Часть 1
Говоришь, что все наместники – ворюги?
Но ворюга мне милей, чем кровопийца.
(Иосиф Бродский)
Глава 1
1
Куртифляс и Пафнутий ушли поздно ночью, незаметно. Поначалу Куртифляс думал уйти не таясь. Ну, в самом деле, а что? Дело сделано, и зачем они тут нужны? Но потом представил себе все неизбежные при этом расспросы, и как придется врать. А врать не хотелось. Лень было придумывать и изворачиваться, и он решил – да ладно, ну их!..
И они ушли не прощаясь. Так, говорят, любят делать эрогенцы. Даже выражение такое есть – уйти по-эрогенски. Вот так, по-эрогенски, они и ушли в тот предутренний час, когда сон наиболее крепок и сладок. Куртифляс разбудил заснувшего Пафнутия, склонился над тихо посапывающим Ратомиром, и, убедившись в том, что тот крепко спит, выложил рядом с ним почти все оставшиеся монеты. Пусть пользуются. У него, у Куртифляса, остались камни, которые, как они уже убедились, легко превращаются в золото. Хотя нужны ли они ему будут? Если все пойдет по плану, то, пожалуй, что, и не нужны. Но, все же, пусть будут. Так лучше. Надежней.
Вывели из сарая лошадь, запрягли в повозку – остающиеся обойдутся, куда им ездить? А если что, купят другую. Денег хватит. Пафнутий сел на козлы, Куртифляс тихонько, стараясь не скрипеть и не брякать, отворил ворота, и они покатили прочь.
***
С тех пор, как Пафнутий дал прочесть ему письмо Ханны, Куртифляс все ждал, что Пафнутий заговорит с ним. Но вот прошла уже неделя, а Пафнутий молчал. Он согласился уйти с Куртифлясом, и, похоже, идея отомстить понравилась ему, но никакого интереса он больше к этой теме не проявлял. Он что, настолько доверился ему, Куртифлясу? Странно.
Они сидели в придорожной харчевне. Пафнутий без особого аппетита поел и теперь сидел молча, равнодушно глядя в пространство и потихоньку допивая остатки вина из своего стакана. Он ждал, когда Куртифляс встанет из-за стола, а тот все сидел. Он думал. То, что творилось с Пафнутием, не нравилось Куртифлясу. Внушало подозрения и вызывало сомнения. Пора было уже определяться. Пафнутий ему нужен дееспособный. В конце-концов, ведь все зависит от него. И он должен справиться.
– Ну, как ты, готов? – Начал Куртифляс.
– Да, пошли, – Пафнутий поставил стакан и начал подниматься.
– Подожди! – Куртифляс положил ладонь на руку Пафнутия. – Ты не понял. Сядь. Я спрашиваю, – продолжил он, глядя в тусклые глаза мага, – готов ли ты к тому, чтобы начать мстить?
– Ну… – Пафнутий пожал плечами и отвел взгляд в сторону. Слишком пристальный взгляд Куртифляса был ему почему-то неприятен. – Я же пошел с тобой.
– Пошел. – Согласился Куртифляс, не убирая руки. – А ты знаешь, что мы будем делать? Что тебе – он выделил это слово, – предстоит делать? Или тебе все равно?
– Я думал, ты знаешь…
– Я-то знаю! А ты?
– А что – я?!. – Пафнутий резко вздернул голову и посмотрел в глаза Куртифлясу. И Куртифляс увидел в его глазах слезы. – Я сделаю, что надо. Ты только скажи, что.
– Ну-ну, успокойся. Конечно, конечно сделаешь. Я в этом даже не сомневаюсь. Но лучше тебе все же знать, что мы будем делать. А то ты ведь даже не знаешь, кто убил Ханну.
– Ну, так скажи.
– И скажу. – Куртифляс помолчал, а потом продолжил, как бы решившись. – Есть один человек. Ты его не знаешь, и имя его тебе ничего не скажет. Назовем его просто – барон. Тем более, что он и правда барон. Это чудовищно богатый человек. Точно не скажу, но где-то половина всего Амирана принадлежит ему. Это я знаю, потому что сам помогал ему в этом. Через Бенедикта, разумеется. А тот и не догадывался. Барон – он же хитрая сволочь! И он не любит, чтобы его имя где-нибудь всплывало. Он всегда действует через подставных. Понимаешь?
Пафнутий пожал плечами и покачал головой.
