И она полетела к другому болвану, которого тоже надо было уговорить не делать глупостей.
– Зачем кого-то из них щадить, когда можно уничтожить всех?! – недоумевал Рамзес. – Зачем дать им уплыть?! Не понимаю! Ну, не понимаю!
– Затем, что без этого они потом не передерутся друг с другом. Помни, что говорил тебе царь хеттов. Сюда приплыли далеко не все. А когда они передерутся между собой у себя дома, то там не останется почти никого.
Что, здесь не понятно?
Рамзес задумался.
– Понятно, но пойми и ты меня. Жаль отпускать живыми хоть кого-то из них.
– Ты фараон, или драчливый мальчишка? Иногда гораздо важнее оставить врагу шанс, чем уничтожать его до конца.
– Да понимаю я это! Понимаю!
– Только что ты говорил, что не понимаешь ничего.
– Теперь понял. Но трудно, просто трудно, трудно…
– Иди ко мне, и все сразу станет легко.
– Богиня! – простонал Рамзес.
Вот так Менелай остался жив. И так он считал Париса боевым товарищем, спасшим его от гибели или позорного плена.
И теперь Парис снова спасает его.
Он настоящий друг. А те, кто плохо говорит о троянцах, будут иметь дело лично с Менелаем. Впредь он не намерен просто так прощать оскорбления и подозрения в адрес своих друзей и соратников.
Как будто окончательно убеждая его в этом, Парис сказал:
– Знаешь, Менелай, многие ахейские цари нас не любят. Подозревают, что мы чуть ли не предали вас в этом походе…
– Я лично буду пресекать эту клевету! Лично! Клянусь! – горячо произнес Менелай.
– А я лично, и как представитель царственного дома Трои благодарен тебе за это. Но оставить без внимания эти несправедливые обвинения мы не можем. Поэтому, друг мой, наше предложение о сотрудничестве будет касаться тебя одного. Мы не хотим, чтобы наши клеветники получали выгодные заказы из наших же рук. Это будет не справедливо.
И если ты не сможешь сам построить и обеспечить командами нужное количество кораблей, мы все равно не обратимся ни кому другому. Можешь покупать у них корабли и нанимать команды сам, а потом предоставлять нам.
Но уже только от своего имени.
Менелай сглотнул слюну.
Поразительно! Он будет по дешевке скупать стоящие без дела корабли и шляющиеся неприкаянные команды по всей Элладе, а потом предоставлять их троянцам за вполне приличные суммы.
Да он вернет себе все потерянное в этом нелепом походе!
– А сколько нужно кораблей с командами?
– Да прямо сейчас мы бы взяли не менее трехсот.
– Знаешь, у меня столько нет…
– Так бери у других.
– Да, да. Мне надо будет ехать на Крит, на похороны деда. И там я, пользуясь случаем, поговорю с другими царями.
– Только не плати вперед, Менелай. Они сейчас все в затруднительном положении. С теми, кто не будет соглашаться на твои условия, просто не разговаривай. Желающие все равно найдутся.
– Еду немедленно. А ты пока останься у меня. Будь здесь за хозяина. Ведь ты мой боевой товарищ, а теперь и компаньон в весьма выгодном деле. Я тебе полностью доверяю.
– До свидания, мой друг. Возвращайся скорее.
– До свидания.
Легенда говорит о том, что Менелай оставил Париса за хозяина в собственном доме. И это правильно.
Непонятно другое. В те времена, когда купцы мало отличались от разбойников. Когда людей могли украсть на любой дороге, или во время морского купания, и продать потом в рабство.
Когда крали не только простолюдинов, но и дочерей самого Зевса, когда троны, царства, а заодно цариц по многу раз буквально рвали друг у друга из рук. Так вот, когда это все происходило, надо было иметь весьма веские резоны поступать так, как поступил Менелай.
И мы думаем, что описали мотивы его поведения весьма правдоподобно.
Не согласный с нами читатель может попытаться придумать что-либо более логичное.