Было больно, да, жутковато.
Но воспоминания припорошились пеплом прожитых столетий, будто кто намеренно выдавил из нее основные чувства, выделив незначительные остатки. Больше беспокоила сверлящая головная боль, выскочившая, едва она чуть повертела головой, не вставая с лежанки на ящиках. Но и боль вдруг испарилась дымкой, только Рей заметила сидящего неподалеку на других ящиках принца. Рен застыл, опираясь локтями в колени и даже в сидячем виде возвышаясь горой.
— Я отправил часть выживших в указанном тобой направлении. Этот корабль наверняка разобран и обесточен, если уже не растащен по деталям. Но если где–то рядом есть еще один схрон противника, то они точно видели, что произошло с крейсером на орбите. И в любом случае, явятся проверить нас. В случае проявленной агрессии… придется вступить в бой. Поддержка Флота прибудет через шесть часов, — безо всяких предисловий проскрежетал Рен.
— Кем… кем же надо быть, чтобы ударить по своим же орбитальным ударом? — вместо ответа простонала Рей, собирая себя в кучу и усаживаясь на лежанке.
— Они пожертвовали кучкой оборванцев и небольшим отрядом оперативных солдат ради уничтожения нас двоих. Совсем небольшая плата за такой удачный шанс.
— Хах. Почти обидно даже, — не удержалась от усмешки Рей, старательно глядя куда угодно, лишь не смотреть на принца, что явственно сверлил взглядом, ощущавшимся даже сквозь его глухой шлем. Почему-то стало неимоверно стыдно, будто она была провинившимся подростком, уличенным в недозволенной шалости и хулиганстве.
— Все это время крейсер был неподалеку. Им сообщили о нашей высадке, и там логично решили, что не следует упускать подобной возможности. Но…. Им не повезло. Второго удара… я бы не удержал, — вдруг признался принц, одним плавным движением поднимаясь с ящиков, вышел из палатки. «Да-да, спасибо за сорванный с орбиты корабль. Да не за что, подумаешь, чуть не слетела с катушек…» Собственное бурчание под нос чуть распустило нервный комок тревоги, скрутивший позвонки и ребра.
Подхватывая негнущимися пальцами уложенный у изголовья шлем, она вышла следом. Слишком яркий свет местной звезды резанул лезвием глаза, и она поспешила натянуть защиту на голову. Судя по остывшей и успевшей потрескаться корке расплавленного песка, провалялась она прилично. Штурмовики деловито сновали между обломками и дотлевающими останками, благоразумно не выходя далеко за пределы четко очерченного радиуса нетронутого островка. Криков и стонов не было, орбитальный удар убил незащищенных сразу. Наспех сооруженный из каких-то остатков лагерь посреди довольно большого пятака песка был каким-то нереальным. Словно сорванный из картинки детской книжки. Ненастоящей картинки посреди необъятного и глубокого кратера. Давно потухшие остовы смятых шаттлов лежали рядышком, как два беспризорных мертвых щенка. Сердце тут забесновалось, заколотилось от невысказанной муки. Бесформенные глыбы погибших исполинов не отзывались, сколько бы она не тянулась к ним мысленно, понимая бессмысленность своих потуг. Разбросанные обломки поплыли, размываясь и теряя четкие линии от выступивших невольных слез. Пришлось стыдливо отвернуться и посмотреть вдаль. «Надо же, хватило ума уронить его подальше». Все еще клубящие воронки черного дыма не оставляли сомнений в судьбе чужака.
Как и предсказывал Рен, противник решил напасть.
Первые бластерные заряды полетели в пехотинцев совсем с другой стороны. Ей оставалось только удивиться умению нападавших маскироваться, умудрившихся остаться непонятным образом незамеченными на застекленной поверхности, и поспешить укрыться за очередными обломками и выброшенными ящиками. Несмотря на свою активированную броню и шлем, ей совсем не хотелось получить выстрел. Перестрелка и топот с приказными выкриками длились относительно недолго. Она малодушно сидела, затаившись в укрытии, пока не посчитала угрозу прошедшей. Но выбравшись из завалов, сразу же пожалела о своем поспешном решении. Случайно или намеренно, но один шальной выстрел прилетел ей в бедро, попав по рукояти прицепленного меча и сбив с ног. Стрелявший тут же получил от ближайшего пехотинца заряд в грудь.
