Она мгновенно очнулась, тело нестерпимо ныло, глаза слипались. В комнате было темно. Она лежала в тишине и прислушивалась.
— Лорен? С тобой все в порядке? Нет, это не сон. Это Зак осторожно стучит к ней в дверь.
— Все хорошо, — отозвалась она.
— Можно мне войти?
Она бросила взгляд на настольные часы. Было уже без четверти шесть. Значит, она проспала более пяти часов.
— Нет, — твердо ответила она и села на кровати, обхватив колени руками. — Я спущусь вниз через минуту.
— Ужин готов, — напомнил Зак, потоптался возле двери и ушел.
Лорен заставила себя встать с кровати и направилась в ванную. Взглянув на себя в зеркало, она содрогнулась. Ну и видок! Бледные впалые щеки, синяки под покрасневшими глазами, растрепанные волосы…
Лорен быстро разделась и юркнула под душ.
Она так готовилась к праздничному ужину! И Арабелла с Заком ждали этого вечера с нетерпением… Она их подвела. Она не справилась со своими чувствами и этим подвела всех.
И что на нее нашло? Как можно обвинять Долли Смит в том, что та испортила им Рождество? Ведь если кто и портил здесь праздник, так это она сама.
Зак в смятении спустился вниз и стал ждать Лорен. Что же, черт возьми, произошло, пока он был на работе?
Он пришел домой и нашел испуганную Арабеллу, протирающую тарелки на кухне, и Долли, тихо сидящую рядом с ней и читающую газету. Из духовки доносились аппетитные запахи. На женщине был любимый фартук Лорен. Зак спросил, что стряслось.
— Тетя Лорен отдыхает наверху. Ее нельзя беспокоить, — ответила Арабелла.
— Долли, что, черт побери, происходит? Черные глаза блеснули.
— Ребенок сказал: Лорен отдыхает. Оставь ее в покое.
Так он и сделал. И только когда Долли объявила, что ужин готов, он решил за ней подняться.
— Зак?
Он резко повернулся и… Лорен выглядела ужасно. Она была тщательно накрашена, влажные волосы были зачесаны назад и закручены в пучок на затылке. Скулы заострились, нос как будто вытянулся… На ней было красное вязаное платье.
— Ты плакала, — сказал он.
Лорен сделала неопределенный жест рукой.
— Я… Это ерунда. Наверное, я просто устала. Сейчас все в порядке. Правда. — Она взглянула в сторону кухни. — Кто готовил ужин?
Что бы ни случилось, она не хотела об этом говорить.
— Долли хозяйничает на кухне с самого обеда.
— Долли?
— Ужин на столе! — крикнула Арабелла.
— Зак, а где щенок? — прошептала Лорен. — Ты его привез?
— Да, я приехал пораньше. Щенок спит в корзинке в обнимку с горячей бутылочкой и будильником в моей комнате.
— А как с нянями? Удачно прошло? Зак покачал головой.
— Есть еще одна на примете, но об этом я буду думать после Рождества.
Долли пожарила гуся и украсила его ломтиками ананаса, яблоками и вишней. На гарнир она подала картофель по-крестьянски, рисовую запеканку и суфле из брюквы, а на десерт приготовила сладкий творожный крем, политый смородиновым сиропом.
Ужинали молча. Долли настояла на том, чтобы самой принести все блюда, и больше не проронила ни слова. Лишь Арабелла, доев свой десерт, попросилась выйти.
— Конечно, — разрешила Лорен. — Только, прежде чем заняться чем-либо, почисти зубы. Сладкий сироп способствует развитию кариеса.
После того как девочка ушла, Долли принесла кофе, разлила его по чашкам и объявила, что свою порцию выпьет в гостиной.
— Хотите, я помогу вам отнести поднос? предложила Лорен, впервые за весь вечер глядя прямо на Долли.
Ее немного обескуражила неестественная бледность пожилой женщины, ее озабоченный вид, потускневшие глаза, опустившиеся плечи…
— Благодарю, — бесцветным голосом ответила Долли. — Я, пожалуй, справлюсь сама. Зак поднялся из-за стола.
— Ужин был восхитительный, Долли!
— Да, — согласилась Лорен. — Никогда не ела ничего вкуснее.