Рен молча выслушал доклад Аскари о произошедшем. Также молча нашел сохраненные записи с камер наблюдения, лишь после просмотра оных коротко приказал, — Надень шлем.
Едва Центурион последовал приказу, как его тут же сбил с ног мощный удар кулаком. Подхваченный за грудки телохранитель был впечатан в стену. Со страшно искаженным в ярости лицом, Рен прошипел, — Ты! Ты жив… лишь потому, что не можешь сопротивляться ее приказам, Центурион!
Тот лишь смог сдавленно прохрипеть преобразованным голосом, — Да, сэр. Я понял, сэр.
Принц выпустил его, и скинув свою одежду до пояса, с рыком из искривленного рта активированным мечом повторил ожог на своем плече. С тяжеленым дыханием он снова подскочил к замершему у стены Аскари и принялся кулаками наносить чудовищные удары по его шлему. Несколько ударов спустя защита Центуриона начала гнуться, после и попросту дала трещину. Наконец поуспокоившийся принц бросил молча терпевшему побои телохранителю, — Свободен.
Утро слегка не задалось.
Задеревеневшее тело едва слушалось, а завтрак даже на вид был несъедобен. Настырные подчиненные словно сговорились вывести ее из себя по пути в лабораторию Канейды. Закрыв перед одним особо несговорчивым ассистентом дверь, она с неким удивлением узрела посреди мастерской Рена, нависающего над трясущимся толстяком. Канейда, заметив ее приход, сразу сбежал от пугающего принца с облегчённым выдохом.
— Я так рад! Так рад, что Вы снова нашли для нас время, миледи, — бросая на Рена боязливый взгляд, затараторил толстяк. — Господин Первый рыцарь…э-э-э любезно предложил свою посильную помощь в испытании брони. Мы успели кое-что подкорректировать согласно указаниям и…
Дальше она уже не слушала.
Все это время играя в гляделки с принцем, раздумывала, действительно ли она ощущает его взгляд на себе или это её очередная выдумка. Из-за шлема было непонятно, он занят чем-то, или просто ответно таращится. Мозг наконец вернулся на место, и Рей выцепила последние услышанные слова ученого. Почему-то не припоминались какие-либо указания от нее, кроме способов активации брони.
Вообще никаких.
Значит, их отдавал либо сам Рен, либо она идиотка.
От понимания, что все это время принц лично курировал это дело, ее накрыло волной безмерной благодарности, которая заставила тело податься вперед. Обойдя толстяка, едва не толкнув того плечом, она подошла к Рену, но не найдя нормальных слов, просто прошептала, — Спасибо. Спасибо за все. Я. действительно ценю твою помощь.
Ожидаемо Рен даже не кивнул. Тут же взяв из коробочки на столе левой рукой активаторы, довольно резко протянул их на раскрытой ладони, предлагая взять. Она мельком отметила, что правой рукой он почти не двигал. В ответ на эту мысль ее собственное плечо выстрелило болью. Едва заметно морщась, Рей тоже левой рукой приняла металлические бляшки.
— Простите, господин Канейда… я отвлеклась. Вы что-то говорили?
— Э-э-э. Да, миледи. Я как раз говорил об изменениях в структуре полимера на атомном уровне. Произведенная замена…
— Господин Канейда… Я все равно вас не понимаю, — улыбаясь, мягко перебила его Рей, осторожно стягивая с себя жесткое пальто. От шальной мысли, что придется раздеться перед принцем, ее слегка пошатывало, но осадила себя мысленно, что ничего интересного он не увидит. Только обычное нижнее белье и старые шрамы. Уже полностью раздевшись и прилепив за мочками активаторы, она вспомнила о своем ожоге.
— Рана не обработана должным образом, — раздался сзади холодный металлический голос, ясно давая понять, что принц прекрасно обо всем знал.
— Ну, так вызови мне меддроидов, — с вызовом парировала она, пожав плечами.
— Уже.
Рей не успела активировать броню.
С визгом и воем в лабораторию вломились два вызванных дроида и нахально подвинув толстяка, потянули манипуляторы. Пара уколов и быстро снятая вчерашняя наспех залепленная повязка открыла воспаленную кожу с сочащейся кровью. И пока дроиды ловко срезали мертвую плоть и обрабатывали, она старалась смотреть только на руку. Шевелившаяся на задворках сознания непонятная мысль наконец сформировалась в догадке.
— Что ты с ним сделал?! Что ты сделал с Аскари?! — сквозь зубы прошипела Рей, невольно морщась от боли в плече.
Умный ученый сразу исчез.
— Разбил лицо и шлем. Не беспокойся. Он уже покинул медотсек, — лаконично отчитался Рен.
