Несмотря на частичное ограничение, введенное Лимином в работе магических порталов, Алисе удалось попасть на переброску в Славль – приграничный город в Светлой Империи. Теперь партии пассажиров проходили магический осмотр и в каждой могло быть не больше двадцати человек, однако и желающих путешествовать порталами поубавилось после взрыва, так, что Алиса стала двадцатой пассажиркой в последней на сегодня переброске.
Через несколько минут она уже стояла на главной площади города, осматриваясь. Найти дешевую гостиницу на окраине города не составило труда. В этом плане Светлая Империя ничуть не отличалась от Темной. Смущало одно – при входе в квартал, где находилась гостиница, висели предупреждения о том, что любое магическое действие здесь карается смертной казнью. Значит, гостиница находится в зоне местной резервации – это объясняло дешевизну.
В любом случае, Алиса пока не собиралась применять магию, а то обстоятельство, что никто другой не будет этого делать по отношению к ней даже утешало. Наверное поэтому она уснула, едва коснувшись подушки головой. И снова перестала быть собой.
Она была уже не Алиса, и даже не принцесса Рина, хотя сохраняла их внешнюю оболочку. Снова клубы тумана – ее вечные спутники. К кому пришла она в этот раз? Или вернее сказать – кто умрет после ее визита? Она не была целостной, но была более собой чем в реальности. Именно в сновидениях, в окружении белесых клубов тумана она понимала, что она еще не обрела себя полностью, но с каждым таким визитом в чужие сны появлялись новые кусочки мозаики. Каждый раз она возвращалась более цельной. Сейчас она даже не помнила почему в реальности боялась этих снов.
Сначала она услышала звуки – она узнала их – так звенят мечи в пылу битвы. Раньше ей казалось, что впервые она услышала их лишь в этом мире, но теперь она знала, что битва всегда была ее стихией. Перед глазами мелькали тени ее людей, они шли в бой, бок о бок с ней. Ее единственной мыслью было добраться до Темного Правителя. Великая Святая не умела проигрывать.
Она почувствовала как ладно лежит меч в ее руке – о, это давно забытое чувство! Она развернулась и сделала выпад. Меч без труда пробил грудную клетку врага. Он был молод, Темный Правитель. Он был очень силен. Он был. Но она была сильнее.
“Будь ты проклята, ведьма!” – последние слова, остатки сил самого могущественного мага этого мира. Они окутали врагов черным туманом, сделали единым целым.
Великая Святая кашлянула, глядя как капли крови из ее рта разлетаются по воздуху и ложатся на лицо ее противника. Умиротворенное лицо. Красивое. Она не удержалась на ногах, упав на колени перед своим врагом. Кашель снова душил ее. Зато она прожила на несколько мгновений дольше, чем ее враг. Разве это не победа? Она снова взглянула на лицо побежденного Темного Правителя и улыбнулась.
Мир вокруг завертелся, черные клубы тумана сменили цвет на привычный серый. Новый уровень сновидения? Что за битву видела она только что? Или, вернее сказать, вспомнила? Вестница огляделась – впереди стоял силуэт ее нового врага. Она узнала его сразу – Его Светлейшество Нефритовый Святой, правитель Светлой Империи. Вот они и встретились. Ее слова разлетались осколками по всему пространству, отдаваясь в шипящих.
– Мы сскоро всстретимсся, отец.
Ей нужно было, чтобы он понял, кто перед ним. Почему – она и сама не знала.
Она улыбнулась.
– Месть…. неизбежжна…
Алиса открыла глаза. В отличие от предыдущих разов, она помнила каждую деталь последнего сновидения. Значит, ее месть удастся, она доберется до Вельмира. Это наполнило ее душу чувством удовлетворения. Но что она видела до встречи с отцом? Кого она вела в бой? Против кого боролась? И с кем умерла? Она попыталась восстановить хронологию событий во сне. Она убила или ее убили?
