– Полно вам, – щеки Катарины румянятся довольством. – Благодарю, айер Ноктюрн.
«Дориан, на колонне портала была кровь».
«Уверен?» губы алхимика расплываются в проказливой улыбке.
«Благодарю».
Голод даёт о себе знать. Лучшим из вариантов будет вернуться во дворец, утолить жажду и начинать собирать вещи. Долг перед страной зовет. А ведь Зверь продолжает скрести клеть, пытаясь вырваться на свободу и найти свое дитя. «Нельзя, слышишь?»
– Ваше Величество, – я обращаюсь к Королю. Максимилиан вновь поднимает на меня взгляд своих фиалковых глаз с вертикальным зрачком. – Мы с супругой хотим откланяться. Долг зовет.
– Езжайте. Легкой дороги вам, Джареф, Эльсия, – за мягкой улыбкой Короля скрывается подозрение. Правитель закрылся за щитами и прочитать его стало сложнее. В такой ситуации лучше не принимать никаких попыток узнать о мыслях Максимилиана, ведь так, я могу подставить себя и выдать дочь. – Джареф, с вами было приятно иметь дело. Надеюсь на вашу помощь.
– Все что в моих силах, Ваше Величество, – на этот раз, я склоняюсь перед правителем Эрнии, как того требуют приличия.
«Дориан»?
Алхимик отрицательно качает головой. Сегодня он решил остаться рядом с Катариной. Эльсия подхватывает меня под руку. Супруга чувствует себя усталой, праздник уже не радует ее. Обратный путь мы проделали молча, лавируя между танцующими эрнийцами. Тошнота и слабость отошли на второй план. Тело справится, а остальное можно и не замечать.
Дочь жива. Пока. Труд Обрывающего Жизнь, опасен и сложен, требует предельной концентрации и постоянного контроля, как ситуации, так и тела. Если подводит одна из двух составляющих – встреча с Темьей была обеспечена. Сегодня Лилиан спасло чудо, удачное стечение обстоятельств или воля Фатума?
В гостиной отведенных апартаментов пахнет летом, тяжелыми ароматами растений, разогретых на солнце камней и трав. На обеденном столе стоит поднос с тремя сосудами с кровью. Защитные пологи, накинутые мной ранее, остались на месте.
– Тебе нужно в ванну, – Эльсия устало опустилась в кресло. – Даже я чувствую запах крови на твоем теле. Куда ты пропал?
– Решал проблему, – очередной полог занял место на стенах комнаты. – Во время Ритуала на Катарину было совершено покушение.
– Что? Когда?
– В момент, когда выключили свет и барабанная дробь оглушила всех. Самое удачное время, – стазис с первого кувшина слетает, едва пробка покидает горлышко. – Обрывающая действовала профессионально. Если рядом не было бы Дориана и меня, Ритуал обернулся бы катастрофой. А так, никто ничего не заметил.
– Что с убийцей?
– Скрылась.
– Джареф, перестань водить меня за нос!
– Всесоздатель, почему моя супруга настолько умна? – второй сосуд с кровью был от молодой девушки. – Отнимающей Жизнь… Была… Является моя дочь, – последнее слово вышло с хрипотцой. Кровь попала не в то горло, и кашель не заставил себя ждать.
– И ты ее отпустил?
– Да.
– Боги, – Эльсия массирует виски. – Нужно побыстрее убираться из Эрнии. Если Максимилиан узнает, не сносить тебе головы.
– Не узнает, – третий кувшин приглушает жажду до приемлемого уровня терпения. – Крови ларканы не осталось нигде, как и моей собственной. Думаю, моя дочь не настолько глупа, чтобы оставлять после себя вещественные доказательства. Насколько мне известно, Древние гнезда воспитывают первоклассных убийц.
– Но твоя дочь не справилась, – Эльсия поднимается с кресла и, шурша одеянием, вплотную подходит ко мне. – Это разве не сделает ее парией?
– Нет. Их устав запрещает повторное покушение тем же убийцей на лиц Власти. Она сообщит нанимателю о провале и отойдет в тень на время. Ее ранг еще низок и скорее всего, мою дочь хотели подставить таким образом. Устранить. Или…
– Развязать затихающую вражду между аканадар и эрнийцами, – закончила мою речь эльфийка. – Иди в ванну. От тебя нестерпимо пахнет кровью. Фу-фу-фу.
