— То-то я гляжу, Первого Рыцаря не слишком увлекает безопасный дом. Он-то лично таскается по все галактикам, — вскользь заметила Рей, увлеченно таращась на очередное обзорное окно, не обратив внимания на довольно топорный уход от темы.
— Уверен, у него были свои причины.
— Были? — снова поставила Центуриона в тупик Рей, зацепившись за слово, но тут же не давая ему времени сформулировать ответ. — Я не вижу на людях шлемов, Аскари. Ну, кроме тебя, принца и вон тех солдат. Я думала, на Флоте это обязательная мера, — проговорила она, дотошно разглядывая попадающихся на пути людей, как один закованных в мундиры или штурмовую броню. — Я понимаю, зачем их носят штурмовики. А ты? Почему принц ни разу не снял при мне свое ведро, хотя ты без проблем обнажил лицо. Дома мы… На Норай аристократия носила пылевые маски для защиты от пепла и только на поверхности планеты. Я не беру в пример шлемы простых солдат.
— Здесь и для нас тоже — шлемы это средство защиты, миледи, — в ответ на ее недоуменный взгляд терпеливо, словно неразумному ребенку, пояснил, — Мы почти все время находимся в открытом космосе. В случае чего, это способ сохранить себе жизнь и попытаться спасти хоть кого–то. В случае принца Кайло и меня, шлемы дополнены функциями даталинка.
— Хм. Значит, если он или ты молча стоите и таращитесь в вечность, вы там всего лишь что–то делаете с помощью шлемов, — догадливо протянула Рей.
— Так точно, миледи. Но Первый Рыцарь обладает Силой. Зачастую ему даже не нужно отдавать приказы вслух.
Сарказмом в ее голосе можно было отравить полгалактики, — Оно и видно. Говорить он не любитель. Сила? А что это за Сила? Что об этом ты знаешь? А преобразователи голоса зачем? Разве так необходимо изменять голос?
— О способностях принца и Силе тебе лучше спрашивать у него самого или Императора. Он тоже обладатель Силы.
Рей приподняла бровь, словно спрашивая, серьёзно ли он отправил ее задавать вопросы суровой черной глыбе.
— При разработке этого средства защиты в конструкцию были заложены всевозможные фильтры и средства связи. В свое время один из таких фильтров сильно искажал голос, а после был признан неэффективным и заменен на более удачный вариант. Но сам Первый Рыцарь предпочел установить преобразователь голоса. Возможно, для более устрашающего эффекта. И честно говоря, многие взяли с него пример.
Громкий искренний смех младшей заставил двух проходящих мимо офицеров шарахнуться подальше. Сразу замолкнув, она хмуро посмотрела им вслед.
— Какие тут все… пугливые.
— Их нервирует незнакомая дама рядом с Центурионом, гуляющим по кораблю без шлема, — внезапно легко улыбнулся Аскари, тут же вешая на лицо серьёзную мину. — По секрету скажу, что среди персонала всех Флотов бытует мнение, что улыбка Высшего — это признак безумия.
Она снова округлила глаза, но заметив смешинки в глазах собеседника, расслабилась.
— Ну и шуточки, — захихикала Рей.
— В каждой шутке есть доля шутки, миледи, — весьма пафосно выдал Аскари, едва давя улыбку.
— Да уж. Ну, стоит признать, твой и принца общий вид вкупе с преобразованными голосами очень удачно выполняет свою функцию устрашения, — честно призналась она. — Расскажи мне о нем, Аскари. Я лишь знаю о том, что он является сыном Учителя.
— Учитель? — в голосе Центуриона просквозило удивление, — Верховный Лидер разрешил тебе называть его так? Лишь принцу Кайло дозволено так называть Императора. Ты тоже обладатель Силы?
— Не уходи от темы! Рассказывай, — отмахнулась она.
— Половина слухов о принце — полная чушь, вторая половина — приукрашенная правда. Властолюбив. Зачастую несдержан.
Рей громко фыркнула, — Пф. Слабо верится. Мне кажется, у дроидов больше эмоциональности, чем у него.
— Такие обладатели Силы, как он и его отец, встречаются все реже и реже. Я так понимаю, в твоей системе не было таких, кроме тебя?
