Ларра Кассандра не могла сказать, что Алиса казалась замкнутой и сторонилась людей. Наоборот, легко шла на контакт, хоть и не была полностью открытой. Но такое поведение вполне естественно. У каждого человека есть свои секреты.
И тем не менее ларра Кассандра прекрасно видела, что по какой-то причине ее подопечная не желала заводить друзей, а только легкие знакомства. Словно такие узы были ей в тягость.
– Тогда в чем же дело? – спросила Алиса.
– Постарайся первое время не ходить одна по дворцу, – предупредила ее ларра Кассандра. – Пока хоть немного не спадет ажиотаж вокруг тебя.
– Вы чего-то опасаетесь? – удивилась девушка, переключив на нее свое внимание.
– Нет, совсем нет! – сразу же принялась успокаивать ее наставница. – Но ты же знаешь, что лишняя осторожность никогда не повредит.
– Хорошо, я поняла вас. Да и не получилось бы у меня ходить одной. Я же совершенно не знаю дворца.
– Не волнуйся, Максимилиан проведет для тебя экскурсию. Или ты все же предпочла бы императора?
Алиса уже приготовилась возмутиться и начать доказывать, что она здесь совершенно ни при чем, когда им помешали. В комнату вошел Сэт и доложил, что ларру Кассандру ожидают в малой гостиной – это и спасло девушку от очередных шуток.
– Ну хорошо, моя дорогая, занимайся своими делами, – сказала ларра Кассандра, вставая с дивана, – не буду тебя больше отвлекать.
Как только вдовствующая герцогиня покинула комнату, Алиса вновь взяла в руки журнал. Открыв его на развороте, она еще долго смотрела на движущиеся картинки.
С одной стороны, такие предположения были довольно забавными, а с другой – вызывали сумятицу в мыслях. Очень хотелось, чтобы второе предположение репортеров оказалось правдой, но в то же время…
«Кажется, я как собака на сене», – уныло подумала Алиса, решительно отложив журнал в сторону.
Желание учиться окончательно пропало, а чем еще себя занять, она просто не представляла. Сегодня ларра Мириан предложила ей отдохнуть, а с завтрашнего дня продолжить обучение. Сейчас Алиса поймала себя на мысли, что предпочла бы отдыху общение с людьми, пусть бы это и означало возвращение к штудированию книг по целительству.
Выскользнув из классной комнаты, девушка медленно побрела по коридору, не имея никакой конкретной цели.
– Еще немного, и я просто умру от тоски, – недовольно пробурчала она себе под нос, осматриваясь по сторонам.
В последнее время у Алисы ни на что не оставалось времени, кроме учебы. А если и выпадала свободная минутка, то ей приходилось без дела слоняться по дому. У ларры Мириан, как и у ларры Кассандры, было полно дел. А уж Максимилиан и того реже появлялся дома. Как поняла девушка, чтобы разобраться с магическими вампирами, он опять работал в образе Морозко, пытаясь разузнать все, что только можно, о них. Несколько раз Алиса видела, как поздно ночью Макс возвращался домой под иллюзией вредного старика.
Задумавшись о том, что ему удалось узнать, девушка и вовсе перестала смотреть по сторонам. И чуть не поплатилась за это! Лишь быстрая реакция спасла девушку от столкновения ее лба с резко открывшейся дверью.
– А что это у тебя такие глаза большие? – поинтересовался вышедший в коридор Александр. – Да и бледная ты какая-то. Заболела?
Заготовленная гневная речь так и осталась не произнесенной – Алиса поняла, что Алекс не подшучивает над ней. Она сочла, что неуместно ругаться с тем, кто так искренне проявил заботу, поэтому коротко ответила:
– Нет.
– А, это, видимо, такой эффект от подслушивания получился, – насмешливо сказал Макс, выходя вслед за братом.
– И ничего я не подслушивала! – возмутилась Алиса, гордо задрав подбородок. – Просто мимо проходила, когда вы чуть не пришибли меня дверью.
– Так надо осторожнее мимо проходить, – не унимался Максимилиан, передав Алексу папки, которые до этого нес в руках. – И вообще, что ты здесь делаешь? Вы же с бабушкой были в классной комнате.