Алиса села на кровати и прикрыла глаза. Память послушно выловила нужный кусок воспоминания, развернув его перед глазами Алисы. Вот она разворачивается и наносит удар. Меч беспрепятственно входит в грудь врага, несмотря на кольчугу. Усиление магией? Враг падает к ее ногам, что-то шепча. И она тут же начинает кашлять. Кровь? Она падает на колени, глядя на того, с кем боролась долгие годы. Он отчаянно красив. Ее снова настигает приступ кашля, но она улыбается. Она победила.
Алиса вскрикнула и открыла глаза. Несколько мгновений она ничего не осознавала, просто вглядываясь в темноту гостиничного номера. Это неправда. Ее разум просто сыграл с ней злую шутку. Это видение – будущего? Прошлого?
Нет, оно не может быть настоящим. И все же… Почему у ее врага лицо Лимина?
– Лимин, ты не можешь опоздать на собственную коронацию, – Мина стояла на пороге его кабинета, скрестив руки на груди.
Все верно. Его обязанности, его народ – вот, что сейчас выходит на первый план. Он шел к этому пятнадцать долгих лет. Колебаться из-за поступков одного человека – не в его характере. К тому же, коронация – это то, что предшествует более важному делу – после нее он отправится в Приграничье. И, наконец, сможет разобраться с Дикарями, не прекращающими набеги на земли его подданных. Он видит, как война с ордой стучится в двери и не собирается отступать.
Лимин кивнул и поднялся из-за письменного стола. В ситуации с Алисой он разберется потом. Разберется обязательно. Но сейчас нет ничего важнее Империи. Его Империи.
Глава 4. Перемены
– Ты знаешь, как тебя зовут? – Эрин впервые обратился к ней.
Девушка лишь покачала головой. За последние несколько дней Эрин успел заметить, что новая пленница не очень-то разговорчива. Никто не знал о чем она думает. Никто не знал кто она и откуда. Самое ужасное заключалось в том, что она и сама этого не знала. Эрин попытался представить каково это – не знать кто ты и откуда пришел. От одной мысли мурашки бегут.
Прошла почти неделя с того момента как она очнулась, сейчас она помогала на кухне двум рабыням – единственным представительницам Светлой Империи среди пленников. Ей повезло, что ее не направили на каменоломни. Но Эрин слышал, что надсмотрщики просто решили поберечь девушку до ближайших крупных торгов – а там кто знает, куда ее продадут – может в богатый дом, а может и в бордель. О борделях Эрин имел смутное представление – а когда спросил одного Темного о них получил в ответ смешок и тычок под ребра, мол, слишком мал еще. И ничего он не мал, ему уже шестнадцать! И все же по представлениям Эрина, бордель – не лучшее место для бедной новенькой. Уж лучше пусть продолжает помогать на кухне. Хотя с ее появлением стряпня не очень-то и улучшилась.
И все же после прихода новой рабыни их быт в каменном мешке несколько оживился. Всем было интересно вычислить, кем она была до того, как потеряла память. Старт и вовсе почти не отходил от угла, где обычно ночевала пленница. Ну его понять можно – она была второй Темной в их каменном мешке, с Дикарями, кроме Эрина, особо не поговорить даже. Эрин в последние дни тоже держался поблизости, особенно после нового сна. К нему снова приходила неизвестная девушка из Светлых, та, которую он принял за сестру. Много она не говорила, сказав лишь, что ему поможет новый человек. Таковой в каменоломне была лишь незнакомка, потерявшая память и до торгов новеньких не предвиделось. Вариант был один – держаться рядом с ней.
А сегодня случилось странное – один из рабов, огромный бугай из соседнего каменного мешка, во время обеда попытался схватить девушку-без-памяти. Эрин не знал, что он хотел сделать, но прежде чем тот получил хлыстом от надсмотрщика, бугай схлопотал с разворота по лицу. Даже несмотря на то, что ноги пленницы соединялись цепью, она справилась. Оказывается, новенькая знала боевые искусства. Неплохо для того, кто даже собственного имени не помнит. Старт сказал, что дело в рефлексах. И долго потешался над бугаем, который потом полдня ходил с перекошенной покрасневшей рожей. Так ему и надо, нечего девушек обижать.