Вот и сейчас я аккуратно устроилась в своем тайнике, и сижу тихо, как мышка. Потому как передо мной раскрывается настоящая пропасть.
– … значит, говоришь – Кровавая рука…
– Да, господин. – Я не вижу ученика и первого помощника Сейтена – Гаройра, но отлично представляю себе, как тот сгибается в подобострастном поклоне.
– То есть – Гранц Солнечный.
– Скорее всего, с одним-двумя серебряными в качестве наблюдателей и магической поддержки.
– То есть – Иргард падет.
– Вы так спокойно об этом говорите, учитель…
– Мне сообщили, что Оракул Дома предсказала это еще три дня назад. Без подробностей. Только сам факт.
– Но тогда…
– Ты хочешь узнать, почему здесь нет сильных отрядов, нет могучих магов, а есть только слабый наемный отряд, городское ополчение и маг-полукровка с учеником?
– Да, господин.
– Это потому, что Дом Ландыша не возражает против перехода Иргарда под руку Шиповника. На суде Ландесраада мы будем требовать не возвращения земель, а компенсации в виде снижения пошлины на Малом Торговом промежутке*.
/*Прим. автора: Малый Торговый промежуток – цепочка горных долин, разделенных невысокими перевалами. Самый удобный путь через Хребет Гройга. За хребтом выращивают очень ценные пряности, но там практически нет железа, и, соответственно, цены на него очень высоки. В отличие от Большого Торгового промежутка, перевалы Малого открыты круглый год, и намного более удобны. Долинами и вообще всем Малым промежутком уже довольно давно владеет Дом Шиповника, наживая на этом немалую часть своего годового дохода. Большим – владеет Дом Феникса. Ходят слухи, что эти Дома согласуют тарифную политику, но доказать это ни у кого не получилось.*/
– Но почему бы тогда не договориться?
– Если Дом соглашается отдать часть своей территории – то он слаб. На нас тут же налетели бы шакалы, и понесенные потери были бы гораздо больше, чем отряд ополчения, и десяток-другой испорченных девиц. А так… Не смогли отразить внезапного нападения, которое произошло, какая досада, как раз тогда, когда главный городской маг отсутствовал "по своим делам"… Хе…
– Я понял, господин… Но… Как же Ваша дочь?
– Это отродье Малики?! Пусть сдохнет! Хоть какая-то польза от нее будет – компенсацию затребуем как за полноправную Дочь Дома.
Вот ведь Следы Зла! И что же мне теперь делать?!
Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.
Звезды холодно мерцают над головой. Ночной ветер пробирает до костей. Но… Вернуться к кострам? И вновь услышать… Нет!!! К тому же, больнее ветра обжигают холодом мысли… а от них костер – не защитит. Ведь именно мы с Граем ведем на мирно спящий город эту орду чудовищ в человеческом облике. А если вспомнить, что Грай – всего лишь мой камердинер и телохранитель… Ох…
Но что же делать? Повернуть, забыв про решение Совета Дома? Даже если я отдам такой приказ – никто его не исполнит. Разве что Грай повертит пальцем у виска у меня за спиной. Ведь, несмотря на то, что он стоит существенно ниже меня в иерархии Дома – по опыту и Силе мне с ним еще долго не равняться. И авторитета у меня нет, чтобы встать на Совете… Да что там… Сам же аж подпрыгивал от радости… "Я иду на войну!" Вот и иду. И радости – чем дальше, тем больше.
– Джай? – Вот ведь… И тут меня нашли.
– Зерг… Как… как такое может быть? Как ты можешь… Ведь они… – Захлебываюсь словами, не в силах высказать то, что разрывает меня на куски. К счастью, Зерг понимает меня.
– Да, они точно такие же, как и те, кто убили мою сестру. Да, завтра они изнасилуют и убьют многих, тех кто сейчас – дочери, сестры, любимые… И да, мы ничего не можем с этим сделать, разве что – взять под свое покровительство очень и очень немногих. Такова война.
– Но можно же приказать…
– И что? У тебя есть силы и возможности проконтролировать выполнение приказа? У меня есть десять человек, которым я могу доверять в таком деле. У тебя – нет и этого. А там – Зерг взмахивает рукой туда, где ночную темноту подсвечивают огни лагерных костров. – Тысяча бойцов только Кровавой Руки, не говоря уже о том, что с нами идут Черные вепри и Агонские стрелки. И все они уверены в том, что "забавы" во взятом городе – их естественное и неотъемлемое право.
