Первыми на площадь перед дверями королевского дворца выехали всадники. Плотным строем застыли на границе, не смея двинуться дальше. Через минуту центр строя отошел в сторону и вперед выехал всадник в черном плаще за спиной и глухом шлеме. Как сам доспех, так и перья на шлеме были выкрашены в черное и придавали ему еще большей зловещности. Далеко удаляться он не стал. Проехал вперед на несколько шагов и тоже застыл, с интересом изучая королевский дворец от фундамента до самого шпиля остроконечной башни. Спустя пару минут он спокойно развернул коня и скрылся за спинами всадников. Те тоже развернули коней и последовали за повелителем.
– Уничтожить. – походя бросил он застывшим в ожидании магам.
Те дружно вытянули вперед руки и дворец начал осыпаться.
– Повелитель, не мешало бы дать отдых солдатам. Мы слишком быстро продвигаемся. – генерал остановил коня рядом с черным всадником.
– В этом и заключается ключ к победе! – потусторонним голосом ответил тот. – Чем меньше времени на подготовку у врага, тем больше у нас шансов на победу!
– Но лошади и солдаты сильно измотаны! Не будет ли это мешать в сражении? Один день не даст врагу много времени, а люди отдохнут.
Всадник повернул голову к генералу.
– С каких пор ты стал беспокоиться о мусоре? Единственные, кто важен в сражении – командующие. Остальные – лишь жалкие отбросы! Материал в руках Творцов из которого они лепят победу!
Генерал предпочел промолчать. Если Повелитель уверен в своей правоте и со второго раза не удалось переубедить, то лучше не продолжать, если, конечно, не хочешь лишиться жизни. Повелитель Коррион легок и быстр на расправу! Генерал посмотрел назад, где плотным строем застыли уставшие долгими переходами и сражениями солдаты. Только магам было все нипочем! Откуда только они черпали силы?!
– Впереди Лакрис! Займем столицу и дам три дня на отдых! – чуть погодя громко сказал Повелитель. – Но знайте! Вы должны выложиться на полную! Враг не в полной мере подготовился к нашей встрече, и вы не можете ударить в грязь лицом! Вспомните откуда вы поднялись! Вспомните, каково там было и подумайте – хотите туда вернуться или нет?!
– Не-ет! – громогласно прокатилось над армией.
– Тогда идите и принесите мне голову королевы! Ее дочь должна пасть на колени передо мной уже к вечеру! – приказал он, указав на город мечом и армия сметающей все на своем пути волной устремилась к городу.
– Ваше величество! – в зал вошел широкоплечий гигант в начищенном до блеска доспехе и коротко поклонился. – Вам нужно уходить!
– Все так плохо? – королева, задумчиво потирая между пальцев кулон на шее, посмотрела на воина.
– Войск в столице слишком мало, чтобы удержать их. Это только вопрос времени. – покачал тот головой. – Уходите сейчас и у вас будет больше времени избежать последствий!
– Избежать последствий… – эхом повторила королева. – Если то, что известно мне на самом деле существует, то никто не знает о последствиях! Сообщи мне, когда они прорвутся за ворота!
– Как скажете, ваше величество! – поклонился воин и круто развернувшись покинул зал.
– Матушка, ты в самом деле решила остаться здесь до самого конца? – спросила сидящая в стороне молодая девушка. – Хочешь проверить силу родовой тайны?
– Ты еще слишком мало знаешь об этом! Я должна была передать тебя знания, когда ты займешь мое место на троне, но, похоже, это теперь большая проблема. Скажу тебе только раз – не важно, что и как будет с нами, но этот город нельзя позволить разрушить! Поняла?
– Тогда, не проще было бы отдать меня этому ублюдку? Так и город останется цел и люди не будут гибнуть!
– Нет! Ты – хранительница родовой тайны! Хранительница тайны города! Таким, как этот проклятый Коррион нельзя доверять ее!
– Но, если ты используешь кулон, тайна перестанет быть тайной?
– Перестанет, но Коррион уже будет мертв! – королева расплылась в злой улыбке. – Существо, способное утопить целую страну в крови, не оставляя никого в живых, не должно владеть подобной силой и знаниями!