Болезненная догадка стиснула грудь.
Окружающий мир мгновенно затих, оставляя ее наедине со своими мыслями. Она растерянно, не вставая на ноги, подгребла к себе обломки рукояти.
«Но… как! Как! Как же так!!!»
Мысли кончились, и она недоуменно созерцала перебитый пополам клинок с раскрошившимся в труху лезвием внутри. Приняв на себя часть заряда, рукоять сломалась на две неравные части. Остаток убийственной энергии поглотила броня. Не обращая внимания на зияющую дыру в накидке и штанине, она снова и снова сквозь зарождающуюся бурю обиды задавалась вопросом, как же так вышло, что клинок не поглотил эту энергию. Рей никак не могла понять сквозь нежелание принять потерю, почему меч решил оставить ее. Подошедший Рен не стал ничего комментировать, за что Рей была ему неимоверно благодарна, хоть и переводила взгляд с обломков на принца и обратно, безмолвно спрашивая его.
Первый Рыцарь молчал.
Она же просто заливалась беспомощными слезами, баюкая на груди утерю. Все вокруг стало до ужаса ненавистным, бесполезным. Мрак неумолимо подступал, сжимая ее в кольцо горя и демонстративно вылизывая коленки и локти. Хотелось упасть на песок и завыть, но место этого Рей вдруг четко осознала, что погоревать она успеет и потом. Когда не будет никого живого в радиусе ста метров. Чтобы никто не узнал, как ей было тяжело, и чтобы никто не понял, как ей будет тяжело попрощаться с мечом. Это было слишком личным. « Потом…. Все потом. Когда не будет никого вообще. Только я и брат». Бегавшие штурмовики пинками и ударами прикладов сгоняли в кучу задержанных. К вселенской обиде добавилась и ярчайшая злоба, тут же сдавившая дыхание. Но вставая с места, вслух произнесла лишь краткое:
— Сообщи…. Как закончишь…
— Я узнал, все что нужно, — донесся ей в спину короткий ответ.
Сумрачная пелена в глазах медленно окрашивалась в красный цвет, собирая в один багровый комок накопленные эмоции. Порыв ветра бросил горсть песка прямо в панели шлема, но она все равно не обратила на это внимания. Закрытый сегментами взгляд метался от одного лица к другому, отмечая разные выражения захваченных людей, пока она неторопливым шагом подбиралась поближе. Кто-то трясся от неприкрытого страха, кто-то от выставленного напоказ гнева. Один даже молился вслух, фанатично закатив глаза. Кто-то надменно таращился, кривя лицо.
Но никого ничего из этого не спасло.
Медленно снятый с ремней второй клинок с отлично слышным шипением выпустил лезвие и Рей, не глядя, походя, проткнула насквозь голову надменного через глаз. Молившийся просто лишился головы от одного ленивого замаха. Двое, выкрикивавших пустые ругательства, тоже замолкли навсегда. И едва эти два бездыханных тела упали в песок, как ее вдруг… отпустило. Тряся головой, едва смогла отцепиться от ленивого бездушия, что сейчас чувствовалось навязанным извне. Изумленная и ошарашенная, огляделась на мертвецов, поражаясь вылезшей из ниоткуда жестокости. От собственноручно творимого безумства ее заметно повело, но подскочивший Аскари легонько придержал за плечо.
Рей сама себя испугалась.
Никогда осознано не убивавшая, теперь была откровенно шокирована. Вывернувшись из-под ладони няньки, она почти бегом рванула в единственную палатку, показавшуюся неприкосновенным храмом посреди сокрушительной круговерти тел и песка. Прижимая к животу два обломка и оставшийся меч, она вихрем влетела в шатер. Только забилась посреди груды ящиков и нагромождения непонятно чего, как снова безостановочно потекли слезы, моментально впитывавшихся в мягкие подушечки уплотнителей шлема. Беззвучно рыдая, Рей вытряхнула прямо в песок остатки раскрошившегося лезвия. Едва последняя крупинка кристаллов выпала из разбитой рукояти, как она позволила себе завыть в голос, наконец выпуская из себя горечь. В голове же крутился только один безответный вопрос. «Почему?!». Оглядывая вываленную кучку черной трухи, в порыве гнева вдруг одной рукой разметала кристаллы по сторонам. Меч был окончательно разрушен, и как бы ей не хотелось обратного, это было неизменным.