– К ларре Кассандре кто-то пришел, а мне стало скучно, – честно созналась Алиса.
– Скучно, говоришь? – задумчиво протянул Макс, осмотрев свою подопечную с ног до головы. – Если хочешь, то мы можем отправиться с тобой в горы, покататься немного. У меня появилось немного свободного времени.
– На лыжах? – поинтересовалась Алиса и неуверенно добавила: – Я не очень хорошо на них езжу.
– Нет, не на лыжах, – ответил Макс. – Потом все увидишь. Только тебе нужно переодеться – в брюках будет удобнее.
– Совести у вас нет! – горестно выдал Алекс и трагично вздохнул. – Они отправляются развлекаться, когда кому-то предстоит муторная работа.
– А тебе полезно иногда поработать, – хмыкнул Максимилиан. – Обещаю, если будешь себя хорошо вести, то в следующий раз возьму тебя с собой!
– Ты так добр, что мое сердце просто не выдержит напора той благодарности, которую я испытываю к тебе! – прижав папки к груди, патетично произнес Александр.
– Иди уже, паяц! Кириан тебя вечно ждать не будет.
Проследив за тем, как брат, раскланявшись, ушел через портал, Макс перевел вопросительный взгляд на свою подопечную. В ответ получил такой же взгляд, но с толикой недоумения. Попереглядывавшись с ней некоторое время, Максимилиан рявкнул:
– Я тебя долго ждать буду?!
Глядя на то, как шустро Алиса подобрала юбку и побежала переодеваться, он не смог сдержать смеха.
Отправившись к себе в комнату, Макс еще долго усмехался, размышляя о том, какой же еще сущий ребенок его подопечная.
«Но это совершенно не мешает тебе смотреть на нее, как на самую желанную женщину», – неожиданно раздался в голове насмешливый голос.
«Наставник?»
Но ответа не последовало. Кажется, в этот раз дракон не пожелал размениваться на долгие разговоры.
– И все-то ты заметишь, – вымученно улыбнулся Макс. – А посоветовать, что мне со всем этим делать, не хочешь.
Уже при выходе из комнаты он чуть не получил крепким кулачком по подбородку. Благо, успел вовремя заметить Алису и отклониться.
– Это такая своеобразная месть? – поинтересовался Максимилиан, старательно глядя ей в глаза.
– Даже не думала об этом! – усмехнулась Алиса, отходя в сторону. – Просто боялась опоздать.
– Я бы не ушел без тебя – обещал ведь прогулку!
– Тогда идем быстрее!
Не успел Макс и слова сказать, как Алиса повернулась к нему спиной и поспешила в конец коридора. А герцог Ортанский застыл, любуясь плавными изгибами ее бедер и стройностью ног, которые совершенно не скрывали плотно облегающие брюки.
«И зачем ей надо было надевать такую короткую куртку? – недовольно подумал он, с трудом отведя взгляд от аппетитных форм своей подопечной. – Лучше бы шубу надела… Длиной до пят!»
– Алаиса, ты далеко собралась? – все же окликнул ее Макс.
– Вниз, – обернувшись, недоуменно ответила она.
– Зачем?
– Так ведь порталом же уйдем.
– И что?
– А в холле рунный круг.
– И-и-и?..
Задумавшись, Алиса виновато ответила:
– Войти в портал можно из любого места, а вот выйти только в рунном круге. И только если знаешь пароль маячка.
– А почему именно в рунном круге? – продолжил допытываться Максимилиан с видом строгого учителя.
– Потому что вспомнить окружающую обстановку до мелочей просто невозможно, – покладисто сказала Алиса. – Следовательно, велика вероятность выйти из портала не в открытом месте, а где-нибудь в стене.
– Никогда не забывай об этом, – спокойно, без малейшей тени насмешки сказал Макс, протягивая к ней руку. – А теперь иди сюда.
Дождавшись, когда девушка подойдет, ледяной маг открыл портал. Алиса уже привычно обняла его, приготовившись к длинному переходу.
Глава 6
При выходе из портала она обнаружила, что они стоят в центре просторной светлой комнаты. На гладком деревянном полу, с плотно подогнанными досками, были выжжены замысловатые линии рунного круга. В принципе, этот круг занимал практически все свободное пространство, поэтому в помещении не было никакой мебели.