– Какие именно требования? И почему же это?
– Мы не сможем отдать им Елену.
Все присутствующие дружно рассмеялись.
– Придется отдать, Парис, придется, – улыбаясь любимому сыну снисходительно и ласково, сказал Приам.
– Нет, отец, – упрямо повторил Парис. – Нет. Потому, что Елены нет в Трое.
– Как нет?! – разом выдохнули все.
– Так. Женщина, приплывшая со мной, не Елена. Ее сходство со спартанской царицей не обманет Менелая.
– А где же Елена?!
– В Египте.
Глава 15. Военные будни в тылу и на фронте
Рамзес умирал. Он смотрел на знойное небо своей страны, лежа на ложе, которое приказал вынести на террасу, где обычно встречал Афродиту.
Он ждал, что его богиня вот-вот снова спустится к нему с небес. Но ее все не было.
Неужели, я так и не увижу ее больше, – думал фараон.
– Отец, – прервал его размышления наследник, он теперь подолгу сидел рядом с фараоном, – ты хотел мне что-то сказать.
– Да, – промолвил фараон. – Действительно хотел, но задумался. Я прожил, благодаря моей богине гораздо больше, чем рассчитывал. И теперь ты вполне зрелый государственный муж. И весьма достойно показал себя во многих делах. Я спокойно оставляю тебе страну.
Но не это я хотел тебе сказать.
Фараон снова надолго замолчал.
– Что же ты хотел сказать мне, отец?
– Да, так вот, не бросай на полдороге начатого. Доведи войну с ахейцами до победы.
– Извини, отец, но как раз это я хотел у тебя спросить. Мы не воюем. Вернее, воюем чужими руками. Но это все равно трудно для страны. Прошло уже пять лет войны, казна скоро опустеет. Мы содержим троянцев, даем деньги царю хеттов. И так скоро разоримся. Эта война оказалась намного изнурительнее, чем многие войны, которые мы вели раньше.
– Что же ты предлагаешь? Бросить все? И сделать все наши предыдущие жертвы напрасными?
– Не знаю, отец. Но что-то делать надо. Например, послать к Трое нашу армию.
– Это мы всегда успеем. И запомни на будущее. Армию надо использовать только тогда, когда другие способы исчерпаны. Если бросать армию в дело по каждому поводу, то скоро лишишься ее.
– Но пять лет идущая война это не пустяк! Представь себе, что она продлится еще пять лет. Мы просто надорвемся в таком случае.
– Тогда и бросишь под Трою армию.
– И останусь один, в разоренной стране, с ушедшей невесть куда армией?!
– А что ты хочешь? Чтобы когда-нибудь их боги пришли сюда? Пришли в зените силы и славы. Пришли как боги, давшие победу ахейцам над владыками этого мира, фараоном Египта и царем хеттов? Но тогда ты должен будешь поделиться с этими богами своей властью. И сколько ее у тебя в этом случае останется? Ты этого хочешь?
– Нет, отец, – медленно проговорил наследник. – Я этого не хочу.
– Тогда продолжай то, что начал я. И слушайся богиню. Я чувствую, она скоро прилетит. Но не знаю, дождусь ли ее. А ты дождись. И никого не пускай на эту террасу. Здесь не место посторонним.
Вой собак и крик огромных стай разных птиц раздражали Одиссея. Между тем, и собак и птиц прибавлялось. Они жрали трупы убитых между лагерем ахейцев и Троей.
Впрочем, не только убитых. В лагере свирепствовали болезни. И простые воины умирали пачками. От болезней погибало даже большее число людей, чем от копий, стрел и мечей.
Если бы не пополнения из Эллады, в ахейском лагере вскоре никого бы не осталось.
Да, – думал Одиссей, – сюда идет пополнение из наших царств. А отсюда уплывают на родину раненные и искалеченные. Уплывают, прихватив с собой мечи, и привычку пускать в дело оружие, прежде, чем успевают подумать.
Как там только наши родственники управляются дома с этими толпами? Подумать только, у всех одно и то же. Дома правят царицы и разные родственники. Правят, не имея возможности опереться на войска. Все войска здесь. И правят пусть раненными и искалеченными, но приучившимися к войне мужчинами.