-Но его убили не сразу. - Вдруг сказал коп. - Вначале его скорее всего парализовали, а уже после прикончили. Это обнаружилось буквально перед вашим прилетом. Я чуть не забыл сказать это.
Таннер испепелил негодующим взглядом сонную физиономию копа.
-Теперь поехали к тому злополучному мотелю.
Полицейский обреченно повесил голову и что-то пробормотал себе под нос. В скором времени они приехали к мотелю. Это было типичное для юга место: несколько фанерных домиков, гордо именуемых гостиницей, а за ними простирающиеся бескрайние поля. Труп нашли в пятидесяти футах от мотеля, в одной из многочисленных канав. Осмотр места, где был найден труп, не дал ничего нового. Таннер обыскал буквально каждый дюйм этой сточной канавы. И не нашел в ней ничего кроме грязи. Декарт видел, как Хенк с каждой секундой просто зверел. Уж очень ему был нужен телепортатор, просто позарез нужен. В комнате, где обитал убитый, Таннер выпотрошил буквально все немногочисленные вещи: кровать, шкафчик, телевизор и кресло. И снова ничего не нашел.
-Ну и что ты обо всем этом думаешь? - спросил он Декарта, когда ни остались наедине.
-Убирают исполнителей. Или же на арене появилась противоборствующая организация.
-Допустим, убирают исполнителей. Тогда зачем прикончили ту бабу из Чикаго?
-Слишком много знала.
-Возможно. - Протянул он и распинал на полу пух от подушки, которую он раскурочил в поисках незнамо чего. Они вышли из мотеля и Таннер подозвал офицера.
-Завтра... то есть уже сегодня к вам подъедут наши люди. Вы отдадите им все.
-И труп тоже?
-И его тоже. Капитан пожал плечами и сел в машину.
-Вашингтон требует своей доли улик. - Констатировал Хенк. - Думаю, нам придется здесь задержаться. Он что-то здесь искал. Военный завод. Может в этом ключ. Внезапно затрещал радиотелефон Рика и он ответил на звонок.
-Да, Декарт слушает.
-Рик это я. - услышал он тревожный и вечно скрепящий голос тещи.
-Что-то случилось? - сердце Декарта замерло в ожидании. Мурашки пробежали по спине.
-Рейчел пропала. - Сказала теща. - Никто не видел ее с обеда. Она ушла пообедать и больше не появлялась. Я никак не могла до тебя дозвониться, пока твой друг Гарри не дал этот телефон. Декарт не чувствовал под собой ног, у него стало колоть под сердцем. Они достали его через жену! Случилось то, чего он так боялся.
-Я сейчас же вылетаю в Сан-Франциско. - Сказал он.
Таннер удивленно уставился на Рика.
-Что там стрялось?
-Моя жена пропала. Похоже, они достали меня.
-Черт, только этого нам не хватало. Кстати, ты помнишь, что девичья фамилия твоей жены Розен.
-Что!?
Рик сглотнул, его голова закружилась, а ноги стали как ватные…. Про это он совсем не вспоминал. Столько лет уже прошло!
-Но причем тут моя жена?
-Не знаю. Про "Розен" мы больше ничего не выяснили. Те фирмы, которые ты нашел, чисты. - Таннер глубоко вздохнул и посмотрел на звездное небо. На секунду ему показалось, что он видит НЛО. Но только на секунду. Потом видение растворилось.
-Хорошо, летим вместе. А здесь пусть копаются другие агенты. -он сел в машину. Декарт залез за ним.
-Почему они до сих пор не прихлопнули меня? - пробурчал Рик и захлопнул дверцу. Машина фыркнула и тронулась с места.
Глава двадцать четвертая.
-Вы узнали что-нибудь новое? - спросил Жуков у бородатого мужчины, напряженно смотрящего на него с голографического экрана.
-Нет, к великому сожалению. Связи по-прежнему нет. - Тот почесал свою бороду.
-Вы полагаете с ними что-то случилось?
-Декарт гнался за андроидами. Вы прочитали его сообщение в сети?
-Да. Они очень опасны. Думаю, нам следует лететь туда самим с несколькими кораблями. - Озабочено сказал Федор.
-Согласен, эта проблема гораздо важнее Предтечей. Я перехожу на свой корабль. -он встал с места и исчез из зоны видимости экрана.
