И она единственная из участников неудачного похода народов моря выиграла от этой авантюры, давно вернув себе собственные незначительные потери от неудачной экспедиции.
Но не стихающие слухи о предательстве троянцев в сочетании со столь различными последствиями неудачной войны для разных ее участников, грозили Трое войной со всей Элладой.
В этой войне, при всем богатстве Трои, и плачевном положении Эллады, троянцы, тем не менее, не имели никаких шансов победить.
Оставался, правда, весьма неправдоподобный вариант вернуться под совместный протекторат Египта и царства хеттов. Тогда действительно, Троя могла бы разгромить любую эллинскую коалицию с помощью империй Востока.
Но таких предложений неверному вассалу от восточных владык пока не поступало. Хотя в отличие от Эллады, торговлю Трои никто не блокировал. Более того, создавалось впечатление, что имперская метрополия поощряет рост потенциала Троады.
Но все же Приам был человеком эллинского мира, и не горел желанием заняться интригами с восточными партнерами. В этих интригах он бы проиграл наверняка. Не тот опыт коварства и интриганства был у него.
А вот сделать союзником простодушного и туповатого Менелая, зятя Зевса, было вполне возможно. И этот союз наверняка блокировал создание единой антитроянской коалиции в Элладе.
С таким заданием и весьма выгодными для Менелая предложениями и был послан в Спарту Парис.
Той ночью в его покои легко вошла Афродита.
– Ты прилетела прямо на мое окно? – удивился Парис.
– Это совершенно излишне. Просто отвела глаза дворцовой страже. Как настроение перед дальней дорогой? – перешла она к сути своего визита.
– Так себе. Особо плыть не хочется. Еще разразиться буря, да унесет меня в Египет. А мы все еще в состоянии войны с Рамзесом. Так недолго оказаться с содранной кожей.
– Да, любят они это дело, – нежная богиня любви жестко усмехнулась. – Но их можно понять. Скотины у них мало, а кожа вещь в хозяйстве полезная.
– Ты шутишь, богиня?!
– Разумеется, шучу. Не волнуйся. И не бойся попасть в Египет.
– Опять шутишь?
– На этот раз нет. Но об этом позже. А пока плыви смелее. Небеса не предвещают больших бурь с этой стороны. Спокойно приплывешь к Менелаю. И ревностно выполняй поручение отца.
– А обещанная тобой красавица, равная тебе?
– Разве можно быть равной мне?
– Но ты же сама говорила…
– Поменьше слушай, что говорят женщины.
– Тогда и твои советы я тоже не должен слушать?!
– В делах тебе советует не женщина, а богиня. Почувствуй разницу.
Она на миг задумалась.
– Придет же на язык такая дурь. Как приплыло откуда-то.
Она как будто забыла о нем. А Парис почувствовал досаду.
– О чем задумалась, женщина? Или богиня? И как прикажешь вас теперь разделять?
Она засмеялась.
– Не сердись, красавчик. Внешность не главное. На ложе эта спартанская царица почти равна мне. И потом, я не оставлю там тебя без своего внимания. В том числе и ночами.
– А этой ночью?
– И этой ночью тоже. Подвинься, красавчик, – сказала она, присаживаясь к нему на ложе.
– Ну, сребролукий братик, поработаем немного? – сказала Афродита Аполлону.
Скрыв от Зевса то, о чем он догадался, Аполлон, говоря современным языком, в неявном виде согласился сотрудничать с Афродитой. А потом на ложе она закрепила это сотрудничество. Причем не только в процессе феерических сеансов любви, но и в умных разговорах, когда богиня любви доходчиво напомнила Купале его собственные былые настроения и намерения.
Да, большую глупость спорол Гефест. Безнаказанно оскорблять можно рабынь, иногда цариц. Но никогда колдуний. Если, конечно, эти колдуньи настоящие.
– Что ты от меня хочешь?
– Сущего пустяка. Чего-то царь Крита долго задерживается на этом свете.