— О! Нет. Я не обладаю вот этой вот Силой, как ты называешь. Я даже представления не имею, о чем ты. Я понимаю, это глупо отрицать. Но это так, — честно призналась младшая.
Центурион ничего не стал комментировать, лишь буднично продолжив, — Первый Рыцарь, он же среди аристократии прозван Кровавым палачом, он же Лорд-Командор всех трех Флотов. Глава созданного им Ордена Рен. Но сидит только в ударном Третьем. Не самый лучший стратег и тактик, но общепризнанно один из лучших бойцов. Драться его обучали лучшие учителя. Не чурается грязных приемов во всех смыслах. Агрессивен. Очень. Настолько, что может без суда и следствия убить. Злопамятный. Но при этом чаще справедлив, чем нет. Себе на уме. Командование недолюбливает его за упрямство и прямоту. Но все признают, что именно он — та сила, что вернула в состав Империи отступившие системы.
— Верховный управляет, а принц — устрашает? — уточнила расклад Рей.
— Почти так, — поддакнул Аскари, — Хотя честно признаться, Император больше подчищает за сыном, чем…
Центурион заткнулся, поняв, что его понесло. Его спутница бросила на него понятливый взгляд, намекая, что успела услышать и сделать выводы. Немного помолчав, она заметила что вокруг стало намного оживлённее.
— Здесь очень много служащих, — технично перевела тему Рей.
— Служба в Империи дает очень много преимуществ. Многие во Флоте работают семьями. Конечно, недовольные будут всегда. И это в основном аристократия, недовольная политикой Верховного Лидера. Но в последние годы Император поднял Империю с колен. Могу я задать тебе вопрос, миледи?
— Да, конечно!
— Служба безопасности уже слегка поуспокоилась. Но многих все еще интересует способ побега. Как вам удалось покинуть запертую и тщательно охраняемую палату? Без инструментов, без внешней поддержки. Но вас даже никто ни разу не остановил из патрульной охраны.
— Э–э–э. Это очень долго объяснять. Но если вкратце — я договорилась с кораблем. Открытая дверь и путь по техническим тоннелям в обмен на мелкую услугу с нашей стороны, — туманно начала объяснять она.
— Тогда неудивительно, почему Верховный Лидер разрешил тебе называть его Учителем. Ты тоже обладатель Силы.
— Ой, — смешно махнула на него его спутница.– Еще бы знать, что это за Сила такая.
Недолгая прогулка привела их к турболифту. Короткая поездка на нем, и они вышли в огромный широченный коридор со снующими по своим делам людьми, что при виде них все также шарахались в разные стороны или просто огибали по широкой дуге. Через сотню метров коридор оканчивался большими дверями с застывшей охраной.
— Главный мостик, — пояснил Центурион. — Точная карта ярусов корабля будет на твоем даталинке, миледи.
Мерцающая красным круговая панель на стенах перед входом на главный мостик сменилась зеленым при их приближении. Торчащая рядом охрана даже не шелохнулась.
— Данные поступают на внутренние дисплеи в шлемах, миледи. Охрана всегда знает, кто перед ними. Не идентифицируемые люди заключаются под стражу до выяснения, — точно угадал ход ее мыслей Аскари.
Еще один шаг, и створки разъехались перед ними. Два маленьких поворота и вот они уже ступили в гомон заполненного огромного главного мостика флагмана. Поначалу Рей с интересом разглядывала занятых мужчин и женщин. Пока не поняла, что ее легкий интерес превратился в их липкий густой страх и неприязнь. С нарастающей тоской она понимала, что каждый здесь на своем месте и при своем деле. Каждый присутствующий — это винтик в налаженной машине.
В отличие от нее.
С каждой секундой ее грудь все больше сковывал колючий лед от осознания собственной неуместности тут. Она растерянно водила по панелям управления и людям расширенными от ужаса глазами, сталкиваясь с ответным страхом персонала при виде нее и ее, страшных для обычного человека, глаз. Нечто засвербело на грани восприятия у нее в голове. Она стояла, оглушенная собственной бесполезностью, пока ее не отвлек явно приближающийся именно к ней человек.
— Приветствую Вас на главном мостике, миледи.
Но глянув в ее искаженное лицо, адмирал Сатура предпочел остановиться поодаль.— Могу я чем–нибудь Вам помочь, — произнес он как можно мягче, интуитивно поняв ее состояние.