***
Лодки отвели к берегу неподалеку от сильного течения, которое устремлялось к водопадам, и оттащили подальше от воды. Девушка, подхватив свои вещи, спрыгнула на хрустящую серую гальку. Остальные тоже принялись разгружаться. Быстро развели костер и поставили на огонь еду.
- Мы переплывем озеро с наступлением темноты, - сказал Арагорн. Гимли с хоббитами устроились возле костра. Леголас стоял возле деревьев, тревожно вглядываясь в лесную чащу. – Спрячем лодки и будем продвигаться пешком. Войдем в Мордор с севера.
- Вот как? – удивился гном. В его голосе сквозила насмешка. – Как же, оказывается, просто миновать Эмин Майл! А ведь это непреодолимый лабиринт из острых, как бритва, скал! – Пиппин и Сэм, сидевшие рядом с Гимли, перестали жевать - куски еды застряли у них в горле. – А дальше… – не останавливался гном, – дальше еще лучше! Вонючее, непролазное, топкое болото!
- Нам нужно идти этим путем, – отрезал Арагорн. Пип при этих словах растерянно поглядел на него. – Я думаю, вам лучше отдохнуть и восстановить силы, господин Гном.
Эти слова взбесили Гимли.
- Восстановить силы? – передразнил он. – Да какой в этом смысл, если на камнях мы ноги все равно до коленей сотрем!
В этот момент Леголас подбежал к Следопыту.
- Нам нужно уходить сейчас же, – прошептал он.
- Нет, – ответил Арагорн. – На восточном берегу запросто можно наткнуться на отряд орков. Дождемся темноты.
- Восточный берег меня сейчас не так беспокоит, - отозвался эльф. - Я ощущаю какую-то угрозу на нашем, приближение чего-то страшного. Я чувствую это.
Тут вернулся Мерри с кучей сухих палок для костра, бросил их на землю и вдруг завертел головой, словно потеряв кого-то.
- Восстановить силы! – продолжал ворчать Гимли. – Не слушай его, молодой хоббит!
- А где Сая? – спросил Брендискок. Сэм подскочил. Леголас вытянул шею. Арагорн дернулся и принялся оглядываться и внезапно заметил, что Боромир тоже пропал. У дерева остался только его круглый щит…
***
Хранительница в молчании бесцельно бродила по лесу, но скоро набрела на тропу - жалкие остатки давней дороги - и начала подниматься по ней. Там, где становилось слишком круто, попадались вырубленные в скале ступени, выветренные и расколотые корнями деревьев. Скоро тропинка вывела ее на плоскую, поросшую травой и рябинником поляну. Посредине торчал камень. Здесь было тихо, светило солнышко.
Сая повернулась к Реке, к Тол Брандиру, над которым все так же кружились птичьи стаи, и долго вслушивалась в гневный голос Рэроса. Потом огляделась и заметила на краю поляны огромную каменную голову. Она была, по-видимому, отколота от какой-то статуи и уже очень давно. Ее оплели плющ, наполовину засыпали сухие и жухлые листья, многочисленные трещины избороздили благородные черты лица.
Девушка безмолвно вглядывалась в нее, как вдруг резких хруст заставил ее обернуться. Сая почти выдернула меч, но увидела Боромира, и ее поднятые плечи медленно опустились.
- Нам не следует ходить поодиночке, - гондорец подбирал с земли палки. – Тебе особенно. Ведь от тебя многое зависит, - девушка, не моргая, смотрела на Боромира. Тот нахмурился. - Сая?
- Я сама могу за себя постоять, - спокойно ответила она и отвела взгляд. Ей почему-то было неуютно. Какое-то зыбкое предчувствие, волнение, вызванное не Кольцом, а чем-то другим. Сая потерла пальцами левой руки рукоять меча. Боромир медленно приблизился к ней.
- Я знаю, почему ты ищешь уединения, - сказал он. – Ты страдаешь, я уже давно это заметил. Ты уверена, что в твоих мучениях имеется смысл? Есть ведь и другие пути. Мы можем пойти…
- Вся загвоздка в том, что я уже давно выбрала свой путь. И не тебе его менять. Ты говоришь, что знаешь причину моих переживаний? Не дури! Ничего подобного. Все ваши людские проблемы - жалкие крохи по сравнению с моими. И я решу их сама и без чьей-либо помощи, – перебила его Сая. – Говоришь, есть другие пути? Они не для меня, уж извини. Я знаю, что ты хочешь сказать. Каждое твое слово отдается предупреждением в моем сердце.