За окнами раздался сильный взрыв и одно из стекол пробил осколок камня. Подпрыгивая, пролетел по полу, сопровождаемый взглядом королевы, а когда он замер женщина повернула голову к двери. Спустя несколько секунд в нее вошел тот самый воин, но застыл на пороге, не проронив ни слова. Королева тоже ничего не сказала. Лишь коротко кивнула, и рыцарь ушел, закрыв за собой дверь.
– Время пришло. – королева сорвала с шеи кулон и тонкая серебряная цепочка разлетелась на части.
В ладони королевы остался лежать только продолговатый рубиновый камень, загадочно переливающийся в свете масляных ламп. Королева поднесла его к губам и поцеловала после чего закрыла глаза и откинулась на спинку стула.
– Надеюсь, тайна, что столько поколений передавали из уст в уста правда. – тихо бросила она.
Не прошло и минуты, как замок задрожал. Стекла на окнах пошли трещинами, а потом все стеклянное просто взорвалось. В ставшие незащищенными оконные проемы ворвался поток ветра, заставивший королеву и принцессу замереть в страхе. На несколько мгновений все звуки исчезли. Королева даже посмотрела в окно, чтобы убедиться, что слух ее не обманывает, но там и в самом деле все остановились, глядя на небо, что быстро затягивалось тучами и темнело. Несколько минут и вокруг стало темно, как ночью.
– Слушай меня внимательно! – королева посмотрела на дочь, посмотрев так, что у той не хватило смелости что-либо сказать. – Тайна нашего рода заключается в том, что он построен на очень древнем святилище! Настолько древнем, что родоначальники нашей династии даже не могли сказать, когда оно появилось! Однако, суть не в этом! Первая королева в нашем роду получила в дар этот кулон! Он напрямую связан с заточенной в святилище силой, но использовать его можно только в самом крайнем случае…
Королева резко согнулась и закашлялась кровью.
– За все надо платить, дочка! Кем бы ты не был! Простым смертным, королем или даже богом! Платить надо всем и за все! Запомни это!
Королева бросила дочери кулон.
– Теперь он твой! Храни эту тайну, как хранили наши предки! – королева снова зашлась кровавым кашлем и перед ней появился покрытый миазмами тьмы рыцарь.
– Зачем ты разбудила нас? – потусторонним голосом спросил он.
– По праву хранителя ключа я хочу, чтобы вы уничтожили врага! Всех до единого! – морщась от боли ответила королева, стараясь сдержать кашель.
– Ты знаешь цену?
– Да! Жизнь просящего будет платой! – собрав в себе все силы королева поднялась и преклонила перед рыцарем колено.
– Плата принята! – сухо бросил рыцарь и исчез, а следом за этим стала рассыпаться светящимися искорками королева.
– Мама! – только сейчас пришла в себя принцесса и бросилась к королеве, но что-либо сделать была не в силах. Никто уже не мог спасти королеву!
Заливаясь слезами, принцесса подбежала к окну и выглянула наружу, но ничего, кроме звуков сражения и криков боли не услышала и не увидела.
По телу Ката прошла дрожь. Он испустил вокруг себя невидимую, но вполне ощутимую волну, теплым потоком разошедшуюся во все стороны. Несколько минут ожидания и Кат протяжно вздохнул.
– Кто-то пробудил солдат, хозяин! Тебе пора просыпаться!
– Оставь меня в покое! Тут так хорошо и нет никаких проблем! Ничего страшного не случилось! Выполнят просьбу просящего и вернуться обратно! Не беспокой меня по таким пустякам!
– Ты не говорил, что дал ключ к пробуждению кому-то из смертных…
– Какая разница? Если есть армия, то она должна выполнять свои прямые обязанности! В противном случае, нужда в армии отпадает! Кстати! Если то, что я уже вспомнил правда, то очень скоро она нам потребуется!
– Начина-ается! – протяжно вздохнул Кат. – Почему нельзя просто бродить в глубинах космоса?
– А ты можешь не есть? Вообще!
– Если я не буду есть, то перестану существовать!