Потом он повернулся и закричал тем, кто оставался в конюшне: – Дамское седло, пожалуйста!
В свете фонаря глаза Имоджин казались огромными.
– Я поеду на своей кобыле. Где Пози?
– Нет, не сможешь. Я вчера отправил ее на северное пастбище.
– Я не собираюсь ехать в дамском седле в темноте, да еще на незнакомой лошади, – сказала она. – Это небезопасно. Я поеду, как ездят мужчины.
– В этом платье? – Он окинул ее быстрым взглядом. Конечно, практически оно было лишено корсажа. Ни в одном из ее туалетов его не было.
– Уверена, что справлюсь, – огрызнулась она.
Подошел удивленный мальчик и надел на мерина обычное, а не дамское седло.
– Его зовут Месяц, – сообщил он Имоджин.
Рейф выбрал для себя кровную лошадку – огромное животное с бочкообразной грудной клеткой.
– Ну, этот-то сможет вынести твой вес, – заметила Имоджин.
Рейф испытал новый прилив раздражения против нее. Может, ее задиристость поубавится, после того как она проедется верхом по незнакомой дороге, да еще и ночью, в темноте?
– Поехали, – сказал он, выводя лошадь и предлагая ей сесть на ее мерина. Он отправил мальчика с фонарем в дальний конец конюшни. Теперь денники были освещены только холодным светом луны.
– Надеюсь, тряска не вызовет у тебя рвоты, – внезапно сказала она, сообразив, почему ему захотелось проехаться верхом в темноте. Рейф впервые за эти дни улыбнулся.
Выйдя на воздух, он вскочил на коня, не предложив ей помощи. Женщина, воображающая, что может ездить в мужском седле в вечернем платье, не нуждается в поддержке. И все же он оглянулся. Она ловко подвела Месяца к обрубку столба, с которого можно было взобраться на лошадь, и секундой позже уже сидела в седле.
Месяц стоял спокойно, прядая ушами, пока Имоджин усаживалась на него, шурша юбками.
– Отлично, – сказала она. – Поехали!
Рейф не мог разглядеть, как она устроилась в седле. Он никогда и не видел женщину в мужском седле. И, не будь она такой строптивой, он счел бы это зрелище невероятно волнующим. Должно быть, ее ноги обнимали бока коня…
– Это твое белье? – спросил он. Ему показалось, что ее ноги окутаны чем-то белым.
– Да, – ответила Имоджин безмятежно. – Французские панталоны. Вполне пригодны для верховой езды. Если бы только папа давным-давно смог позволить себе такое, мы бы научились скакать и без седла.
Он проворчал что-то невнятное и выехал на дорогу. Последнее, что ему сейчас требовалось, – это пялиться на ее ноги. У него и так был забот полон рот.
Сначала они оба ехали по дороге. Сквозь облака бежала луна. Когда она скрывалась, то и дорога внезапно исчезала. Рейф догадывался, что Имоджин, вероятно, напугана. Один раз ему даже показалось, что она всхлипнула. Но он ехал впереди, наслаждаясь мыслью о том, как округлились глаза Имоджин от ужаса. Он решил, что это пойдет ей на пользу.
Он услышал за спиной звук, похожий на треск рвущейся материи.
– Имоджин! – окликнул он, резко оборачиваясь. Он не хотел напугать ее до такой степени, чтобы она свалилась с лошади.
В этот момент луна вынырнула из-за облака, залив всю дорогу и деревья трепетным серебристым светом. Имоджин подняла какой-то лоскуток. Она смеялась, и на лице ее он не заметил никаких признаков страха. Потом она выпустила эту тряпку.
– Она мне мешала. Ну не чудно ли я придумала? Люблю ездить ночью!
Он смотрел, как ее юбка полетела в канаву. Теперь на ней была лишь верхняя часть платья с глубоким вырезом и эти белые панталоны.
– Разве так удобнее? – спросил он.
– Да, – усмехнулась она. – Хочешь, поскачем наперегонки?
– В темноте?
– Да!
– Нет уж! Ты рискуешь бабками лошади. На дороге может оказаться яма, и она не успеет подготовиться к прыжку.
Имоджин надулась. Ее волосы растрепались и падали ей на плечи. Он снова посмотрел на дорогу.