- Можно сказать и так Ваша светлость. Я вижу вы воин, а не придворный. Вы говорите как воин, и ведёте себя также. Ни одного лишнего слова. И я отвечу вам также, прямо - я не знаю.
Василий с минуту молчал, переваривая слова - я не знаю.
- Но ведь начинать с чего-то надо? Времени, что бы долго осматриваться, как объяснили мне хранители, просто нет. Ни сегодня, завтра сюда могут прийти враги.
- Могут, Ваша светлость... Тогда придётся бежать...
- Бежать - пропел за ним как эхо Василий - а раз мы не ничего не знаем, так надо... Хоть, что-то узнать... И узнавать мы с вами начнём уже с утра... Знаете, мне тут пришла мысль. А есть тут рядом какой-нибудь крупный городок или полноценный город? И не могли бы вы сопроводить меня и Барона до него. Хранители, герцогиня и ваши гвардейцы позаботятся о безопасности императора и королевы в наше отсутствие.
- Я с вами - тут же подал голос хранитель.
Василий кивнул.
- Так есть город?
- Да, ваша светлость. Гебарос. Портовый, большой город.
- И ещё... Мм... Я многого не знаю об этикете... Может это прозвучит оскорбительно, для вас... Понимаете, у нас с этим намного проще. Ммм... Давайте перейдём на имена, зовите меня Василий, когда мы одни... Мне так проще...
- У нас, с этим - улыбнулся граф - тоже не так сложно. Зовите меня Лестан. Так действительно проще.
- А как вас зовут хранитель? - обратился мысленно, на всякий случай, к нему, Василий.
- У нас нет имён, мы просто хранители. Мы их забываем при посвящении - вздохнул тот.
- А, что мы там будем делать? - спросил Лестан, дождавшись, когда хранитель вновь замкнётся в своём капюшоне.
- Всё очень просто. Мне нужны оборванцы, мальчишки, девчонки, лет десяти, одиннадцати.
Граф выпучил глаза, уставившись на Василия.
Василий рассмеялся - Я, наверное, не так выразился Лестан, оборванцы мне нужны, что бы собирать информацию. Эти маленькие бестии, проникнут туда, куда не сможет попасть ни один взрослый. За небольшое вознаграждение. К тому же у них свежий, свой, взгляд на всё. А если им платить постоянно, не давая голодать, им и их близким, можно связать неплохую шпионскую сеть. И эти пострелята за вас в огонь и в воду пойдут, лишь бы снова не возвращаться на городское дно и быть нужными. Не все, спору нет. Половина обманут и с деньгами сбежит, а вот вторая половина, будет служить, и служить честно.
- Гм-м, мне такое даже в голову прийти не могло. Неужели в ваших землях так делается.
- Бывает граф, редко, но бывает. Но только такой подход даст эффект, если к детям относиться максимально честно. А в нужный момент и суметь их защитить.
- Это интересно... - Проскрипел со своего стула хранитель.
Василий посмотрел на жену. Та, всё так же сидела с отсутствующим взглядом. Видимо вела сражение с казначеями обоих королевств. А, то, что по её лицу, нет-нет, да и мелькала улыбка, сражение она выигрывала и выигрывала по всем фронтам.
Василий тоже улыбнулся и поднял свой кубок, отпил, совсем чуть-чуть, терпкой сладковатой жидкости и снова поставил на стол.
- Прошу прощения господин хранитель - голосом обратился к нему Василий.
Капюшон всколыхнулся.
- Я хотел спросить, в этом замке кормят?
Тот приглушённо хохотнул - кормят и ещё как, сейчас всё принесут.
Он постучал по двери ладонью, недалеко от которой сидел. И в кабинет вошла одна из девушек, что недавно сервировала стол.
- Принеси, обед, дорогая. И в императорский кабинет тоже. Пора.
Девушка сделала лёгкий реверанс и исчезла.
Через десять минут стайка девушек внесла подносы с неимоверным количеством тарелок, тарелочек, супниц и кувшинов с бокалами.
Девушки быстро расставили все, что принесли на сдвинутые вместе два столика и вышли, оставив молодых людей, застывших рядом. Затем вошли еще четыре девушки, с серебряными глубокими посудинами и полотенцами.
Василий первым окунул в одну из них руки и обтёр полотенцем.
Очнулась и Василиса, обвела глазами кабинет и стол, сглотнула набежавшую слюну от запахов и вида яств и тоже протянула руки к ближайшей девушке.
После неё к омовению рук приступили, и граф с хранителем времени.
Усадив герцогиню и герцога на свои места, молодые люди пригласили жестами и остальных.
Обедали в молчании. Герцогиня скромно улыбалась, но не проронила ни слова. И только когда на столе остались одни напитки - негромко проговорила, обращаясь к хранителю - как хорошо, что вам удалось спасти казну обоих королевств. Но плохо, что не сохранили армию.
- Вы не так поняли ваша светлость. Армия сохранена. Она развеяна по территориям обоих королевств. Не все военные начальники живы, но костяк остался и здравствует. Правда, не все теперь молоды. Прошло много лет. Но есть замечательная молодёжь.
- Сколько на территории Ирии хранителей-врагов... - Спросил Василий - и кто, чем владеет?
И граф, и хранитель времени пожали плечами.
- Как же так господин хранитель, господин граф, за шестнадцать лет...? - Удивилась Василиса.