У Жукова появились нехорошие предчувствия. Два человека полетели к Земле и пропали. Декарт гнался за беглыми андроидами. Сам факт появления андроидов казался ему удивительным. Как это могло произойти после стольких лет запрета?. Лара летела к Земле из чистого интереса. А потом пришло поразительное известие о том, что на Земле имеется громадная колония людей. Слишком много в последнее время стало сенсаций. Через чур много. Это не к добру. Когда с Проксимы попытались связаться с Ларой, ответа не последовало. Аналогичный результат был с адресом Декарта. Они просто не отвечали. Оставалось гадать о том, что же с ними произошло. То ли обоих прихлопнули андроиды, то ли просто барахлила гиперсвязь. Хотя второе очень сомнительно. И эта странная пятимиллиардная колония на Земле - откуда она взялась? Внезапно завизжал зуммер тревоги. На ближайшем незанятом экране появилась просьба о помощи. Чей-то корабль терпел бедствие в районе пояса астероидов в глубине солнечной системы.
-Я полечу. - Откликнулся пилот стамески, задержавшейся на орбите из-за поломок.
-Только осторожнее... - Не успел Федор сказать это, как корабль уже скрылся в недрах гипербездны.
Что там приключилось? Неужели аднроиды? Или что-то другое? Пока Федор думал, еще несколько кораблей отправились на помощь. Не прошло и минуты, как вновь завизжал зуммер тревоги.
-Неужели?! - Федор поглядел на один из экранов. Его самые плохие опасения подтвердились. Первый улетевший на помощь корабль был тоже подбит.
-На соседнем экране возникло лицо испуганной женщины.
-Адмирал! - завопила она. - Первый корабль подбили! Мы ели унесли ноги!
Там что-то страшное!
-Это какие-то жуткие блины! - заорал с другого экрана мужчина с фиолетовой пигментацией кожи. Сигнал тревоги усилился. Жуков посмотрел на экран, от которого исходило сообщение о бедствии. Там появилась новая информация:
КАПСУЛА СО СПАСЕННЫМ НА ОРБИТЕ
Федор почувствовал облегчение. Значит, тот пилот успел катапультироваться.
-Эй, кто-нибудь, подцепите его! - приказал адмирал.
-Что вы видели? – он вновь вернулся к спасателям-неудачникам. Изображение на экранах немного подернулось - верный признак перехода из одного пространственного состояния в другое. И, действительно, радар показал, что те же несколько кораблей вернулись обратно.
-Мы успели их заснять. - Продолжил фиолетовый мужик. - Передаю кадры на флагман.
-Хорошо. Несколько секунд спустя Федор увидел то, что так напугало их. Неизвестные корабли выглядели как космических размеров блины или лепешки цвета детской неожиданности. Они подлетели к стамеске и быстро раздавили ее силовым полем, словно две ладони прихлопнули муху. Жуков остановил кадр на том моменте, где два блина стали сдавливать стамеску в тиски, и прикинул размеры кораблей противника. Если сравнивать со стамеской, то диаметр лепешек был метров двести. Солидный враг.
-Они напали на вас в поясе астероидов?
-Наверное, мы не следили за расстоянием. - Ответила напуганная женщина.
-Отлично, всем спасибо.
Спасатели-неудачники отключились. Неожиданно Федор услышал у себя за спиной вежливое покашливание. Он обернулся и увидел Генри. Тот уже оклемался после воскрешения и выглядел как огурчик.
-А я и не заметил, как вы поднялись!
-Я не хотел вас отвлекать.
-Стало быть, вы все слышали, Уильям? Генри сел в кресло рядом с Жуковым.
-Не все, но суть уловил. - Он задумчиво погладил подбородок, а потом лысую голову (после выращивания клона волосы вырастали только на третий день). - Как я понимаю, мы столкнулись с еще одной проблемой. И она гораздо серьезнее Проксимы Центавры.
Он вопросительно поглядел на Жукова, ожидая его мнение на этот счет.
-Вероятно, мы стоим перед настоящей угрозой. Но это, конечно, только мои домыслы. Учитывая, что Декарт гнался за андроидами и то непонятное сообщение о колонии на Земле, можно предполагать все что угодно.