– Но… надо же что-то делать… нельзя же так…
– Кое-что сделать можно… Но очень немного.
– Что? – Меня охватывает надежда. Хоть что-то…
– Ты можешь, мотивируя интересами Дома, потребовать, чтобы горожан не убивали. От насилия это не избавит, но хотя бы убийства можно прекратить. Это поймет и твой наставник, да и наемники… Поворчат, но согласятся – все-таки не в набег идем, город перейдет под руку Дома Шиповника.
– Хорошо. Ты прав. Надо делать то, что можно сделать. Не подскажешь, где сейчас Грай и капитаны?
Дорога на Иргард. Зерг, лейтенант Кровавой руки.
Мальчик аж засветился. К сожалению, он пока еще слишком наивен, и не понимает, к чему приведет его выбранный путь.
– Постой.
– Что, Зерг?
– Если ты сделаешь это…
– Обязательно сделаю!
– Ты должен понимать, что приказ обязательно будет нарушен.
– Думаешь?
– Знаю. Найдутся те, кто захмелел от крови, кому море по колено, кто посчитает себя самым хитрым, и способным уйти от наказания…
– И что же делать?
– Если ты хочешь спасти еще хоть кого-нибудь – таких нарушителей придется карать. Карать жестоко и беспощадно. И это будет не дуэль, не сражение. Их придется казнить. Конечно, можно отдать приказ, и уйти… – Серые глаза заледенели.
– Нет, Зерг. Если придется казнить – я сделаю это сам.
– Ты – сможешь?
Мальчик задумывается. Это хорошо. Если бы он ответил сразу – я бы ему не поверил. Но он думает, прикидывает эту ситуацию на себя…
– Да, Зерг. Я – смогу. И сделаю. Обязательно.
Каменная Роза (Главная резиденция Дома Шиповника). Скайла Оракул.
Видения, сны, отражения реальности… Я все глубже и глубже погружалась в будущее в ущерб настоящему. Мне сильно повезло, что у меня есть такая сестренка как Гайре, и даже немного стыдно за то, через что я заставлю ее пройти. Но кровавая Эпоха Смуты, длящейся вот уже несколько веков, не дает никаких иных возможностей, кроме той, которую я старюсь вытащить из небытия. Иногда… иногда мне кажется, что кто-то встает у меня за плечом и помогает мне… потому что время от времени у меня получается такое, на что Силы обычного Оракула хватать не должно. Но, когда я оборачиваюсь – за спиной никого нет. И только однажды, мельком, краем глаза мне удалось заметить… нет, даже не тень, но отражение отражения девочки в странном, не похожем ни на что знакомое мне наряде.
Ну да ладно. Сейчас я совершенно однозначно одна. И могу присмотреться к будущему, старательно исключая свое влияние.
Начнем, как и всегда, с братца Джая. Как интересно… Он что-то высказывает капитанам наемных отрядов, которые идут штурмовать Иргард. Гранц спокойно кивает. Видимо, его ситуация устраивает. Остальные двое – морщатся, но не возражают. Хм… Видимо, братец говорит им что-то умное и правильное, но неприятное. Вот Зеон, капитан Агонских стрелков, собирается возразить… Но Грай Огненный смерч затыкает его одним взглядом. Конечно, я могу услышать, о чем они там говорят… но тогда шанс повлиять на происходящее просто своим вниманием – возрастет в разы. А мне пока что достаточно знания, что у братика все хорошо.
Перевожу взгляд на Иргард. Какая-то незнакомая девчонка старается спрятаться… А ну-ка… Ух, как все плохо… Прикидываю, как бы ей помочь… старательно давлю в себе зависть и слегка подталкиваю несколько линий. Вот так… Теперь все будет правильно. И все же… Как бы я хотела…
Дорога на Иргард. Джайгер из Дома Шиповника.
Костер, у которого собрались капитаны, горит ровнее, чем у простых солдат, но не обжигает. Еще бы. Ведь каждый из капитанов несет в себе хотя бы кроху Серебра, хоть чуть-чуть, но является магом. И устроиться они норовят со всем возможным удобством.