– Ну, смотри, вот, допустим, я хочу купить землю, но так, чтобы об этом никто – ни одна зараза! – не знала. И я говорю тебе: Пафнутий, дружище, хочешь заработать пятьсот золотых? А что надо? А надо всего лишь расписаться в парочке документов, после чего именно ты будешь числиться хозяином земли. А доверенность на управление твоей собственностью будет на мое имя. И все. И можешь жить спокойно дальше, ни о чем не заботясь, пропивая потихоньку свой, неожиданно свалившийся на тебя, гонорар. Ну, а я вдруг нахожу, что на купленной тобой, и тебе принадлежащей, земле, имеются залежи чего-нибудь очень ценного. И начинаю это разрабатывать. Налоги я буду за тебя платить, а как же?! Но и прибыль вся будет моя.
– Но она же моя! – Вдруг заинтересовался Пафнутий. – Я могу у тебя ее отобрать.
– Не так просто, дорогой Пафнутий, не так просто. Срок действия доверенности еще не истек? Не истек. Значит, автоматически отобрать не получится. Только через суд. А это не просто. А к тебе подойдут люди, и скажут, что если ты завтра же не заберешь свое заявление, то послезавтра тебя просто не будет. Ну, или, если у тебя есть жена – жены, или там – дети… Хочешь, чтобы с ними ничего не случилось? Или хочешь, чтобы было как… и называют пару-тройку нашумевших дел с бесчеловечными и жуткими убийствами, о которых, естественно, ты слышал. Ты же читаешь газеты? Вот, примерно, так. И таким образом у барона в Амиране и земли, и леса, и рудники. А самое главное – у него банк, через который и уходит к нему вся прибыль от его владений. Да и сам банк – нешуточное коммерческое предприятие.
– Ладно, – хмуро согласился Пафнутий, – ну, и что?..
– Да ничего. В конце-концов все кому-то принадлежит. Это я просто к тому, что могущество этого человека велико. Почти беспредельно. У него огромная и очень хорошая организация…
– Ты мне объясни, – перебил его Пафнутий, – зачем такому человеку убивать Ханну? Что она ему сделала?
– Она? – Удивился Куртифляс. – Да он о ней и не слышал. Дело в том, дорогой мой Пафнутий, что Ханна как раз человек из его организации. Я думал, барон заинтересуется теми возможностями, которое дает оживление трупа в твоем, Пафнутий, – он, усмехнувшись, изобразил шутовской поклон в сторону собеседника, – исполнении. Ведь, в конце-концов, если подумать… – он на секунду запнулся, – вот только барону почему-то захотелось эту тему просто ликвидировать. Вместе со всеми, кто к ней причастен. С тобой, со мной, с Геркуланием. Ханна думала, что она останется в стороне, она решила навести на ложный след, а они решили сделать проще. Где она – решили они, – там, значит, и все. И применили какое-то свое средство, уничтожающее все вокруг. Просто и надежно! Ясно?
– Нет. Ты же говоришь, что она работала на него. За что ее-то?
– Да, господи! Что Ханна?! Он ее не только не видел ни разу, он и имени-то ее не знал. Так – рядовой член организации. Таких у него множество. Расходный материал. Он же, сука, даже меня решил уничтожить! А уж меня-то он знал! Я для него столько сделал… И все равно! Видно сильно его напугал наш Геркуланий! Настолько сильно, что!.. И ведь он прав! Теперь-то это точно повернется против него, и посмотрим, что он сможет сделать!
– Так что же ты все-таки хочешь?.. Ты хочешь его убить?
– Убить его, дорогой Пафнутий, невозможно. Почти как того же Геркулания. Попробуй до него доберись. Я даже не знаю, где он обретается. Нет, мы пойдем другим путем. Я достаточно много знаю про его собственность в Амиране. Я его разорю. Для него это будет хуже смерти.
– А что, ты думаешь, Бенедикт…
– Нет! – Резко перебил Пафнутия Куртифляс, поняв, что тот хочет спросить. – Бенедикт ничего не сможет, да и не захочет делать. Для него – все и так хорошо. Я сам! А для этого мне нужно устранить Бенедикта. Встать на его место. И уж с этого вот самого места!..
– Чтобы отомстить барону ты хочешь убить Бенедикта?
– Убить? Хм-м… – Куртифляс замолчал, задумавшись, – убить… Да не обязательно. Даже лучше не убивать. Главное, чтобы он делал то, что я ему скажу. Правильно, – обрадовался он пришедшей мысли, – так будет гораздо лучше. Заставить его… действовать его руками. А то – кто я? Царский шут? Несерьезно. Верно, убивать не будем. Но власть возьмем.