- Ну, рыбы...
- Съесть, что ли?
- Да нет, - сказал Самохин. - Погладить.
Яшка смотрел на него, не мигая. Затем вдруг улыбнулся во все свои немногочисленные зубы и покрутил пальцем у виска.
- Ты чего, - весело сказал он, - больной, что ли? Чего это ты заладил? Про рыбу, да про колодец?
И, неожиданно для самого себя, Самохин стал рассказывать. Он всё говорил, и говорил, и слова рвались из него, потому что держать их в себе было невозможно.
- Да-а-а, - наконец протянул Яшка. Он поднял голову, утёр лицо каплями последними каплями прекращающегося дождя, затем сплюнул в траву. - Русалка-то дело серьёзное. Могла до костей обглодать, а ты бы и глазом моргнуть не успел.
- Не надо опять про кости, - попросил Самохин. От этих разговоров его уже мутило.
- Я вот только чего в толк не возьму, - сказал Яшка. - Как она в колодец-то попала?
- Не знаю, - пожал плечами Самохин.
И правда, спросил он себя, откуда? Не по земле же она в колодец припрыгала, верно?
Вот если только...
- Водовоз, - сказал он вдруг вслух. - Водовоз приезжал совсем недавно, я же помню. А теперь... Теперь приехал ещё один.
Он круто обернулся и хотел было бежать обратно - но уткнулся прямиком в грустные глаза мёртвой камбалы.
Глаза Надежды Теляшки были не менее грустными. Она попыталась улыбнуться ему - настолько, насколько позволяла зажатая в её рту рыба. Вышло не очень. Самохин неловко улыбнулся в ответ.
Продавщица протянула ему что-то на вытянутой руке. Это была маленькая раковина, вся покрытая тиной и песком, будто бы её только что выловили прямо из речки. Самохин непонимающе уставился на неё, и продавщица показала ему взглядом: бери.
Самохин взял раковину в руки. Она была вся холодная и будто бы отчего-то едва заметно вибрировала.
Продавщица сложила пальцы так, будто бы в руке у неё что-то было. Затем поднесла руку к уху и прислушалась. Взглядом показала Самохину делать то же самое.
Он поднёс раковину к уху.
- А-а-а-а-а! - тут же донёсся оттуда девичий крик. Самохин инстинктивно отдёрнулся, затем снова поднёс к уху кулак - уже на почтительном расстоянии.
- Убивают! - кричала русалка из раковины. - Спаси меня! Ваня!
- Не кричи, - попросил Самохин. Русалка не услышала его, и продолжала надрываться.
Надежда Теляшка показала на Самохина, затем сложила ладонь в подобие губ, которые открывались и закрывались. Потом она показала на камбалу, торчавшую изо рта.
- Что за бред, - сказал сам себе Самохин, наклоняясь ближе к мёртвой рыбьей морде. - У рыбы даже ушей-то нет.
- Эй, - обиделась русалка из раковины. - Я всё слышу!
- Что случилось? - спросил Самохин.
- Меня, - торжественно выпалила русалка, - меня прямо сейчас хотят убить!
- Что?
- Убить! - повторила русалка. - Помоги! Ваня!
- Я же говорил, - поморщился Самохин, - меня зовут не Ваня.
- Да не ты Ваня, - ответила русалка. - Точнее, и ты Ваня, но это другой, прошлый Ваня! Помоги, а? Прошу тебя, ну Ва-а-ань...
- Прошлый? - Самохин не верил своим ушам.
- Ну, другой, прошедший... Бывший, вот! - Самохин услышал, как русалка забила хвостом и захлопала в ладоши, вспомнив нужное слово. - Бывший Ваня здесь, он увезёт меня на водовозе и погубит, слышишь, Ваня?
Самохин молча смотрел на мёртвую камбалу. Рыба молча смотрела в ответ.
- Так ты, - донеслось из раковины, - поможешь мне, или нет?
- Хорошо, - сказал Самохин.
Водовозчик был крепким, сильным мужчиной с огромными предплечьями. Он стоял, упершись ногами в бетон, и ухающими рывками поднимал со дна колодца нечто тяжелое. Картуз его был сдвинут на затылок, во рту - зажата зубочистка.
Самохин растерялся. Он думал начать разговор со слов "Не убивайте ее" или "Не трогайте ее, пожалуйста", но теперь все слова оставили его.
И что говорить?
Самохин подошел поближе - водовозчик коротко глянул на него и молча вернулся к работе. Самохин заглянул внутрь.
В колодце было темно. Вниз спускалась крепко свитая веревка. Русалка держалась за нее тонкими руками. Ее огромное сомовье тело было еще скрыто под водой - но водовозчик постепенно вытягивал его наружу. Еще рывок - и вот уже показался длинный спинной плавник.
- Давай скорее! - сказала русалка, озабоченно глядя вниз, на собственный хвост. - А то мы и к ночи не управимся.
- Щас, - коротко ответил водовозчик.
Напрягшись, он богатырским рывком вытянул русалку из воды целиком. Плоский блестящий хвост повис над водой, словно огромная пиявка. Русалка обвила им веревку и теснее сомкнула человеческие кулачки, чтобы не упасть и не сорваться обратно в воду.
- Эй, - осторожно позвал Самохин.