- Предупреждением? – переспросил Боромир. – Каким?
Гондорец подошел еще ближе, но Сая быстро обогнула его, и теперь каменная голова оказалась за спиной война.
- Нам всем страшно, Сая! Но если страх будет управлять нами, то надеяться будет уже не на что, - Боромир наступал на девушку, а та наоборот уходила от него. - Разве ты не видишь, что это безумие?
- Другого пути нет, – повторила Cая.
- Мне просто нужна сила, чтобы защитить свой народ! – гондорец с отчаянием швырнул палки в сухую желтую листву под ногами. – Если бы ты только отдала мне Кольцо…
— Нет! – вскричала Сая и снова начала отодвигаться. – Совет доверил Его мне, а не тебе!
- Ты боишься меня? Я не собираюсь отбирать Его у тебя.
- Сейчас это не ты! – рука Саи нащупывала клинок. Она бы не хотела убивать Боромира, но если Тьма поглотит его… “У меня не будет выбора!” – твердо решила девушка.
- У тебя ведь нет никаких шансов! – зашипел Боромир. – Они найдут тебя и заберут Кольцо! А ты будешь мучиться в агонии и жаждать смерти!
Сая не стала ждать конца этой пламенной речи. Развернувшись, она быстро пошла прочь.
- Идиотка! – рявкнул ей вслед гондорец. Сая оглянулась и увидела его искаженное ненавистью и злобой лицо, в глазах Боромира пылало одно единственное желание: отобрать Кольцо! - Это просто случайность, что Оно досталось тебе! – воин бросился за девушкой. Та кинулась бежать, но споткнулась о корень. Боромир свалил ее на землю, и они сцепились друг с другом.
- Я имею на него такое же право! Отдай мне Кольцо! Отдай! – руки гондорца потянулись к горлу Саи.
- Нет! – закричала она и, сдернув с шеи цепочку, надела золотой ободок на палец и пропала.
Боромир в оцепенении уставился в пустоту, но тут сильный пинок в живот и удар кулака по лицу отбросили его назад. Послышались быстрые шаги, впереди перевернулась палка, на которую Сая в спешке задела.
- Я знаю, чего ты хочешь! – зарычал мужчина. – Ты отдашь Кольцо Саурону! Ты предашь нас! Ты идешь навстречу своей гибели и погубишь всех нас! Будь ты проклята! И все твои друзья-полурослики! Будьте вы все прокляты!
Тут он споткнулся о колдобину, покатился кубарем с холма, упал ничком и затих, будто пораженный собственным проклятьем, а спустя минуту тихо заплакал. Потом гондорец приподнялся на локте, с силой провел рукой по лицу и дико огляделся.
- Сая… — тихо позвал он. Но ответом была тишина. – Сая! Что я наделал? Прошу тебя, Сая, прости меня!
***
Девушка неслась по лесу, запинаясь о камни и корни, падая и опять поднимаясь, бежала без оглядки. Только на вершине Амон Хена она на секунду приостановилась, с трудом переводя дыхание. Словно в тумане виделась ей широкая круглая площадка, вымощенная обтесанными плитами и окруженная невысокой зубчатой стеной. Посредине на четырех резных столбиках высилось каменное кресло. Несколько ступеней вели к нему.
Чувствуя себя совершенно потерянной и все еще содрогаясь от пережитого потрясения, Сая влетела наверх по ступенькам и спряталась позади каменного кресла, скорее похожего на большой трон. Но потом странное чувство заставило ее выглянуть из-за Дозорного Кресла Людей Нуменора туда, вперед, на восток.
Белостенный, многобашенный, гордый Минас Тирит вздымал к небу яркие стяги. Сталью мерцали зубцы стен. Вид этой твердыни на секунду заронил в сердце Саи луч надежду. Но уже различала она напротив Белого Города другую крепость, еще более грозную и мощную. К ней невольно тянулся ее взор. Вот разрушенные мосты Осгилиата, вот оскал ворот Минас Моргула, вот за горной цепью безжизненным пятном легла ужасная Горгоратская долина. Дым пеленой укрыл ее, а в дыму изредка полыхали багровые огни. Но нет, то был не дым, то изрыгала тучи пепла Роковая Гора. На ней задержался взгляд Саи, на ней и нескончаемых укреплениях, черных, могучих, непреодолимых. Там, за железными, стальными, алмазными стенами, яростно вздыбился Барад Дур, Крепость Саурона. Остановив на ней взор, девушка почувствовал, как сердце наполнила ненависть.