- Командный бронетранспортер оснащён: автоматической гидромеханической реверсивной коробкой передач, - начал ВИ машины, - независимой подвеской всех колёс с полным приводом. Броня, по сравнению с прошлыми КБТР, была существенно усилена. Значительно улучшена противоминная защита, в частности, днище машины имеет «V-образную» форму – более стойкую к воздействию ударной волны, чем традиционная плоская. Боевое отделение стабилизировано в двух плоскостях. Это позволяет вести огонь в движении по пересечённой местности.
- Что-то у вас много новинок в последнее время, - внимательно слушая презентацию, не отвлекаясь от дороги, произнес Шепард.
- Ну, не все же тебе рассказывать, - улыбнулся Андерсон в ответ.
- Несмотря на то, что командный БТР тяжелее и больше в сравнении с остальными армейскими машинами, он значительно маневреннее своих предшественников, - ВИ продолжал свой рассказ, - так, машина может разворачиваться на месте – это возможно благодаря вращению колёс разных бортов в противоположные стороны (подобно танку). Машина оборудована бортовой информационно-управляющей системой (БИУС). Существенно возросла огневая мощь, вооружение состоит из: автоматической крупнокалиберной ста двадцати пяти миллиметровой пушки, автоматического гранатомёта, семи шестидесяти двух миллиметрового пулемёта, ПТРК. На командный БТР установлен комбинированный дневной и ночной прицел. Машина так же имеет систему защиты от поражающих факторов оружия массового поражения.
За время информационной справки о характеристиках броневика, два БТРа и один КБТР благополучно продвигались к лучу. Машины сделали небольшой крюк через овал Кеннингтона, и успешно подобрали членов команды «Нормандия». Джон сразу отдал рулевое управление машиной Джейкобу, а сам с адмиралом Андерсоном занял место в салоне. Гаррус, сел вперед и взял на себя управление орудиями машины. Джеймс, разместился в наблюдательном отсеке для корректировки огня, остальные рассредоточились по десантным местам. Тем временем, «Предвестник» отошел от нокдауна, поднялся и произвел выстрел из своей лучевой пушки по боевой бронированной группе, подорвав один из БТРов.
- Капитан, маршрут, - обратился Тейлор к Шепарду.
- Поворачивай на Клапхэм – роуд, дальше прямо до большого парка, не пропустишь.
- Вас понял.
- СУЗИ, что там у тебя? – спросил по связи Шепард.
- Пять секунд до пуска ракеты, - проинформировала она.
Джейкоб резко повернул руль вправо, и увел машину от смертоносного красного луча.
- Джейкоб, не дрова везешь! – недовольно выкрикнула Джек.
- Четыре, три, два, один, пуск! - отчитала СУЗИ.
Ракета, оставив после себя на черном небе белый шлейф дыма, ударила точно в корпус жнеца. «Предвестника» сильно качнуло, и он, завалившись на другой бок, взбороздил землю. На обшивке космического хищника образовались большие трещины, но жнец и не думал сдавался. Он оттолкнулся одной ногой, развернув свой корпус в нужную ему сторону и, прицелившись, выстрелил. Луч жнеца нашел свою жертву, второй БТР был уничтожен. КБТР же снова улизнув от опасности, продолжил движение набрав максимальную скорость.
- Воздух! – вдруг крикнул Вега.
Гаррус, активировал крупнокалиберную пушку и, наблюдая в монитор, открыл массированный огонь по противнику, но сборщики упрямо не отставали.
- СУЗИ, заканчивай с ним, - кричал по связи Шепард.
- Не могу, с такой связью сложно корректировать полет ракеты, сейчас исправлю. Нужно двадцать секунд, - ответила ИИ.
Когда до цели оставалась совсем немного, впереди за сто метров перед КБТР, села здоровая летающая тварь и с ней еще два приятеля, о чем нерадостно сообщил Джейкоб.
- Гаррус, на двенадцать часов, - скорректировал турианца Вега.
- Гаррус, вали их или мы сейчас здесь все передохнем, - раздраженно выкрикнула Джек.
- Жнец нацелился на нас, - ещё раз доложил Вега.
