- Операция превыше всего, - сказала Тэнда.
* * *
Когда мы рассовали по карманам положенные по заданию приборы и инструменты, надели парашюты, и обслуживающие дроиды из ангара впихнули нас в одноместный слот в чреве дрона, наши лица оказались прижаты друг к другу. Как, впрочем, и корпуса.
От Тэнды пахло кофе, но запах парфюма и биологического тела в такой тесной близи тоже чётко различался. Мы были так тесно зажаты, что я даже не мог отклонить голову назад, и, когда дроиды с усилием закрыли дверцу снаружи, мои губы упёрлись в щёку Тэнды - в то место у её губ, где при улыбке образуется складочка.
- Как ты? - спросила она по интеркому и улыбнулась.
Я почувствовал её улыбку на своих губах.
- Спасибо, в порядке.
- Упаковали как килек в банку, - сказала она немного хрипло и пальцами нащупала мою руку, вытянутую вдоль тела.
Интерком передавал нюансы настроения и интонацию не хуже натуральных голосовых связок.
- Теперь я понимаю, каково им там, - я попытался шутить, но у меня это получилось не ахти.
Все мои мысли были заняты ощущениями. Биологические части наших корпусов - тела-симбионты - были более чувствительными по сравнению с человеческими. Мы острее различали вибрацию, температуру, малейшие изменения в степени нажатия - нюансы, на которые люди даже не обращают внимание. И вот сейчас, прижавшись к ней всем телом, я испытывал некую смесью наслаждения и ожидания ещё большего наслаждения, от которого блекла чёткость восприятия, словно я смотрел на реальность сквозь запотевшее стекло.
Андроид, захлопнувший крышку, постучал по ней пару раз, и я почувствовал, как буксир потащил наш дрон на взлётную площадку. Через минуту дрон остановился, затем с шумом стартовали его реактивные турбины, и он рванул с места, словно выстреленный из катапульты. К счастью, мы лежали головой в сторону носа, поэтому при разгоне к задней стенке слота нас прижало ногами.
Дрон нёсся на сверхнизкой высоте, лавируя между холмами и деревьями, его бросало то вправо, то влево. Иногда он падал куда-то вниз, а потом вновь поднимался, отслеживая рельеф местности. В том, что мы были тесно зажаты в ограниченном пространстве, был несомненный плюс, иначе нас бы нещадно било о стенки.
Я прижался лицом к лицу Тэнды. С её стороны я чувствовал встречное движение. На одном из поворотов наши губы встретились, и я уже не смог продолжать делать вид, что этого не хочу.
Когда через пять минут дрон предупредил о минутной готовности в высадке, это прозвучало для нас полной неожиданностью.
- Быстро прилетели, - сказал я, приводя дыхание в порядок.
- Не говори-ка, - согласилась Тэнда и снова улыбнулась уголком губ.
- Ты готова? - спросил я.
- За дело!
Когда люк открылся, нас моментально выдуло из слота потоком воздуха. Парашюты раскрылись, и через несколько секунд, как и планировалось, мы довольно жёстко приземлились на крышу рядом с бронированным входом. Звуки нашего приземления заглушил шум двигателей, который быстро стих где-то вдали. Мы отстегнули и скомкали парашюты, подошли к небольшой, но массивной двери. Замок при нашем приближении открылся, пропуская нас внутрь. Только мы оказались за дверью, как над нами пронеслось несколько вражеских дронов, они явно гнались за нашим. Судя по звукам двигателей, они были мощнее и быстрее, так что времени оставалось в обрез.
* * *
Мы оба находились в боевом режиме - когда движения ускорены в несколько раз, как при прокрутке видео. Это позволяло не только уклоняться от выстрелов в случае атаки врага, но и просто делать работу быстрее. Держа граверы наизготовку, мы спустились по лестнице на верхний этаж, стараясь ступать как можно тише, и оказались в производственном помещении, оборудованном для ремонта граверных батарей и изготовления так называемых "кнопок счастья" - автоматических имплантов для допросов. Невзирая на поздний вечер, конвейер работал: манипуляторы втискивали электронику в пластиковые корпуса имплантов, что-то паяли и наполняли инжекторы раствором нейромедиаторов.
- Ты кого-нибудь чувствуешь? - спросил я по интеркому.
Корпус Тэнды обладал прекрасным обонянием, намного более тонким, чем у меня, хотя я тоже на нюх не жаловался.
Сигнал наших интеркомов был приглушён, его было невозможно обнаружить на расстоянии более нескольких метров. Мы использовали мнемокод, это позволяло говорить в тысячу раз быстрее обычных слов. Паузы между словами и фразами нам были не нужны, поэтому при желании за секунду-две мы могли бы наговориться вдоволь.
- Объект находится в здании, - сказала Тэнда.
В файлах, которые нам дал Старик, находились и паттерны индивидуального запаха объекта, так что ей не составило труда унюхать его след.
- Где именно?
- Далеко от нас, наверно внизу. Я также чувствую запахи других людей. Их много.
Я стал осторожно спускаться по лестнице на первый этаж. Согласно плану здания, в бараке должно было быть два этажа.
Каково же было наше удивление, когда, очутившись внизу, единственным, что пахло объектом, оказалась пустая незаправленная кровать.
- Где он?! - почти крикнул я, чувствуя, как паника покрывает лоб и спину липким потом.
Будь я сапиенсом, ругнулся бы матом. Вопрос был риторическим, Тэнда не могла знать о местонахождении объекта больше меня.