонно звучал голос Майры в глубине библиотеки, рядом с горой из книг под названием Шисэл, и её стражем Таоти, и все-таки я вспомнил его. Совестно, что я посмел позабыть этот древний народец, мирно проживающий в лесах Альмареа Рена. Благодаря своей мудрости и силе слов эти маленькие зверьки являются непревзойденными хранителями тайн, сокровищ, а также врат в другие миры. Это удивительные существа способные победить врага не только словом, но и единственной мыслью.
Таоти очень любят стихи, в особенности эльфийские песни, поэтому Майре – хранительнице книг, приходится придумывать каждый раз новые песни и стихи в качестве индивидуального пароля для входа в разные миры.
– Хорошо сказала, – довольно кивая, похвалил зверек. – Совет Тэрулэм одобрил? – немного грозно поинтересовался он.
– Армэмар, ты же знаешь, что без разрешения мне нельзя приходить, – обиженным голосом ответила Майра.
– Однако мне не сообщили о решении Совета, – его правое ухо резко вскочило, словно настраиваясь на какую-то неведомую нам волну, и плавно повернулось, сначала влево, а потом неспешно уходило в правую сторону, пока не оказалось чуть выше его длинного носа и только тогда остановилось.
Он внимательно вслушивался, хоть и, на мой взгляд, была стойкая тишина. Однако зверек полный гордости казалось, что-то слышал, и даже как мне послышалось, отвечал таинственному шороху иль голосу. Это длилось не больше минуты, он легонько кивнул в знак согласия и что-то пробормотав, опустил ухо, посмотрев на меня уже подобревшим взглядом.
– Да, действительно, – задумчиво начал он, как-будто еще сомневаясь. – Совет разрешил пройти в Земли Королевы одному Верховному Анмуко Господину Миро и одному Меираи Тому Вуду.
– Все верно, – настороженно подтвердив, я мельком посмотрел на статно выгнувшегося зверька едва ли по росту достигавшего моих плеч.
И что теперь делать? – подумал я, и видать мои мысли отразились на лице, Майра глянула на меня быстро, почти незаметно, что я посчитал это тайным сигналом означающим «все будет хорошо».
– Верховного Анмуко вижу, а где же Меираи? – поинтересовался Армэмар, стараясь то ли вырасти, то ли каким-то неизвестным способом суметь посмотреть сквозь нас.
– Придет позже, нужно немного подождать, – ответствовала Майра. – Сейчас призову, – лихо взмахнув хвостом, словно маятником Майра зашевелила в разные стороны ушками и тихонько шепнула по воздуху «К ноге!».
Возможно, я иногда лукавлю, но в этот раз нисколько! Стоило не хитрым словам слететь с уст Майры, как раздался поначалу глухой рокот по просторам библиотеки, разлетающийся как испуганные птицы подальше от места, где вот-вот случится беда. Я вздрогнул, когда почувствовал, что земля уходит из под ног и вибрирует пуще прибрежной волны. Осмотревшись, я заметил совершенно спокойное лицо Майры, ей было нипочём странное явление, да и звереныш сидел, будто не ощущал дрожи земли. Мне стало неуютно…я четко почувствовал, как стал излишне нервным, того и гляди, как вовсе постарею…
Но об этом думать не хотелось и не хочется. Ибо глухой стук становился все звонче, казалось, сметая все на своем пути. И вот из-за огромного углового стеллажа выпрыгнул красный диван, чуть задев обивкой шкаф, так что тот слегка качнулся, угрожающе смотря в нашу сторону. Но нет, шкаф-дерево устоял как могучий дуб в грозу, а красный диванчик резво встав на дыбы, почти заржал и кинулся прямиком к нам.
– Место! – повелительно сказала Майра, когда диван был на расстоянии ее вытянутой руки.
Он игриво встал, развевая кисточки по бокам, словно гриву и только тогда я заметил наездников резвого скакуна. На краю дивана с одной стороны крепко вцепившись руками в обивку подлокотника, сидели Лис и Том. Боясь пошевелиться, они почти не дышали, бледные и дико напуганные проделками безобидного диванчика. Майра ласково улыбнулась, едва ли подавляя смех, звереныш же был, крайне не учтив и покатился со смеху, указывая пальцем на испуганных кроликов, изредка моргающих.
Первая пришла в себя Лис:
– Хороший диванчик, тихоо… я сейчас…я быстро….– аккуратными движениями, тонко прощупывая каждый свой ход, Лис старалась слезть с небывалой лошади, еще ехидно подрагивающей на месте.
Ох уж лошадка горько напоминала своим спутникам о прогулке.
– Замри! – непреклонно приказала Майра и диван тут же замер, словно и не бегал резвее мустанга в степи. – Не бойся, он мирный, просто заскучал, – крайне добродушно сказала Майра Лис и подала ей руку.