Парни пропустили вперед мужчину и Таю, потом один пошел первым, а второй замыкал их маленькую колонну. Они прошли в конец коридора, спустились по узкой лестнице куда-то в подвал. Шедший впереди открыл обитую железо дверь, включил свет.
- Прошу, - он повернул у двери песочные часы, - через одиннадцать минут за вами придут, - сказал он мужчине.
- Послушайте, я не могу, - почти заплакал мужчина. - Я заплачу, сколько скажете, только сделайте это сами. Никто не узнает, умоляю вас.
Парни переглянулись.
- Десять тысяч баксов, - сказал Владик. - Деньги сегодня.
- Хорошо, - залебезил мужчина. - У меня наверху дипломат, там есть такая сумма. Спасибо, спасибо!
- Идемте со мной, посидим... - Владик посмотрел на песочные часы, - семь минут. Успеешь? - обратился он к Алику.
Алик уверенно и снисходительно ухмыльнулся, вошел в комнату и за руку ввел туда Таю. Он закрыл дверь на засов. Тая оглянулась. Стены погреба были выложены сверху до низу белым кафелем, пол покрыт плиткой, у стены стояла большая ванна, возле двери столик с какими-то инструментами.
- Раздевайся, - сказал Алик.
- Не буду, - Тая спокойно посмотрела ему в глаза.
- Что? - Алик удивленно поднял брови. - Ну, ты даешь! У нас мало времени, видишь, песочек сыплется.
Он одел на себя клеенчатый фартук, какие обычно одевают мясники, взял со стола длинный и острый нож. Тая молча наблюдала за ним. Алик шагнул к ней, рванул пальто и ударил ножом в грудь. Рука его соскользнула, потому что нож попал в медальон. В это время в комнате погас свет, и между мужчиной и Таей появилась белая молочная фигура. Именно так Тая представляла себе привидения. Алик дико вскрикнул, и нож упал на пол. Голос, от которого мурашки пошли по коже, проговорил:
- Оставь ее, она моя.
- Но я не могу, меня же на ремешки порежут, - жалобно заскулил Алик.
Свет не горел, но все было отлично видно. Тая видела через молочный туман безумные глаза Алика. Видимо, призрак держал его за руку, потому что вокруг кисти правой руки туман был плотнее, и рука была неестественно вывернута. Нож начал медленно подниматься с пола, он двигался в тумане все выше и выше. Глаза Алика расширились и стали огромными:
- Не надо, не надо, - закричал он, но острие стилета впилось ему прямо в ямку у снования шеи между ключицами.
Парень открыл рот, из него хлынул фонтан крови. Тая стояла напротив Алика, в двух шагах от него, но кровь, брызнувшая в ее сторону, стекала как по стеклянной стене. Алик упал на пол. Дверь открылась.
- Черт, - послышался голос второго охранника, - что здесь у тебя происходит? Темнота. Лампочка что ли перегорела? Время вышло. Альберт, ты где?
- Он здесь, - произнес все тот же жуткий голос. - Видишь его?
Дверь захлопнулась, Владик стоял в комнате, где опять все было видно без света. На полу в лужи крови лежал труп Алика. Владик прижался спиной к двери и завизжал.
- Это моя жертва, - проговорило привидение. - Я ее вам не отдам. Слишком долго пришлось мне ждать ее, чтоб так легко упустить.
Что-то блестящее поплыло со столика и прошлось по лицу Владика сверху вниз. Владик сполз по двери на пол. Лица у него не было. И опять фонтан крови ударился о какую-то незримую преграду и стек вниз алой лужицей. Дверь распахнулась. Туман обернулся к Тае, и она увидела ужасное лицо, которое показалось ей на медальоне недавно.
- Иди за мной, - послышался голос.
В коридоре стоял мужчина, которого подменили охранники. Увидев привидение, мужчина упал на пол коридора без сознания. Привидение проплыло над ним, и Тая услышала хруст костей. Обернувшись, она увидела кровавое пятно, выступающее на белом вязаном свитере мужчины.
- Здесь Лиза, - проговорила Тая. - Ее привезли сюда вместе со мной.
Туман обернулся к ней, и в кровавых глазах Тая увидела ярость:
- Иди за мной, - властно приказал голос.
- Они же убьют ее, - проговорила Тая, но почувствовала, что какая-то сила повлекла ее из дома.
Все двери перед ней открывались сами. Во дворе лохматые псы завыли так, что у Таи перехватило дыхание, и забились в будки, под крыльцо. Туман вился впереди, Тая чувствовала, что она передвигается, не касаясь земли. Все запоры, включая металлическую балку, слетели с ворот, и Тая оказалась на безлюдной темной улице. Чем дальше она отдалялась от дома, тем быстрее был ее полет. Тая закрыла глаза и чувствовала только свист ветра в ушах. Она понимала, что находится внутри облака, что ее кто-то или что-то держит под руки. Состояние полета длилось несколько минут. Тая почувствовала, что она упала, вернее, ее уложили на что-то мягкое, укрыли чем-то. Ей было очень уютно и тепло, а главное, было ощущение безопасности, покоя. Тая услышала какие-то голоса и открыла глаза. Она лежала в своей комнате, на своей кровати. Постель Лизы была аккуратно застелена.
- Таисия Андреевна, как вы себя чувствуете? - врач склонилась над ней.
Тая хотела ответить, что с ней все в порядке, но с удивлением отметила, что не могла говорить: горло отекло и очень болело.
- Вызовите скорую помощь, - сказала врач медсестре. - Очень высокая температура. Где же вы так простудились?
Таю отвезли в больницу, она прометалась в бреду несколько дней. Когда сознание вновь вернулось, Тая увидела у изголовья своей кровати Марию Сергеевну.
- Таечка! - сказала свекровь. - Ну, слава богу, пришла в себя.
- Как вы здесь оказались? - еле слышно проговорила Тая.
- Сообщили нам, что ты тяжело заболела. Вот и мама твоя приехала, и я. Ребятишки с Варей и дедом, ты не волнуйся.