Эйвери поцеловала его в ответ, и, поскольку она лежала обнаженная в его объятиях, Джонас воспринял поцелуй как разрешение на нечто большее, и начал заниматься с ней любовью — на сей раз медленно и нежно. Впоследствии, потрясенные силой тех чувств, которые они вызывали друг у друга, они долго ждали, когда замедлится биение их сердец.
— Я люблю тебя, Эйвери, — наконец прошептал Джонас.
— Я тоже люблю тебя, — откликнулась она взволнованно и уткнулась лицом в его плечо.
«Особым местечком» был маленький, скромный паб, где им указали на столик возле окна.
— Здесь очень мило, — сказала Эйвери, с одобрением оглядываясь вокруг.
— Впервые я пришел сюда с Чарли и Хетти. Паб весьма популярен, и нам повезло, что нашелся свободный столик. И ты поймешь, почему, когда попробуешь здешнюю еду!
— Я умираю от голода.
Принесли обед. Они наслаждались бараниной, тушенной в красном вине, и гарниром из великолепных овощей.
— Это было неподражаемо! — Джонас нахмурился, заметив странное выражение лица Эйвери. — Что случилось, дорогая?
— Не могу поверить! Только что вошел Пол Моррел.
— Хочешь немедленно уйти? — спокойно спросил он.
— Ты не будешь против? Давай выпьем кофе у камина.
Но путь к выходу вел мимо стола Моррела. Когда они проходили мимо, тот поднялся.
— Привет, Пол, — произнесла Эйвери, покорившись необходимости.
— Ну, привет, — ответил он. Несмотря на улыбку, его глаза оставались холодными. — Довольно странно встретить вас здесь. Я прочел об этом местечке только на прошлой неделе. Вы тоже?
Джонас покачал головой.
— Нет, я приезжал сюда с друзьями еще до того, как паб приобрел широкую известность.
— Поскольку Пол забыл меня представить, я это сделаю сама, — сказала женщина, сидящая за столом. Аннет Хьюз. Я работаю на отца Пола. Приятно познакомиться с вами, Эйвери.
— Мне тоже, Аннет, — спокойно ответила она. Это Джонас Мерсер — человек, которому мы обязаны нашим новым кинотеатром.
— Я читала в местной газете. Отличная работа, с одобрением произнесла Аннет. — И когда начнется строительство?
— Завтра, — сообщил ей Джонас и, оглянувшись, увидел, что к ним приближается официантка с большим подносом. — Мы стоим на дороге. Простите, нам пора ехать.
— В город? — спросил Пол.
— Не сегодня, — прохладно ответила Эйвери. Мы отмечаем Новый год в загородном доме Джонаса. — Она тепло улыбнулась Аннет и вышла из паба.
Мерсер следовал за ней.
— Это была настоящая словесная дуэль! — воскликнул он, перед тем как сесть в машину.
— А ты против?
— Нет, моя дорогая. Но вот Моррел просто чертовски против. Полагаю, он все еще безнадежно влюблен в тебя.
— Безнадежно — очень точное слово. — Эйвери откинулась на спинку сиденья. — Я говорила с ним только один раз с тех пор, как мы расстались, — спрашивала, кто новый владелец нашей земли. Это был тот самый день, когда я спустила на тебя собак, вместо того чтобы поужинать с тобой.
— Значит, это была его вина, — мрачно заметил Джонас.
— Если уж говорить начистоту, вина только моя.
Прости, дорогой.
И она погладила Джонаса по бедру, восхитившись про себя, когда его мускулы напряглись под ее рукой.
— Если ты сделаешь это еще раз, то за последствия я не отвечаю, — сквозь зубы предупредил он.
— Что ж, тогда я подожду, пока мы не вернемся домой.
— Ловлю тебя на слове!
Ближе к вечеру они прогулялись в деревню, чтобы купить молоко, хлеб и ежедневные газеты, и приготовили ужин.
— Хотела бы я превращать каждую нашу совместную минуту в кристалл и любоваться им когда мы с тобой расстанемся, — в какой-то момент произнесла Эйвери.
— Если бы ты переехала в Лондон, нам вообще не пришлось бы расставаться, — напомнил ей Джонас.