– Госпожа, – пустой кувшин звякнул о поднос. – Вам не говорили родители, что вы привередливы?
– Говорили, – смется супруга, сверкнув белозубой улыбкой. – И не один раз. Марш в ванную, кровавый вонючка!
– Правильно говорить Владыка крови, – усмехаюсь в ответ я, принимая правила игры.
– Кровавый владыка вонючек, – переворачивает слова супруга, подталкивая меня в спину в сторону комнат.
– Владыка крови, – я уже смеюсь в голос.
– Как скажешь, супруг, – Эльсия тихо смеясь, упирается лбом мне между лопаток. – Не аппетитно пахнущий Владыка крови.
– Всесоздатель, эльфийка, – супруга вскрикивает, неожиданно оказавшись поднятой на руки. – Вот укушу тебя, – дверь в ванну подалась легко. – И узнаешь, как сейчас я аппетитно пахну!
– Возможно и узнаю! – в ответ раздаётся мой тихий хмык. – Заклинание необходимо доработать, – супруга трогает алые пятна на белом шелке моей рубашки. – Чтобы и одежду очищало.
– Да. А пока оно только уничтожает ткань.
– Я испугалась, – объятия супруги становятся крепче. – В миг, когда исчезло тепло твоего тела, я испугалась! Джареф! Хочу стать сильнее, чтобы не чувствовать себя такой беззащитной, когда тебя нет рядом, – тонкие пальчики сжимают ткань камзола на моей спине. Шепот еле слышен. – Вдруг наступит момент, когда ты не сможешь мне помочь. Я должна стать сильнее.
– Станешь. Двигаясь, шаг за шагом каждый день, – поток чувств от девушки ласкает меня приятным потоком благодарности.
– Фу, – синие глаза супруги сузились, но плящушие в них искорки выдают девушку с головой. – Ванну! Быстро! До чего от тебя пахнет! Как от нэйлога после глубокой спячки!
– Неужто настолько неприятно? – запах моей крови ощущается сильней, чем у других аканов. Неужели он настолько мерзок?
– Я преувеличила, но достаточно сильно пахнет, – морщинка пересекает красивый лоб супруги. – Ты в ванну, а я организую ужин. Со всеми этими перепадами настроения, аппетит разыгрался. Совсем ритм сбился! Раньше мысли не допускала трапезничать ночью! – удаляясь из ванной, тихо размышляет вслух эльфийка.
Эльсии необходимо набрать вес. После пережитого кошмара ей сложно питаться достаточно плотно, а с нерегулярным ритмом жизни и сменой бодрствования с дневного времени на ночное – явно не шло ей на пользу. Духр, как заботиться о супруге при таких нагрузках на ее хрупкий организм? Становление аканой самое последнее, что стоит предпринять… Необходимо переговорить с ней о возникших проблемах.
Пока набирается ванна, я расплетаю косу. Волосы в крови и слиплись, заклинание не действовало на ткань, тело и волосы. Странная избирательность у вязи. Нужно плотнее заняться изысканиями в этой области. О, а это идея! С плетением заклинания, как всегда, проблемы. Сказывается малоопытность. Медленно рисуется заклинание щита, переплетения накладываются еще медленнее, узлы связываются, рисуя орнамент, пишется рунная вязь, вплетаясь в нити заклинания. Так, а теперь слегка подправить направленность щита. Руны вспыхивают, заменяется несколько символов.
Остается влить энергию.
Осторожно, черпая из резервуара, я направляю энергию по артериям к ладоням. На подушечках пальцев лопается кожа, и кровь вместе с энергией вливается в заклинание. Нехорошо. Нить за нитью, буква за буквой, символ за символом – равномерным потоком заклинание наполняется силой и магией огня. От щита идет жар и по моему виску катится капля пота. С каждым витком, жар становится сильнее, не обжигает, нет. Но комнату превратить в пекло может. С легким треском пламени щит вспыхивает законченностью. Огненное заклинание приобретает массивность, визуализируется ажурным треугольником передо мной.
Теперь это уже не щит. А полог Устранения, который я хочу применить к своей одежде. Она в крови, все равно ее сжигать. Я тяну решетку заклинания к себе. Полог нехотя дергается и плывет. Собственный огонь не жжется, только тепло от него вызывает обильное потоотделение. Что также не очень приятно. Алые язычки пламени вмиг охватывают одежду. Ткань пеплом осыпается на плитку кафеля.