— А Арабелла не говорила, что я еще сказал?
Лорен пожала плечами.
— Кажется, нет.
— Я сказал, что Пэтси очень красивая, но, насколько мне известно, самая красивая женщина на земле — тетя Лорен. — Зак взял ее за руку. — Лорен, когда я сделал тебе предложение, я сказал, что ты единственная. Я не лгал тогда, не лгу и сейчас.
— Дело не в тебе, Зак, — отстранилась она. — Дело во мне.
— А может, дело в Арабелле? Милая, я разговаривал сегодня с Джерри, и он рассказал мне о той трагедии, которая произошла, когда они с Беттиной только поженились. Понимаешь, Беттине было трудно, но она сумела… Лорен резко встала.
— Зак, у Беттины все было по-другому. Она не была виновата в том, что потеряла ребенка.
— Ради Бога, Лорен, — Зак тоже встал, — Бекки умерла не по твоей вине!
Лорен уставилась перед собой. По ее щекам струились слезы.
— Я вела машину, — проговорила она. — Я вела машину.
Глава 9
— Это был несчастный случай! — взорвался Зак.
— Пожалуйста, не кричи на меня. Он глубоко вздохнул, пытаясь утихомирить отчаянно бьющееся сердце, бушевавшее в его груди и разрывавшее ее пополам.
— Милая, не казни себя, — умоляюще проговорил он. — Ты же знаешь, что это был несчастный случай. Тот парень поехал на красный свет…
— Я знаю, знаю, — ее нижняя губа задрожала. — Но я все спрашиваю себя, почему выбрала этот маршрут, ведь обычно, когда я отвозила Бекки в балетную школу, мы ехали через бульвар Бюрро, а потом вниз по Оук-стрит…
Зак дотронулся рукой до ее губ.
— Не делай этого, Лорен, не мучай себя. Ты ни в коем случае не виновата в том, что случилось. Ты не превышала скорость, ехала на зеленый свет. Ты не виновата в том, что из-за угла вдруг выскочил пьяный подросток и врезался в тебя…
— Я знаю, Зак. Разумом я понимаю, что это не моя вина, но я все думаю: а если бы… Если бы я только поехала другой дорогой…
Он обнял ее и прижал к себе. Она дрожала.
— Я не могу видеть тебя несчастной. Я все сделаю, только чтобы…
Лорен громко всхлипнула и оттолкнула его.
— Это никогда не пройдет, Зак. Это чувство вины, это сожаление… От этого не избавиться.
— Что ж, — спокойно сказал он, — тогда тебе придется учиться жить с этим.
— Я пытаюсь. Правда… — она тряхнула головой. — Я пойду к себе, Зак. Мне надо побыть одной.
Он понял, что его сочувствие лишь тяготит ее, прокашлялся и нейтральным тоном сказал:
— Следующие пару дней я буду занят, и мы не сможем часто видеться. Завтра у меня опять встреча с японской делегацией, а в четверг, в Сочельник, я поговорю с двумя оставшимися кандидатками в няни, после обеда в офисе вечеринка. Я приеду домой примерно в полшестого вместе со щенком.
Лорен вымученно улыбнулась.
— Арабелла будет счастлива. Ты так хорошо с ней обращаешься, Зак.
— Я бы и с тобой хорошо обращался… если бы ты мне позволила.
— Я знаю. — Она коснулась рукой его щеки. — Мне бы очень этого хотелось. Спокойной ночи, Зак.
— Спокойной ночи, милая.
В его глазах сквозила боль. Ему мучительно хотелось схватить ее, прижать к себе и утолить ее печали своей всепоглощающей любовью, но он, как никто другой, знал, что, если уж Лорен способна победить своих демонов, она сделает это в одиночку.
— А что в этой коробке, тетя Лорен? Лорен стирала пыль с телевизора. Она повернулась к ребенку, Арабелла в который уже раз перебирала подарки, трясла их, пытаясь на слух определить, что же такое завернуто в блестящую бумагу.
— Я думаю, — многозначительно сказала девочка, — что здесь коробка с фломастерами.
— Да что ты? — Лорен делано изумилась.
— А вот это, — Арабелла взяла в руки коробку, перевязанную серебристой ленточкой, наверное, книга. Это дяде Заку от тебя.
Девочка притворно вздохнула и снова взялась за подарки. Лорен с улыбкой наблюдала за ней.