***
Управлять десантным кораблём оказалось не так просто, как казалось в начале. И без того старый, этот корабль явно многое пережил, в первую очередь, множество «модификаций» от своих текущих хозяев.
В угоду скорости пираты что-то перехимичили с двигателем и тот сильно перегревался. Тепло отводили по принципу «куда получится». Получилось во внутрь корпуса, и за сорок минут полёта внутри установилась настоящая баня. Хотелось скинуть с себя не только пропотевший насквозь комбинезон или неудобные пластины брони, но и всю одежду вообще.
Полегче стало, когда подлетели к астероидному поясу, где особо не разгонишься. Судя по всему, пираты чувствовали себя тут настолько вольготно, что, не стесняясь, проложили путь к своей базе с помощью навигационных буев.
Остальная команда принялась бурно это обсуждать, высмеивая такую наивность.
— Тишина! — приказал я, включая связь. — Это Захватчик-Два, у нас проблемы со связью!
— Объявились, ля! Чё так долго? — недовольно пробурчали со станции. — Шуруйте во второй ангар, а затем быро к командору на совещание! Похоже, будем драпать.
Отвечать на это я не стал, просто отключил связь и сконцентрировался на том, чтобы мы долетели в целости.
Пиратская станция оказалась настоящей громадиной, вмурованной в огромный астероид. Как я уже знал от Романа, в прошлом она принадлежала шахтёрам, но новые собственники переделали её под свои нужды. Главным изменением были восемь прямоугольников, закрытых массивными воротами — ангары. При нашем приближении один из них слегка приоткрылся, не полностью, но достаточно, чтобы мы пролетели внутрь.
Позволив автоматике завершить посадку, я глубоко вздохнул и нацепил свой шлем, выдыхая уже в нём. Как следует закрепив его и включив голографический интерфейс, я проверил связь. Остальные занимались тем же самым, поэтому эфир на пару десятков секунд заполнился галдежом, пока не вмешался мичман Митт.
— По порядковым номерам рассчитайсь! — рявкнул он и добавил. — Первый!
— Второй! — ответил я.
— Третий! Четвёртый! Пятый!..
У одиннадцатого возникла какая-то накладка — шлем не работал. Потратив драгоценные две минуты в попытках его включить, я махнул рукой и сказал:
— Нет времени! Остаёшься здесь и заблокируешь двери, никому их не открывай, а если примутся вскрывать — крикни, что у тебя активированная граната.
Матрос неуверенно кивнул в ответ. Неловко похлопав его по плечу, я повернулся к остальным:
— Мичман Митт, ваш выход, готовность двадцать секунд! Второе отделение за мной, держимся в центре. Третье отделение, замыкаете! Огонь на поражение по любому силуэту!
Когда двери десантного корабля чуть приоткрылись, Митт высунул в щель гранатомёт и выплюнул дымовую гранату, то же самое проделали и остальные бойцы его отделения.
— Вперёд! — скомандовал я, дав дыму пару секунду на распространение.
Предосторожность с дымом не была лишней — нашу заминку заметили, и в ангаре к тому времени собралось несколько человек. Наш отряд просто смёл противников, пользуясь тем, что мы их видели, а они нас нет.
Но и нам ориентироваться в задымленной обстановке оказалось куда сложнее, чем предполагалось. Дым прятал не только нас, но и предметы окружения, из-за чего я и ещё несколько бойцов едва не попадали, споткнувшись об многочисленные ящики.
Первое отделение во главе с Миттом, не обращая внимания на то, что остальные отстали, на всех порах рвалось к внутренней двери, ведущей из ангара, стремясь предотвратить её закрытие. Впрочем, это оказалось излишним — когда я добрался до неё, пираты ещё даже не подняли тревогу.
Она завыла почти минутой позднее, когда штурмовой отряд уже вовсю бежал по коридорам станции. До этого момента сопротивление было минимальным — только случайные встречные, да и то не вооружённые.
На очередном повороте, предотвратив блокировку двери, Митт притормозил.
— Развилка, капитан, — сообщил он.