Вырванная из манипуляторов рука вызвала возмущенный писк. Второй дроид пресек ее попытку подскочить к принцу и толи ударить, толи сразу придушить, удержав за предплечье на месте.
— Ты! Ты наказал его?! За что? За то, что я сама себе и по своей вине нанесла рану?
— Его мечом.
— Он лишь повиновался приказу! — взбешенная до дрожи Рей почти кричала. Рен промолчал. После равнодушно положил на столик миниверсию силового меча и хладнокровно удалился.
Рен шагал на главный мостик, расшвыривая по пути неповоротливых людей и дроидов. Злясь на все на этом свете, он недоумевал, в очередной раз не понимая хода ее мыслей. Наконец решив, что она быстро забудет этот инцидент, он ворвался в рубку.
Очень быстро остывая, Рей решила не заморачиваться. Раз ее нянька жив-здоров, значит, скоро появится. Тогда все и выяснится.
После ухода Рена они с толстяком еще несколько часов калибровали броню, проверяя на гибкость и прочность. Силовой нож уже не пробивал пленку, оставляя едва заметные пятнышки на коже. Однако под лезвием ее клинка броня расползалась. Заинтересованный ее оружием Канейда открыл было рот, но Рей сразу его обрадовала, что как-нибудь предоставит ему возможность изучить его. И для тестов не оставит, наглядно показав, что без нее лезвие уходит в рукоять. Обсудив с ним возможности иной активации, решили, что продолжат после приобретения шлема. На выходе из лаборатории она позволила подчиненным похитить себя, но чуть позже все равно убедилась, что ее присутствие вообще почти не нужно. Удачно сбежав от всех, она наконец вспомнила о своем телохранителе. Попытка отыскать его глазами не удалась. Снова поражаясь, как он умудряется оставаться незаметным в своей алой броне посреди белоснежных стен, вслух произнесла, — Подойди. Я знаю, ты где-то рядом.
Аскари возник сзади, сверкая новехоньким шлемом.
— Я хочу есть. Заодно и выскажешь свои оправдания, — мрачно дополнила она. Не дожидаясь ответа, пошагала в ближайшую столовую. Рей заказала себе еды, и сама утащив поднос, с грохотом поставила его на столик. Аскари сел напротив с пустыми руками.
— Сними шлем.
Телохранитель повиновался без слов. Вопреки ее ожиданиям на его лице были только метки почти сошедших синяков и небольшой, но довольно глубокой полузалеченной царапиной на лбу.
— Медицина творит чудеса, а? — ехидно выдала не поднимавшему глаза Центуриону. Тот коротко кивнул.
Молчание затягивалось.
Вдруг Рей вцепилась в край подноса и прошипела, едва сглатывая яд в собственном голосе, — Ты обещал, что никто не узнает. Ты обещал, что никто не пострадает.
— Я обязан отчитываться ему обо всех происшествиях, — разлепил губы Аскари.
Поднос с едой с грохотом полетел на пол. В бешенстве она приподнялась со стула и уперлась руками в столешницу, — Я закрыла глаза на твои записи наших разговоров. Я делаю вид, что не знаю о камерах в своих покоях. Я даже делаю вид, что…
Воздух в легких внезапно закончился.
Ловя ртом густое месиво, Рей гневно сверкала на него глазами, пока не нашлись силы вдохнуть. В негодовании она встала из-за стола и нагнулась к уху Аскари, — Ты и твой принц … можете делать что угодно. Но… мое тело — никоим образом ни одного из вас не касается. Я отрежу себе язык и выколю глаза! И ни ты! Ни Рен! Ни сам Верховный Лидер не сможет остановить! Понимаешь, о чем я?
Аскари кивнул, продолжая равнодушно пялиться на стол.
Выпрямившись, Рей холодно продолжила, — Разумом я понимаю, что ты оказался меж двух огней, Центурион. И я не требую выбрать сторону. Ты лишь жертва обстоятельств. Но ты всего лишь сменил шлем. Залечишь синяки. И может быть, очень быстро забудешь. Я тоже быстро забуду. Обещаю. Но хочу, чтобы ты знал… Я доверила тебе один маленький секрет. Незначительный и даже не очень страшный. Но ты и его выдал. Тебе может показаться все это очень притянутым за уши поводом… Но я пыталась… научиться доверять. Хоть кому-то. Я думала, что смогу доверять хотя бы тебе. Для меня любые мелочи важны. Ты не смог. Сдулся на самом простом общем мелочном секрете. Хотя… о чем я. О каком доверии я могу говорить, если собственные родители предали нас.