Космический монстр запустил свой очередной луч смерти. Джейкобу ничего не оставалось, как рисковать, и он, нажав кнопку управления всеми мостами машины, резко дернул руль вправо. Броневик при скорости почти более ста километров в час, завалился на правый бок, и его потащило юзом на крылатых противников. Красная вспышка ярким свечением отразилась в узких окнах автомобиля. Луч прошёл совсем рядом. Гаррус, сориентировался в ситуации и, не теряя времени, развернул все орудия на перегородившего дорогу врага.
- Получайте твари…, - в стиле Джек хотел выругался турианец, но оробел и вовремя осекся.
Шквал снарядов мигом накрыл сборщиков, что они даже не успели взлететь, тут же рухнув на асфальт. Небольшая взрывная волна от лопнувших поверженных существ ударила в борт боевой машины. КБТР качнуло, и он встал обратно на колеса.
- Едем дальше, капитан, – воодушевленно объявил Тейлор.
Джейкоб вдавил педаль газа в пол и КБТР резво ринулся к намеченной цели. Но жнец не спал, космическая махина продолжала обстреливать последних выживших в этой безумной операции.
- Ну, ты прямо почти стал мужиком, Гаррус, - с сожалением заметила Джек, - всего-то оставалась одно слово.
- Гаррус – воспитанный турианец – с пониманием, поддержала своего любимого Тали.
- Отставить, - вмешался в разговор Шепард, - СУЗИ? – громко произнес он по связи.
- Пятнадцать секунд, - ответила та коротко.
- Приготовились, - в очередной раз предупредил Вега.
И опять Джейкоб блеснул водительским мастерством, сохранив КБТР и его пассажиров в целости. Луч прошел совсем рядом.
- Десять секунд, – начала отчет СУЗИ.
- Такое чувство, что жнец стреляет, даже не целясь, - сосредоточено сказал Вега.
- Нам от этого не легче, - устало ответил Шепард.
Весь экипаж броневика держался за свои поручни так, что казалось, они вскоре погнут их. Напряжение было запредельным. Время шло, а КБТР уже въехал на территорию Клапхэм Коммон. Совсем недавно, здесь располагался еще один современный цветущий парк. Сейчас же, как и весь мегаполис, он лежал в руинах, усеянный человеческими трупами. Сложно поверить, что данное место, когда-то было одним из прекрасных городских зон отдыха. Тела людей, как позже стало известно, жнецы с помощью луча транспортировали на Цитадель. Видимо, как и коллекционеры, они использовали их в качестве ресурса. До луча оставалось около пятисот метров, но ослабленный «Предвестник» продолжал атаковать.
- Жнец атакует! – в очередной раз воскликнул Вега.
Красный глаз космического гиганта изверг еще один луч.
- Джейкоб, увози нас отсюда, - не прекращала нервничать Джек.
- Я стараюсь, - защищался Тейлор.
Джейкоб крутил руль в обе стороны, пытаясь увести машину от луча. От хаотичных выстрелов жнеца, рушились рядом стоящие с шоссе дома, что добавляло проблем. Груды обломков валились со всех сторон. Но броневик ехал дальше, несмотря ни на что.
- Пять секунд, - заканчивала отсчет СУЗИ.
- Эти двадцать секунд тянутся уже целую вечность, - пожаловался про себя Шепард.
Джон посмотрел на Андерсона. Его лицо было спокойным и умиротворённым. Ни страха, ни паники, как будто не было никакой войны, как будто адмирал знал будущее и тихо ожидал его.
- Три, две, одна, пуск, - наконец, закончила отсчет СУЗИ.
Но даже при всей скорости реактивного снаряда, «Предвестнику» хватило времени произвести последний выстрел из своей смертельной пушки. В этот раз, Джейкобу не удалось осуществить задуманный маневр и луч попал прямо в задний борт машины. Прогремел взрыв. Броневик поднялся на передние колеса и, перевернувшись, упал на крышу. Затем, проскользив несколько метров, КБТР остановился около луча-лифта. От нового точечного попадания ракеты, броня «Предвестника» не выдержала и великое существо развалилось на части. Отколовшийся от его тела большой красный глаз, медленно скатился с груды обломков и угас.
3 глава: Операция «Млечный путь». Эпизод второй
В тылу врага …