Я сверился с картой, убедившись, что таковая на ней имеется. Карта была «худым» местом нашего плана. Её предоставил Роман Османов в числе прочей информации, и она запросто могла оказаться неверной и завести нас в ловушку. С другой стороны, вряд ли бизнесмен всерьёз предполагал, что я решусь на безрассудный штурм.
Коридор перед нами делился на два. Оба вели в нужном направлении, один чуть короче, но уже, другой — длиннее, зато шире.
— Левый коридор, — скомандовал я, выбирая короткий путь в расчёте, что пираты ещё не стянули силы.
Это оказалось ошибкой — там нас уже ждали, почти мгновенно прижав огнём. Я растерялся, не зная, как поступить — не лезть же под пули, но выручил Митт, который соображал куда быстрее:
— Разрывная! — крикнул он и, едва дождавшись взрыва, рванул вперёд.
Остальные последовали за ним, прикрывая огнём. Смяв ошеломлённых пиратов, мы проскочили узкий коридор.
С этого момента наше продвижение сильно замедлилось: противник держался достаточно стойко и умело. Боец из моего отделения неудачно высунулся и мгновенно лишился головы. Ещё одного, уже из третьего отделения, подстрелили огнём сзади. Медленно и верно нас зажимали в тиски, а до центра управления оставалось почти двести метров.
На отметке в полторы сотни, мы вообще встали: коридор перед нами был слишком длинным и узким, а на другой стороне уже хорошо окопались пираты. Пришло время задействовать небольшой козырь.
— Дым! — приказал я, а когда нас скрыло от противника, указал на участок стены. — Взрывчатку сюда!
За стеной нас ждал служебный туннель, настолько узкий, что пришлось выстроиться в цепочку по одному — но там, по крайней мере, никого не было. Благодаря манёвру, мы прошли ещё сорок метров и вышли в тыл к противнику.
Пираты так растерялись, увидев нас выходящими «не из того» коридора, что вместо того, чтобы перестроится, бросились в рассыпную. Не знаю, был ли это осмысленный манёвр или импровизация, но это оказалось для них самым верным решением. Завязалась схватка, грозившая затянуться и дать противнику столь необходимое ему время.
— Не тратьте время! — крикнул я, понимая к чему всё идёт. — Второе отделение, пустить дым! Митт, идём на прорыв!
В очередной раз дымовая завеса укрыла нас от противника и позволила выйти из боя. Дальше по коридорам никого уже не было, вплоть до самого центра управления. Правда, путь к нему преграждала тяжёлая бронированная дверь.
— Митт, дверь! — скомандовал я. — Второе и третье отделение — рассредоточиться, прикрываем!
Пираты наседали уже по полной, во всю пользуясь численным превосходством и свободой манёвра. Пока взрывом выбивали дверь, мы потеряли ещё троих.
— Живо все внутрь! — раздался мой крик.
Внутри нам особого сопротивления не оказали — те пираты, которые уцелели после взрыва, были оглушены и вообще не понимали, что происходит. Теперь был мой черёд действовать.
— Митт, держите оборону!
— Есть! Вы, двое, тащите те шкафы к проёму…
Не слушая его, я подбежал к саму большому пульту. Мозг, перегруженный адреналином и недавними событиями, отказывался работать. Мне потребовалась почти две минуты, чтобы сообразить, что делать.
В первую очередь я заблокировал все двери на станции, в том числе и ангарные. Во вторую, отключил свет — судя по опыту с дымом, у пиратов были проблемы с действиями в условиях ограниченной видимости. Следом под нож пошла связь.
Это практически сразу возымело действие.
— Капитан, они отступают! — сообщил Митт.
— Перегруппировываются, — продолжая исследовать консоль, ответил я.
Наконец мне удалось найти искомое. Сняв шлем и прочистив горло, я включил общую связь по станции:
— Говорит капитан Генри Чейдвик, флот Человеческого Содружества! Вы блокированы и отрезаны! Немедленно сложите оружие и сдавайтесь!
Мне пришлось повторить это трижды, прежде чем последовала какая-то реакция.
— Капитан, тут человек, в руках что-то белое! — сообщил один из матросов.
— Подпустите так, чтобы он мог сказать, что хочет. Держите его на мушке и про коридор не забудьте! — ответил за меня Митт.